被第一戰鬥艦隊的轟炸機發現的時候，斯普魯恩斯幾乎絕望了。
要知道，當時第31艦隊能夠出動的戰鬥機不到十架，而且大部分都是剛剛返回的護航戰鬥機，全都停在飛行甲板上，正在補充燃油與彈藥，根本無法及時升空。如果攻擊機群接踵而至，第31艦隊就只有捱打的份。
問題是，攻擊機群沒有到來。
十多分鐘後，補充了燃油的戰鬥機升空，還有一批sbd也加入了防空巡邏的行列，艦隊的防空態勢有所改善。
此時，斯普魯恩斯意識到，第一戰鬥艦隊發起的第一波攻擊很有可能已經結束了。
問題是，第一戰鬥艦隊只損失了一艘艦隊航母，還有四艘艦隊航母，而米切爾的第32艦隊已經全軍覆滅，六艘戰列艦無一倖免，也就不可能對第一戰鬥艦隊構成威脅，甚至不足以讓第一戰鬥艦隊分兵他顧。如此一來，第一戰鬥艦隊肯定會立即組織發動第二次攻擊，幹掉第31艦隊。
顯然，第31艦隊很難立即得到增援。
怎麼辦？
十一點四十五分，斯普魯恩斯給遠在布里斯班的哈爾西發了一封電報，要求哈爾西立即為第31艦隊增派一批艦載機，特別是艦載戰鬥機，並且彙報了第31艦隊的情況，主要是撤退航線。
當然，斯普魯恩斯並不對此抱太大的希望。
離第31艦隊最近的美軍基地在差不多一千公里之外，即新赫布里底群島的維拉港，即便哈爾西在收到電報之後。就命令部署在該地的戰機飛往第31艦隊，而且不考慮有多少艦載戰鬥機，也要等到大約四個小時之後才能到達。要知道，第一戰鬥艦隊組織與發起一次攻擊，最多隻需要兩個小時。
顯然，在斯普魯恩斯看來，這些戰鬥機根本不可能及時趕到。
當然。還得考慮另外一個因素，即部署在維拉港附近的戰鬥機中，有多少是可以在航母上降落的艦載戰鬥機。
要知道，除了極少數的遠端戰鬥機之外，沒有任何一種戰鬥機能夠飛行到一千公里之外執行防空任務，然後再飛回到出發基地，即便是f-6f。極限作戰半徑也只有八百公里，且在此情況下的空戰時間不到五分鐘。當時，美軍部署在西南太平洋地區的遠端戰鬥機只有聊聊數十架，而且都部署在澳大利亞東北地區，離第31艦隊所在海域超過了兩千公里，已經超過了其最大作戰半徑。
也就是說，只有艦載戰鬥機才能支援第31艦隊。
當時，美軍部署在陸地機場上的艦載戰鬥機只有f-6f，只是其總量並不多，而且主要部署在澳洲本土。
根據斯普魯恩斯掌握的情報。部署在維拉港附近的f-6f最多隻有一箇中隊。
也就是說，只有二十架左右。
二十架f-6f能幹什麼？
要知道，即便第一戰鬥艦隊只剩下了四艘艦隊航母，也有八十架以上的「海鷹」，一次能出動四十架。
顯然，二十架f-6f根本於是無補。
如此一來。就需要從澳洲本土調遣戰鬥機。而這些戰鬥機都得首先飛往維拉港、或者是新喀里多尼亞的努美阿，降落補充燃油之後，才能飛到第31艦隊上空，而全程所需時間在六個小時以上。
六個小時。足夠第一戰鬥艦隊發起兩次攻擊了。
顯然，增援戰鬥機到來的時候。第31艦隊已經葬身大海了。
當然，斯普魯恩斯也懷有一種僥倖心理，即第一戰鬥艦隊沒有能夠及時發起攻擊，增援戰鬥機及時趕到，第31艦隊順利脫險。
只是，僅憑運氣，顯然是不夠的。
發出電報之後，斯普魯恩斯就下令把航向調轉到東南，徑直駛往新赫布里底群島。
當時，第31艦隊距離新赫布里底群島最北面的託雷斯群島只有大約四百公里，如果全速航行的話，只需要八個小時就能到達。雖然島嶼無法掩護艦隊，但是至少能夠縮短增援戰鬥機的飛行距離。更重要的是，第一戰鬥艦隊的指揮官不一定會想到第31艦隊將走這條再明顯不過的航線。
要知道，在正常情況下，第31艦隊就應該走這條航線。
問題是，在此之前，第31艦隊的行動都算不上正常，甚至可以說是非常不正常，不然也不會孤軍冒進。如果第一戰鬥艦隊沒發及時出動攻擊機群，那就得在攻擊發起之前安排偵察機搜尋第31艦隊，而第一戰鬥艦隊只剩下了四艘艦隊航母，還在戰鬥中損失了一部分艦載機，此外還動用艦載機攻擊了第32艦隊與第31艦隊的小型航母編隊，因此可用的艦載機應該不是很多，也就不可能出動太多的偵察機。也就是說，在執行偵察任務的時候，第一戰鬥艦隊的指揮官必須預先判斷出第31艦隊的航向，然後有的放矢，儘可能的減少偵察機的出動數量。在斯普魯恩斯看來，第一戰鬥艦隊的指揮官不見得能想到第31艦隊會向東南航行。