十二月三十一日夜間，公海艦隊駛出了威廉港。
此時，英國皇家海軍的本土艦隊已經在北海上活動了六天，坎寧安已經等得有點不大耐煩了。
戰後，戰史學家對斯佩與坎寧安的評價是褒貶不一。
在很多人看來，坎寧安就是英國皇家海軍中的尼米茲與斯普魯恩斯，是一個在戰略與戰術上都極具才華的統帥型海軍將領。甚至有人認為，如果坎寧安生在美國，尼米茲就不可能成為太平洋艦隊司令，而且斯普魯恩斯也不會有用武之地，美國更不可能在參戰後不久就喪失主動權。
當然，這種評價多少都有些過頭了。
不可否認，坎寧安確實是一個極具才華的海軍將領，但是在戰略上，他比尼米茲差了很大一截，而在戰術上，又比不了斯普魯恩斯。只能說，坎寧安的綜合才能較為出眾，但是在某一種能力上，他絕對算不上最好。
當然，坎寧安能夠獲得如此多的讚譽，就與這場海戰有關。
在一九四二年的最後一天，坎寧安手裡只有七艘快速戰列艦，編在海峽艦隊裡的兩艘戰列艦還沒有進入北海，而且英國皇家海軍也沒有把這兩艘「納爾遜」級戰列艦交給坎寧安指揮。
主要就是，在與公海艦隊作戰的時候，這兩艘戰列艦沒有太大的價值。
雖然在火力上，「納爾遜」級強於「喬治五世」級，特別是從美國獲得了效能更好的十六英寸穿甲彈，並且改造了主炮的藥室之後，其火力已能與美國海軍的快速戰列艦媲美，超過了「喬治五世」級一大截。問題是，「納爾遜」級是標準的「前條約時代」戰列艦。最高航速僅有可憐的二十三節，甚至比不上第一次世界大戰期間建造的「伊麗莎白女王」級。更別說與快速戰列艦相比了。要命的是。受基本設計限制，加上過低的排水量，「納爾遜」級根本不可能通過改造來提高航行速度。此外，在英國皇家海軍想到對「納爾遜」級進行改造的時候。「喬治五世」級已經開工，而且當時美國還沒有為英國提供新式艦炮。因此改造很不划算。
結果就是，直到一九四二年底，這兩艘戰列艦依然保持著戰爭爆發時的樣子。
當然。變化也有。主要就是增強防空火力。在一九四一年底的大修中，兩艘「納爾遜」級都針對日益突出的空中威脅，增加了高射炮的數量，四十毫米高射炮增加到十六門，二十毫米機關炮則增加到了七十門左右。單獨從防空火力上看，兩艘「納爾遜」級已經達到了大戰期間的平均水準。
問題是。這兩艘戰艦的制海作戰能力並沒有得到實質性的增強。
也正是如此，英國皇家海軍也就一直沒有讓這兩艘戰艦執行制海任務。甚至沒有將其編入本土艦隊。
當時，兩艘戰艦在海峽艦隊裡面，最主要的任務就是盯住英吉利海峽南面的那些法國港口，並且時不時的前往法國沿海地區，炮擊一下被德軍控制的港口，宣示英國皇家海軍在海峽裡的存在。此外，如果有必要的話，這兩艘戰艦也會偶爾參加一些護航行動，特別是在海峽裡的護航行動。在過去的一年裡，這兩艘戰艦在戰鬥中擊沉了數艘德軍小型艦艇，還在防空作戰中擊落了十多架德軍的作戰飛機。
有趣的是，當時這兩艘戰艦還有一個與海軍無關的用途。
這就是，在英吉利海峽中間擔任雷達警戒艦的角色，用其配備的對空警戒與搜尋雷達監視周圍的天空，在發現德意志第二帝國空軍的轟炸機群之後，及時向後方彙報情況，為本土防空戰鬥機多提供了半個小時左右的預警時間。
也正式如此，帝國空軍一直想炸掉這兩艘戰列艦，只是一直沒能獲得成功。
由此可見，當時坎寧安手裡的兵力也不是很充足。
雖然編在本土艦隊裡的七艘快速戰列艦都足夠強大，特別是美國海軍派來的兩艘「南達科他」級，更是當時世界上最強大的快速戰列艦，其各項效能都超過了德意志第二帝國海軍的「俾斯麥」級，兩艘「北卡羅來納」級並不比「南達科他」級差多少，在各項主要效能上也都超過了「俾斯麥」級。但是公海艦隊裡有八艘大型戰艦，而且公海艦隊出港並不是與本土艦隊決戰。
說得直接一點，如果德意志第二帝國海軍有犧牲精神，就算打不過本土艦隊，也能夠讓幾艘速度較快的大型戰艦突破本土艦隊的攔截進入北大西洋，而本土艦隊要想找到、並且追上這幾艘大型戰艦，幾乎是不大可能的事情。如此一來，就算那三支船隊沒有開往紅俄，也會受到嚴重威脅。