此外，就算打贏了，英國皇家海軍也將成為失敗者。
要知道，在損失了三艘戰列艦，哪怕三艘戰列艦都只是遭到重創，英國皇家海軍也不可能阻止義大利艦隊到達德意志第二帝國，也不可能在下一場海戰中取勝，同樣會丟掉北海的制海權。
可以說，英國皇家海軍能夠接受的最大損失就是兩艘。
只有保住四艘戰列艦，英國皇家海軍才有望在北海擊敗義大利艦隊，讓德軍無法攻打英國本土。
當然，還得有個前提條件。
這就是，美國海軍把已經建成，即將服役的「密蘇里」號與「威斯康星」號戰列艦編入英國皇家海軍的本土艦隊。
可以說，坎寧安所做的努力，就是把損失控制在兩艘以內。
甚至可以說，為了達到這個目的，坎寧安情願讓「前衛」號與「喬治五世」號戰沉。
很快，坎寧安的這個「目的」就實現了。
六點十四分，「前衛」號遭到了最為沉重的打擊，一枚三百八十毫米穿甲彈直接鑽進了二號鍋爐艙。
事實上，這枚穿甲彈的命中點並不理想，在艦體右側前部副炮群的後面，也就是擺放交通艇的地方。這裡，正是戰艦上裝甲最厚實的地方。如果是「喬治五世」級、或者是「南達科他」級，這枚穿甲彈造成的損傷絕對不會大到哪裡去。問題是，「前衛」號的水平裝甲只有一百六十毫米，而德軍使用的是由中國海軍提供的三百八十毫米鎢合金穿甲彈，在十八公里的交戰距離上，其穿甲厚度超過了三百毫米。即便命中角度不是垂直的，其相對穿甲厚度也在兩百毫米以上。顯然，一百六十毫米厚的裝甲，根本擋不住這枚穿甲彈。此外，「前衛」號艦體設計上存在的問題，也造成了很大的影響。這就是，在水平裝甲與二號鍋爐艙之間只有兩層甲板，而且都是普通甲板，並非裝甲強化甲板。結果就是，這枚三百八十毫米穿甲彈在打穿了水平裝甲之後，連續貫穿了兩層甲板，最後還擊穿了鍋爐艙上方的附加裝甲，然後在鍋爐艙內爆炸。
「前衛」號艦體設計存在的問題，放大了這枚穿甲彈造成的破壞。
這枚炮彈，不但炸燬了二號鍋爐艙，還直接導致一號鍋爐艙裡的兩臺鍋爐癱瘓，使「前衛」號喪失了一半的推進動力。
即便如此，問題也不算嚴重。
要知道，在只使用四臺鍋爐的情況下，「前衛」號的最高航速仍然超過了二十節，連線到兩座鍋爐艙的兩臺蒸汽輪機分別驅動內側的兩根推進軸，因此在兩座鍋爐艙受損後，戰艦不會偏航。
真正的問題在於，「前衛」號的右側艦體被炸裂了！
顯然，這是嚴重的質量問題。
不可否認，三百八十毫米鎢合金穿甲彈的威力確實非常大，只是還沒有大到能在鍋爐艙裡爆炸後炸裂艦體的地步。要知道，任何一艘戰列艦在設計的時候，就得把艦體的抗打擊強度考慮進去。一般情況下，艦體的抗打擊強度以本艦主炮穿甲彈的威力為準，即「前衛」號的艦體強度應該能夠承受住十五英寸穿甲彈在艦體內部爆炸產生的破壞，因此抵擋三百八十毫米穿甲彈也不會有太大的問題。
實際情況並非如此。
戰後，對「前衛」號殘骸進行考察得出的結論表明，這枚穿甲彈爆炸之後，在「前衛」號的右側艦體上撕開了一道長度超過十米、寬度接近一米的裂口，而且裂口是沿戰艦縱軸線延伸的。結果就是，該區域十多個艙室進水。要命的是，鍋爐遭到破壞之後，釋放出的大量高溫蒸汽影響到了損管作業，讓損管人員無法及時補上艦體上的裂口，甚至沒有能夠及時關閉附近的水密門。
五分鐘不到，「前衛」號的右側艦體進水量就超過了一千噸。
此時，「前衛」號的左側艦體進水已經得到控制，但是進水量超過了一千噸。
雖然這不足以使「前衛」號沉沒，但是為「前衛」號沉沒埋下了伏筆。(未完待續。