在海軍戰史上，「新喀里多尼亞海戰」非常有名，被幾乎所有國家海軍列入了教科書。
與以往的任何一場海戰相比，新喀里多尼亞海戰有一個極為顯著的特點，即交戰雙方都沒有獲得足夠的戰場資訊，雙方的指揮官都是在根據自己對戰場局勢做出的判斷，特別是對敵方的戰術部署做出的判斷在指揮艦隊作戰，而這場海戰的最終結果，也正是由雙方指揮官的判斷決定的。
可以說，這是一場全面考驗艦隊指揮官戰場判斷能力的海戰。
也正是這場海戰，讓顧祝同名聲大噪，成為與李向龍齊名的艦隊指揮官，而斯普魯恩斯的才能在因此遭到質疑。
從某個角度講，顧祝同憑一己之力打贏了這場海戰。
以當時的情況，即便顧祝同指揮的不是中國海軍最精銳的第51艦隊，而是另外任何一支艦隊，哪怕是一支沒有參加過實戰的艦隊，依然有能力取得最後的勝利，而且不會付出太大的代價。
可以說，在進入戰鬥階段之後，這場海戰就沒有什麼懸念了。
九月一日清晨七點半左右，第51艦隊的偵察機就發現了在其南面大約三百公里外的美軍第31艦隊。
因為安排的防空戰鬥機並不多，所以美軍沒能及時擊落這架偵察機。
雖然在此之後，克拉克立即下令出動更多的戰鬥機，斯普魯恩斯在返回之後。也命令所有戰鬥機升空備戰，但是此時斯普魯恩斯與克拉克只能大致確定，第51艦隊在北面，卻無法知道第51艦隊的準確位置。甚至不清楚離得有多遠。主要就是，那架發現了第31艦隊的偵察機晚了大約十五分鐘起飛，而偵察機能在十五分鐘內飛行上百公里，斯普魯恩斯也就不可能根據偵察機到達的時間來推斷與第51艦隊的準確距離。當然，兩支艦隊的距離肯定在六百公里以內。
到這個時候，留給斯普魯恩斯的時間只有不到一個半小時了。
雖然在這一個半小時內，第31艦隊派出了所有戰鬥機，連備用戰鬥機都用上了。但是防空戰鬥機的總量也就只有四十多架，而第51艦隊有足足五艘艦隊航母，按照一艘航母出動四十架戰機計算，總共能出動兩百架戰機。而在第一波攻擊中，護航戰鬥機的比例不會低於四分之一。
也就是說，護航戰鬥機至少都有五十架。
事實上，顧祝同派出了八十架護航戰鬥機，即讓每艘航母出動了十六架戰鬥機。
顧祝同敢這麼做。不是沒有原因。
偵察機已經探明，第31艦隊裡只有兩艘艦隊航母，沒有發現那六艘小型航母，而且在第31艦隊周圍三百公里之內。都沒有找到那六艘小型航母，因此第31艦隊最多也就只有一百二十架可以用來攻擊第51艦隊的戰機。更重要的是。兩艘艦隊航母在一次攻擊中，最多出動八十架艦載機。顯然。斯普魯恩斯不可能把所有的戰鬥機都用於護航，因此就算首先遭到第31艦隊的攻擊，美軍的護航戰鬥機也只有二十架左右，此外還有大約六十架俯衝轟炸機與魚雷攻擊機。這樣一來，顧祝同留下二十架戰鬥機執行防空任務，就足以應付第31艦隊的攻擊了。
當然，最有可能出現的情況，還是斯普魯恩斯把所有戰鬥機都留下來防空。
也就是說，第31艦隊不可能搶先發起攻擊，只能竭盡所能的在遭到攻擊之前增強艦隊防空力量。
這樣一來，第一波攻擊機群就要面很大的阻力。
問題是，第31艦隊只有兩艘艦隊航母，戰鬥機只有四十多架，即便全部升空，也比顧祝同派出的護航戰鬥機少得多。
當時，顧祝同還做了一件十分重要的事情，即讓卓宇凡安排航空作戰。
與田黛芳不同，卓宇凡是一個非常希望取得勝利，而且是完美勝利的參謀，因此在部署航空作戰的時候更加積極主動。
按照他的安排，護航戰鬥機分兩批起飛。首先，每艘航母各出動八架戰鬥機，組成一支由四十架戰鬥機構成的前進編隊，專門負責壓制第31艦隊的防空戰鬥機，奪取第31艦隊的制空權，為在後面跟進的攻擊機群掃清障礙。隨後，五艘航母開始出動俯衝轟炸機與魚雷攻擊機，只是率先起飛的是巡航飛行速度較慢的魚雷攻擊機，因此俯衝轟炸機起飛之後，可以加速追上魚雷攻擊機。因為攻擊距離只有三百公里，所以不需要考慮燃油消耗率的問題。最後，五艘航母還將各出動八架戰鬥機。這些戰鬥機將加速追上攻擊機群，除了為攻擊機群提供伴隨掩護之外，還將負責攔截有可能出現的美軍攻擊機群。