在八點二十分左右，第二支攻擊機群就返回了。因為飛行距離更遠，而且在攻擊第31艦隊的時候消耗了更多的燃油，所以這批戰機更需要儘快降落。
問題也就出在這個時候。
八點二十五分左右，「魏武帝」號在回收一架「塘鵝」的時候，引導員判斷錯誤，認為那是一架「海鷹」，結果錯誤指示飛行員高度偏高，讓飛行員降低飛行高度，等到引導員反應過來的時候，「塘鵝」已經撞上了「魏武帝」號的艦尾，機身砸到了飛行甲板上，並且立即起火燃燒。更要命的是，憑藉巨大的慣性，「塘鵝」的機身幾乎橫掃了整個飛行甲板，還衝開了前方的阻攔網，撞進了停放在甲板前端的戰機群裡，導致十多架戰機損毀。如果不是這些戰機上都沒有剩餘燃油，也沒有多少剩餘彈藥，恐怕後果將難以想像。只是，「魏武帝」號也因此喪失了回收戰機的能力。後來，「魏武帝」號回到江南造船廠，花了兩個月才完全修復。
「魏武帝」號無法繼續回收戰機，讓局面變得更加糟糕。
只是，麻煩還沒結束。
八點三十分剛過，「漢高祖」號上的降落引導員忙中出錯，讓一架「海鷹」差點撞上艦尾。雖然在最後關頭，「海鷹」的飛行員反應了過來，立即向左側轉向，但是仍然撞上了艦尾左側的高射炮炮塔。
結果就是，「漢高祖」號要到十分鐘之後才能回收返航的艦載機。
這下，只剩下兩艘航母還能回收艦載機了。
當時，顧祝同下了一道命令，首先讓「塘鵝」降落，「海鷹」則在附近盤旋，如果燃油用盡，則在航母附近迫降。
這麼做，主要是「塘鵝」有兩名飛行員，而「海鷹」只有一名飛行員。
到最後，「漢武帝」號與「唐高祖」號只回收了二十六架艦載機，有七架艦載機在降落過程中損毀、或者是在海面上迫降。加上「魏武帝」號遭受的損失，總共有二十三架艦載機損毀。
如果算上第一支攻擊機群在降落時的損失，總共損失了三十架艦載機。
這一損失，已經超過了兩支攻擊機群在攻擊第31艦隊時的損失總和。
隨後，顧祝同收到訊息，「魏武帝」號的飛行甲板嚴重損毀，自備的甲板材料不足以修復所有損傷區，因此「魏武帝」號無法繼續作戰。
顯然，這不是什麼好訊息。
就算「漢高祖」號沒有大礙，第一戰鬥艦隊也只剩下了三艘艦隊航母，而且剩餘的艦載機不到一百五十架。
繼續追擊第31艦隊？
讓「魏武帝」號在巡洋艦與驅逐艦的掩護下撤退，前去跟第二戰鬥艦隊會合之後，顧祝同叫上田黛芳與卓宇凡去了軍官餐廳。
這一整天，顧祝同等人都沒吃飯，肚皮早就餓得咕咕叫了。
要不要繼續打下去，顧祝同還沒有想清楚。
顯然，他不想放棄全殲第31艦隊的機會，可是就算追上了第31艦隊，也不見得能夠將其殲滅。
關鍵就是，在剩下的一百五十架艦載機中，戰鬥機佔了多數。
更重要的是，這一百五十架艦載機不見得都能再次升空，肯定有部分艦載機是帶傷返回的，已經喪失了升空作戰的能力。
此外，第31艦隊肯定能在這個夜晚、或者是天亮之後得到增援。
哪怕只有一艘艦隊航母，第31艦隊也有近百架艦載機，也就有能力對窮追不捨的第一戰鬥艦隊發動一次有威脅的反擊。當然，如果斯普魯恩斯要求增援戰鬥機，那麼第31艦隊就有足夠的防空能力。
可以說，繼續打下去的話，勝負各佔一半。
問題是，如果就此放過第31艦隊，哪怕只放走了一艘艦隊航母，也與放虎歸山沒什麼區別。
要知道，第一戰鬥艦隊還能繼續作戰的，也只有三艘艦隊航母了。(未完待續)