舍爾的遲疑，使「提爾皮茨」號步入了「俾斯麥」號的後塵。
「俾斯麥」號突然爆炸沉沒，即讓美艦上的官兵萬分震驚，也極大的激勵了美軍官兵計程車氣與鬥志。
在「俾斯麥」號沉沒後大約三分鐘，兩艘美艦的炮口都對準了一萬三千米外的「提爾皮茨」號。此時的「提爾皮茨」號僅剩下了六門主炮，依然在向「印第安納」號開火，並沒有注意到「南達科他」號。
三點三十四分，「提爾皮茨」號捱了最為致命的一擊。
由「南達科他」號打出的一枚十六英寸穿甲彈準確無誤的擊中了「提爾皮茨」號的煙囪根部，並且在煙道內爆炸。結果就是，「提爾皮茨」號的煙囪從根部斷裂，主排煙通道被徹底堵死。
這下，問題嚴重了。
雖然「俾斯麥」級的排水量比「南達科他」級大得多，艦體也長得多，但是在安裝了四座主炮炮塔的情況下，「俾斯麥」級的甲板依然十分擁擠，因此採用了與「南達科他」級相似的設計，即只有一根主煙囪。
可以說，這是一個非常嚴重的設計缺陷。
雖然帝國的艦船工程師想了很多辦法來增強煙囪的防護能力與抗損能力，比如在煙囪上敷設了厚度在兩百毫米以上的裝甲，以及設定了備用排煙口，但是煙囪上的裝甲只能抵擋副炮炮彈的直接攻擊，而且備用排煙口僅能勉強保證三分之一的鍋爐正常執行，而無法保證所有鍋爐全功率執行。
這一炮。直接導致「提爾皮茨」號的推進功率降低了三分之二。
後果就是，「提爾皮茨」號的最高航速降到了二十節以內！
雖然在炮戰中，這個問題並不嚴重。畢竟大部分時候，戰列艦在炮戰中的航行速度都不會超過二十節，但是對於必須撤退的「提爾皮茨」號來說，只有二十節的最高航速，顯然不族裔擺脫敵艦。
也就是說，「提爾皮茨」號只剩下了一條路可走：跟敵艦死拼到底。
這個時候，舍爾也反應了過來，而且意識到「提爾皮茨」號的命運已經無法更改，他能做的只是為其他戰艦創造撤退機會。
三點四十分左右。舍爾下達了撤退命令。
可惜的是，這道命令根本沒有發出去！
三點四十一分，「提爾皮茨」號捱了第二次致命打擊，由「印第安納」號打出的一枚十六英寸穿甲彈直接命中了「提爾皮茨」號的司令艦橋，包括舍爾上校在內的五十多名官兵全部陣亡。
當時，只有前方的「沙恩霍斯特」號與「格奈森硇」號上的瞭望員看到了「提爾皮茨」號發出的燈光訊號。而跟在後面的「舍爾海軍上將」號與「希佩爾海軍上將」號根本就不知道「提爾皮茨」號已經發出了撤退訊號！
這下，情況變得更加混亂了。
「沙恩霍斯特」號與「格奈森硇」號沒有逗留。立即轉向撤退。
憑藉三十二節的最高航速，這兩艘戰列巡洋艦可以輕而易舉的擺脫美艦，因此撤退不是太大的問題。
問題是。「舍爾海軍上將」號與「希佩爾海軍上將」號根本沒有撤退！
當時，兩艦的艦長只知道「提爾皮茨」號遭到重創，並不知道「提爾皮茨」號已經無法逃脫了。
結果就是，兩艘袖珍戰列艦不但沒有撤退，還在向「提爾皮茨」號靠攏。
此舉。大概是為了吸引美艦的注意力，為「提爾皮茨」減輕壓力，並且同時把炮口轉向了「印第安納」號。
必須承認，兩艘袖珍戰列艦上的官兵極為勇猛。
問題是，在實力相差懸殊的情況下，勇猛並不能帶來勝利，只會產生更大的損失。
根據英國皇家海軍的作戰記錄，在接下來的戰鬥中，「印第安納」號至少捱了三十枚二百八十毫米炮彈，艦體左側幾乎被炸成了廢墟，但是主炮沒有受損，而且「提爾皮茨」號上的大火沒有被撲滅，所以兩艘「南達科他」級戰列艦在雷達損壞之後，依然能夠用光學裝置瞄準「提爾皮茨」號。
當然，在使用光學裝置的情況下，兩艘「南達科他」級戰列艦的炮擊命中率並不高。
可以說，如果能夠抓住這個機會，「提爾皮茨」號還是有希望逃走的，只是兩艘袖珍戰列艦將成為替代犧牲品。
問題是，「提爾皮茨」號沒有能夠抓住這個機會。直到三點五十五分，「提爾皮茨」號的二副才接過了指揮權，而這個時候，「提爾皮茨」號已經捱了近二十枚十六英寸穿甲彈，其中三分之二是在近距離上被擊中的，艦體損傷極為嚴重。