米切爾收到的第一封電報是讓他與第二戰鬥艦隊保持接觸，但是儘量避免損失，不到萬不得已的時候，不用與第二戰鬥艦隊決戰，以拖延時間為主。對此，米切爾的理解是，斯普魯恩斯會在天亮後轟炸第二戰鬥艦隊。
可以說，這是非常正常的想法。
如果斯普魯恩斯不打算轟炸第二戰鬥艦隊，就沒有必要讓第32艦隊與之保持接觸，更沒有必要讓第32艦隊拖住第二戰鬥艦隊。
當時，米切爾沒有下令退卻。
在收到從倫內爾島發來的電報時，第32艦隊還沒有與第二戰鬥艦隊脫離接觸，所以米切爾也就沒有改變作戰方式。
僅僅半個小時後，米切爾收到了第二封電報。
這下，他有點迷惑了。
雖然電報中也提到，應該儘量與第二戰鬥艦隊保持接觸，但是卻有一處矛盾的地方，即得留在倫內爾島西南海域。
顯然，這是根本辦不到的事情。
第二戰鬥艦隊正在向北撤退，即便在米切爾收到第二封電報的時候，其航速已經降到了二十節以內，依然在第32艦隊雷達的探測範圍內，問題是如果要與之保持接觸，第32艦隊就得向北航行，也就不可能留在倫內爾島西南海域，在天亮的時候，肯定在內倫爾島西部海域了。
可以說，米切爾一下就不知道該怎麼辦了。
更重要的是，此時已經接近凌晨五點，不管怎麼打，米切爾都得儘快做出決定。可要命的是，斯普魯恩斯沒有在電報中提到會不會在天亮之後攻擊第二戰鬥艦隊，甚至沒有提到會不會為第32艦隊提供防空掩護。
雖然米切爾相信，斯普魯恩斯會為他提供掩護，但是他自己都覺得這種想法不大現實。
別忘了，從一開始，斯普魯恩斯就把第32艦隊看得無足輕重，甚至認為不應該派第32艦隊參戰。也就是說，斯普魯恩斯在必要的時候，特別是在有機會幹掉第一戰鬥艦隊的情況下，肯定會放棄第32艦隊。
果真如此的話，第32艦隊就成了可以犧牲的誘餌。
顯然，米切爾可不這麼認為。
要讓他犧牲自己去成就斯普魯恩斯，肯定辦不到。再說了，第一戰鬥艦隊在哪都沒有人知道，斯普魯恩斯憑什麼犧牲第32艦隊呢？
結果就是，在收到第二封電報之後，米切爾下令停止追擊。
此舉，對整場海戰的影響極為重大。
當時，方誌盛也有著與米切爾同樣的擔憂。
雖然顧祝同在電報中提到，他會在天亮之後為第二戰鬥艦隊提供防空掩護，但是也說明了一點，即第二戰鬥艦隊應該儘可能的爭取回到岸基航空兵的掩護範圍之內，言外之意就是第一戰鬥艦隊提供的掩護不會太強大，不要抱太大的希望。當然，如果第一戰鬥艦隊找到了第31艦隊，恐怕就不會為第二戰鬥艦隊提供防空掩護了。
這下，問題來了。
在方誌盛看來，第31艦隊根本不會冒險去珊瑚海東北海域，顧祝同是在浪費時間，甚至是在拿艦隊冒險。
按照方誌盛的判斷，第31艦隊很有可能在第32艦隊南面。
顯然，方誌盛不會拿艦隊冒險，但是他更加希望證明顧祝同是錯誤的，而且認為這是立功的好機會。
說得簡單一些，如果顧祝同是錯的，而方誌盛指揮的第二戰鬥艦隊又在關鍵的時候發揮了關鍵的作用，比如掩護第一戰鬥艦隊撤回到安全海域、避免遭受慘重損失，那麼他就能獲得李向龍與魯志剛的讚賞，甚至有機會獲得海軍大元帥馮承乾的嘉獎，成為〖中〗國海軍中的頭號艦隊司令官。
為此，方誌盛就得采取行動，而且不是按照顧祝同的命令列動。
結果就是，在五點半左右，與第32艦隊脫離接觸之後，第二戰鬥艦隊沒有繼續向北返航，而是轉為向東航行，即從倫內爾島南面不到一百公里處穿過去，擋在了第32艦隊與第一戰鬥艦隊之間。
在方誌盛看來，只要他的猜測是正確的，而且第31艦隊在夜間加速趕了上來，那麼天亮之後，美軍偵察機首先發現的將是第二戰鬥艦隊，而不是第一戰鬥艦隊，因此顧祝同就能獲得反擊機會。
第二戰鬥群肯定會因此遭受損失，但是損失非常有價值。