中國艦隊開火之後，萊特也下達了開火命令。
只是，僅僅幾分鐘之後，萊特就發現，雙方的差距實在是太大了。
雖然在最初三分鐘內，五艘中國戰艦的炮擊均沒取得戰果，但是炮彈的落點已經說明了雙方的差距。
從第一輪齊射開始，五艘中國戰艦打出的炮彈的平均散佈範圍都不超過五百米。
這是個什麼概念？
對於交戰距離高達二十四公里的炮戰來說，不到五百米的偏差，意味著離擊中目標所缺的只是運氣而已。
換句話說，中國戰艦的炮擊精度高得出奇，只是欠缺一些運氣。
如果運氣開始好轉，那麼隨時有可能擊中美艦。
相反，美軍戰艦的炮擊精度就沒有這麼理想了。根據美軍自己測得的資料，其炮擊誤差在一千米以上，而中國艦隊官兵觀察到的結果是在一千五百米左右。也就是說，美艦的炮擊精度比中國戰艦差了好幾倍。如果按照圓規誤差機率計算的話，美艦的炮擊精度比中國戰艦差了一個數量級。
顯然，萊特十分震驚。
要知道，數量級上的差距，根本不可能用火炮的數量來彌補。
不考慮其他因素的話，當雙方的炮擊精度相差一個數量級的時候，意味著較差的一方要用十倍於對手的彈藥，才能夠取得與對手相當的戰果。如果雙方投擲彈藥的能力相當，則意味著較差的一方在中彈十次之後，才有可能擊中對方一次。在艦隊炮戰中，這意味著較差的一方根本沒有勝算。原因很簡單，再強大的戰列艦也無法承受十枚大口徑炮彈的攻擊。因此美艦很有可能在被中國戰艦打殘之前，依然沒有打中中國戰艦。
這仗，還能打下去嗎？
萊特想到了撤退，可是現在已經太晚了。
即便他立即出動驅逐艦發起魚雷攻擊，因為最高航速不如中國艦隊，而且中國艦隊裡的第二戰列還沒有投入戰鬥，所以萊特也無法獲得逃離線會。
不能撤。那就只能繼續打。
問題是，在這種遠端炮戰中，美軍艦隊根本沒有勝算。
唯一的辦法，就是縮短交戰距離，以次提高美艦的炮擊精度，縮短雙方在炮擊精度上的差距。
必須承認，萊特的判斷非常正確。
原因很簡單，在由雷達火控系統指揮的炮戰中。炮戰距離對炮擊精度的影響並不是非常明顯。主要就是，只要在火控雷達的測距範圍之內，測出的距離引數的誤差都一樣，並不像光學裝置那樣，誤差會隨著距離增加而增加。
事實上，在裝備了火控雷達之後，美軍就發現了這一點。
只是，萊特再次猶豫了。
原因就是，如果要縮短交戰距離。就得偏轉航向，還得讓艦隊加速，因此在縮短距離的過程中，美艦的火力將大受影響，而中國艦隊卻不會受到影響。也就是說，美艦要承受更大的威脅。
問題是，還有別的辦法可選嗎？
就在萊特猶豫的時候。發生了他最不願意看到的事情。
三點十一分。這場主力決戰的第一個戰國產生了。
被擊中的是美軍戰列中的三號艦，也就是「南達科他」號，命中點在艦體右側中部。也就是副炮群附近。猛烈的爆炸，直接把捱得最近的一座副炮炮塔炸飛了，而且還在艦體上開出了一個直徑超過五米的大窟窿。更要命的是，這枚由「山東」號打出的三百八十毫米穿甲彈貫穿了「南達科他」號的三層水平裝甲，在第四層甲板上爆炸，直接導致一號鍋爐艙的主煙道被炸燬。雖然這並沒有造成太大的影響。在使用備用煙道之後，一號鍋爐艙裡的兩臺鍋爐依然能夠正常工作。但是其造成的附帶影響卻非常嚴重。短短數分鐘內，從煙道里湧出的濃煙就瀰漫了附近的數十個艙室，導致上百名官兵窒息身亡。更嚴重的是，因為損管人員無法及時到達受損區域，所以損管工作沒有能夠及時開始。在中彈後大約五分鐘，中彈部位附近發生了第一次爆炸。根據美軍的記錄，這次爆炸由沒有及時處理的副炮炮彈引發。爆炸本身造成的破壞並不嚴重，畢竟爆炸區域已經遭到了嚴重破壞。問題是，爆炸後產生的大火卻造成了嚴重破壞。加上損管工作沒有及時開始，「南達科他」號在三點二十分左右，就變得十分「耀眼」了。
事實上，這次打擊，對「南達科他」號的戰鬥力並沒造成太大的影響。至於燃起的大火，因為交戰距離太遠，幾乎在瞭望員目視的極限距離上，所以也不會導致「南達科他」號成為明顯的靶標。再說了，中國海軍的主力艦在遠端炮戰中，根本不會使用光學測距裝置。