當然，這次遭遇，還讓斯普魯恩斯看清了一點，即第一戰鬥艦隊沒有在第二戰鬥艦隊前方，要不然第32艦隊遭遇的將是第一戰鬥艦隊。如此一來，第一戰鬥艦隊就很有可能在第二戰鬥艦隊的後面。
顯然，這讓斯普魯恩斯覺得更加奇怪。
正常情況下，如果中國海軍的兩支艦隊執行的是戰術性任務，那麼在離開了岸基航空兵的掩護範圍之後，第一戰鬥艦隊與第二戰鬥艦隊的距離不會超過三百公里，一般在兩百公里左右。道理也很簡單，如果拉得太開，第一戰鬥艦隊為第二戰鬥艦隊提供的防空掩護將非常有限，而靠得太近，又會失去靈活性。
這樣的話，第一戰鬥艦隊應該在第二戰鬥艦隊後面兩百到三百公里處。
也就是說，第一戰鬥艦隊在倫內爾島西面，而且離倫內爾島只有不到兩百公里。
問題是，白天的搜尋中，海上巡邏機並沒發現第一戰鬥艦隊。
只有兩種可能，一是那架失蹤的pby發現了第一戰鬥艦隊，但是在發出電報前就被戰鬥機擊落了；二是第一戰鬥艦隊根本就沒有南下，依然留在瓜達爾卡納爾島附近，只有第二戰鬥艦隊在執行戰術任務。
顯然，斯普魯恩斯更願意相信前一種情況。
這下，問題來了。
要知道，拿架pby是在倫內爾島西面海域失蹤的，即便是在返航途中被擊落，當時第一戰鬥艦隊也在第二戰鬥艦隊前方，而不是在第二戰鬥艦隊後面。也就是說，此後第一戰鬥艦隊才減速，退到了第二戰鬥艦隊後面。
關鍵就是，第一戰鬥艦隊為什麼要在白天衝在前面，在夜間退到後面？
當然，有一個較為合理的解釋，即第一戰鬥艦隊只有在白天才具有戰鬥力，而第二戰鬥艦隊的主要活動時間是在夜間。也就是說，白天的時候，第一戰鬥艦隊在前方掩護，而夜間則輪到第二戰鬥艦隊在前方掩護。
只是，斯普魯恩斯並不相信這種解釋。
說得直接一點，如果這種解釋成立，那麼中國艦隊執行的就不是戰術任務，而是在尋找美軍艦隊決戰。如此一來，之前做出的所有推測都會被推翻，因此在入夜之後，第一戰鬥艦隊也不可能留在第二戰鬥艦隊後面。
更讓斯普魯恩斯想不通的是，中國艦隊指揮官憑什麼認為能在倫內爾島南面找到美軍艦隊，並且於之決戰？
要知道，第32艦隊與第二戰鬥艦隊遭遇之前，美軍艦隊並沒暴露行蹤。
難道中國艦隊指揮官憑猜測指揮戰鬥？
顯然，斯普魯恩斯根本就想不明白。
要知道，戰場上的情況瞬息萬變，就算中國艦隊指揮官相信美軍艦隊會去決戰，也不可能知道美軍艦隊會以何種方式前來決戰，更不可能判斷出美軍艦隊的進入方向。珊瑚海的面積足夠廣闊，有足夠的空間讓美軍艦隊自由活動，因此孤注一擲的採取行動，結果很有可能是得不償失。說得簡單一些，如果美軍艦隊沒有直接北上，而是繞了一個圈子，那麼在中國艦隊南下尋找決戰機會的時候，美軍艦隊就能偷襲聚集在瓜達爾卡納爾島附近的中國登陸艦隊，挫敗中**隊攻打瓜達爾卡納爾島的作戰行動，而中國艦隊指揮官必須為此承擔全部責任。
顯然，再魯莽的指揮官也不會犯這樣的錯誤。
只有在準確掌握了美軍艦隊行蹤的情況下，中國艦隊指揮官才有理由採取行動。
關鍵就是，中國艦隊指揮官還沒有掌握美軍艦隊的行蹤。
在疑惑不解的同時，斯普魯恩斯也意識到了危險。
中國艦隊指揮官肯定留了一手，即在必要的時候，第一戰鬥艦隊肯定能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，阻止美軍偷襲登陸艦隊。關鍵是，第一戰鬥艦隊很有可能並不在第二戰鬥艦隊北面，即不會直接返回瓜達爾卡納爾島。如果第一戰鬥艦隊在第二戰鬥艦隊前方，那麼就只有一條航線能夠及時返回瓜達爾卡納爾島，即繞過倫內爾島，從馬基拉島南面向東航行，而這也正是第31艦隊的航線！(未完待續)rq