四點四十五分，第二印度洋艦隊的艦載機開始出動。
因為只出動了二十架偵察機，而且前一批偵察機已經返回，所以斯科特能夠發動一次規模足夠大的攻擊行動。考慮到天黑之後，有可能跟丟中國艦隊，斯科特讓兩艘航母各安排了十二架俯衝轟炸機、十架魚雷攻擊機與十架護航戰鬥機。因為有數架戰機出了故障，所以總共只出動了六十一架艦載機。
可以說，這個規模已經不小了。
要知道，第二印度洋艦隊總共只有兩艘艦隊航母，載機總量只有九十多架，而且在此之前已經出動了上百架才的艦載機執行偵察任務。就算沒有達到最大出動量，也不比最大出動量少多少。
此外，第21艦隊也只有兩艘艦隊航母，載機量不到一百七十架。如果考慮到第21艦隊也在搜尋第二印度洋艦隊，而且戰鬥機輪番升空巡邏，那麼在第二印度洋艦隊的攻擊機群到達的時候，第21艦隊上空的防空戰鬥機數量不會超過二十架，也許只有十多架，並不比護航戰鬥機多。
可以說，這正是進攻方的優勢。
進攻方掌握著主動權，決定在什麼時候、以什麼方式發起進攻，而防禦方只能被動的部署防禦，無法決定戰鬥時間與戰鬥方式，因此在部署防禦的時候，就不大可能在正確的時候集中使用防禦力量。
事實上，這也是航母艦隊指揮官格外注重進攻的主要原因。
斯科特非常及時的發起了攻擊，而且儘可能的增強了攻擊力量。可是他並不知道，他選錯了目標。
遭到攻擊的不是第21艦隊，而是準備為第21艦隊提供燃油補給的油水補給艦。
前面已經提到，在第21艦隊向西北方向航行的時候，兩艘油水補給艦在兩艘驅逐艦的眼戶下向西南方向航行，準備在馬爾地夫群島南部海域與第21艦隊會合，然後為第21艦隊補充燃油。
可以說。這一安排基本上沒有什麼問題。
要知道，就在斯科特艦隊攻擊油水補給艦的時候，第21艦隊已經轉向南下。不管是否與第二印度洋艦隊遭遇，第21艦隊肯定會在三天之內補充燃油，而且進行補給的海域就在馬爾地夫群島南部。
顯然，李向龍也沒有想到，斯科特會去攻擊油水補給艦。
雖然油水補給家也是戰艦。而且價值也不低，但是與艦隊航母、快速戰列艦、防空巡洋艦這類大型戰艦相比，那就差得太遠了。
讓斯科特產生錯誤判斷，或者說讓斯托克頓少尉做出錯誤判斷的，正是兩艘油水補給艦搭載的水上飛機。
當時，中國海軍有三種油水補給艦，最初的時候都沒有配備水上飛機。直到一九四一年中期，隨著中國海軍進軍西南太平洋，才開始在油水補給艦上配備水上飛機，其主要用途就是與艦隊進行通訊聯絡。這也可以理解。補給作業一般在靠近前線的海域進行，而處於戰鬥狀態的艦隊一般都會保持無線電靜默，油水補給艦在進入戰區之後，也得儘量保持無線電靜默。如此一來，就很難用電臺進行通訊聯絡。安排油水補給作業的時候，往往會劃定某一片海域。艦隊與油水補給艦到達該海域之後。就得用水上飛機尋找對方，並且進行簡單的通訊聯絡。
這兩艘油水補給艦上，總共有四架水上飛機。
一般情況下，油水補給艦上的水上飛機是不會經常出動的。畢竟這些水上飛機並不具備作戰能力。只是，在必要的時候。這些水上飛機也能執行一些戰鬥任務，比如在航線前方搜尋敵人的潛艇。
斯托克頓少尉駕駛的「海火」趕到時，四架水上飛機都在空中，其中兩架正準備返回降落，另外兩架剛剛升空。當時，這也是當天的最後一次反潛巡邏任務了，天黑之後水上飛機就無法出動。
結果就是，斯托克頓把四架水上飛機當成了艦載戰鬥機，把油水補給艦當成了航母。
六點半左右，前出的護航戰鬥機發現了那兩艘油水補給艦與驅逐艦。當然，戰艦上的官兵也看到了英國皇家海軍的戰鬥機。
英軍沒有攻擊這四艘戰艦，畢竟這四艘戰艦沒有半點價值。
當然，英軍也相信，中國艦隊就在附近，畢竟油水補給艦一般會跟隨艦隊活動，而且那兩艘護航的驅逐艦也肯定來自中國艦隊。
這樣一來，英軍戰機開始搜尋周圍海域。
搜尋行動持續了將近半個小時，在大部分艦載機的燃油都快用到一半的情況下，英軍非常無奈的轟炸了那四艘倒霉的戰艦。
轟炸沒什麼懸念，兩艘油水補給艦當即被擊沉，兩艘驅逐艦也在轟炸結束後就沉沒。