按照斯科特的設想，只要能成功偷襲塔蘭託，炸掉停泊在裡面的幾艘主力艦，就能徹底打垮義大利海軍，奪取地中海的制海權，然後切斷從義大利到北非的航線，打敗北非的德意聯軍。斯科特需要的，僅僅是兩艘艦隊航母。
可以說，不出意外的話，斯科特提出的作戰方案肯定會被採納，因為當時英國皇家海軍已經沒有別的選擇了。
問題是，確實出了意外。
不久之後，義大利海軍的「義大利」號戰列艦在馬耳他島北面大約一百五十公里處撞上了一枚英國皇家海軍佈設的錨雷，導致艦體嚴重損傷。雖然勉強返回了塔蘭託，但是直到一九四二年底才完全修復。僅僅半個月之後，「義大利」號的姊妹艦「維托里奧-維內託」號在塔蘭託港外面進行訓練的時候，與一艘輕巡洋艦相撞，導致艦首斷裂，維修工作持續到一九四三年初。
也就是說，十多天內，義大利海軍最強大的兩艘快速戰列艦都爬窩了。
當時，「羅馬」號與「帝國」號還沒有建成，義大利海軍剩下的只有幾艘在一戰前後建造的老式戰列艦了。
這下，英國皇家海軍的壓力驟然降低，也就沒有必要讓艦隊航母去冒險。
結果就是，斯科特的作戰設想再次停留在了設想階段。
當然，英國皇家海軍也因此錯過了打敗義大利海軍的機會。
在義大利海軍一蹶不振之後，德意志第二帝國加大了對土耳其的外交攻勢，最終讓土耳其在一九四一年中期參戰，德軍也因此借道土耳其進軍中東，讓英軍不得不在中東地區部署重兵。隨後，德意志第二帝國向義大利派遣遠征軍，動用近兩千架作戰飛機，奪得了地中海的制海權，並且動用重型轟炸機，讓馬耳他島變得毫無價值。與此同時，德意聯軍在隆美爾的指揮下，也改變了進攻方式。到一九四一年底，德意聯軍不但佔領了大半個北非，還把戰線推進到了蘇伊士運河，並且攻佔了直布羅陀海峽兩岸的軍事要塞，對地中海實施了全面有效的封鎖。
結果就是，斯科特再也沒有獲得展示其才華的機會了。
根據這些有限的資訊，李向龍很難準確判斷出斯科特的才能，特別是指揮航空作戰的能力。
顯然，李向龍只能認為，斯科特是一個值得重視的對手。
事實上，斯科特與斯普魯恩斯非常相似。戰爭爆發前，兩人的地位都不高，而且都是通過航空作戰受到重用。在太平洋戰場上，斯普魯恩斯已經成為美國海軍的中流砥柱，即便他沒有能夠取得足夠重大的勝利，但是給中國海軍制造了不少的麻煩，而且有效遏制了中國海軍的進攻勢頭。戰後，就有很多人認為，如果沒有斯普魯恩斯，美國海軍將在一九四一年底之前輸掉西南太平洋戰爭，賠掉所有戰艦，喪失與中國海軍爭奪制海權的能力，從而在兩年之內輸掉太平洋戰爭。
斯科特會是另外一個斯普魯恩斯嗎？
李向龍沒有輕易下定論，但是也沒有低估對手。
七月七日，李向龍離開北京，前往青島海軍司令部。
在他到達的時候，馮承乾已經為他備妥了遠征印度洋的戰艦，並且在青島設立了第二艦隊的臨時司令部駐地。
這支艦隊中，包括兩艘艦隊航母、兩艘快速戰列艦、兩艘防空巡洋艦、六艘輕巡洋艦與八艘驅逐艦。此外，在到達新加坡之後，還將編入一艘彈藥補給艦、一艘油水補給艦與四艘護航驅逐艦。
從規模上講，第二艦隊不算小。
當然，關鍵還是那些戰艦。
可以說，在組建第二艦隊的時候，馮承乾一點都不吝嗇，調派的都是最好的戰艦。兩艘艦隊航母是「唐太宗」號與「唐高宗」號，即「唐太宗」級的前兩艘，第三艘「唐玄宗」號則被加強給了第五艦隊的第一戰鬥艦隊。兩艘快速戰列艦是「河北」號與「河南」號，而且都在此之前進行了全面維護。兩艘防空巡洋艦則是「南昌」號與「武漢」號，為「南京」級第三批中最新的兩艘。
有趣的是，李向龍卻不大領情，他更想得到的是那些已經服役一年以上的戰艦。
道理很簡單，這些剛服役的戰艦上，只有骨幹人員是老兵，絕大部分水兵、技術士官與低階軍官都沒有上過戰場，有的甚至剛剛完成了服役前的培訓工作，在作戰技能、實戰經驗上都嚴重不足。
只是，李向龍也沒有抱怨什麼。
畢竟，主戰場在西南太平洋，主要敵人是美國海軍。更重要的是，也沒有時間讓馮承乾重新調配戰艦了。(未完待續)