攻打夏威夷群島，首先需要解決的是制海權。
三月底，顧祝同得到了海軍司令部的答覆。除了保留已有的三艘艦隊航母之外，海軍司令部將在四月份為第三艦隊增派三艘艦隊航母，並且在此基礎上重組第32艦隊，小型航母則重組為第33艦隊。因為原有的快速戰列艦、大型巡洋艦已經調配給大西洋艦隊，所以不存在第34艦隊了。
顯然，這是一件振奮人心的訊息。
只是，顧祝同收到的並不全是好訊息。
三月三十日，以三艘艦隊航母為核心的美軍艦隊通過了巴拿馬運河，進入太平洋，並且正式編組為第72艦隊。
這是一支規模龐大，且戰鬥力同樣強大的艦隊。
除了三艘艦隊航母，還編有三艘大型巡洋艦，即「阿拉斯加」級的「夏威夷」號、「菲律賓」號與「波多黎各」號，以及三艘重巡洋艦，六艘輕巡洋艦與十二艘驅逐艦，此外還有三艘快速戰鬥支援艦隨行。艦載航空兵方面，三艘「埃塞克斯」級艦隊航母總共搭載了二百五十二架艦載機，每艘航母搭載八十四架。
可以說，第72艦隊的綜合戰鬥力不在中國海軍第31艦隊之下。
關鍵，就是其艦載航空兵。
理論上，「埃塞克斯」級艦隊航母最多能搭載一百餘架艦載機，但是美軍卻沒有采用這種部署方式。
原因很簡單，如果以最大標準搭載艦載機，那麼艦載航空兵的出動效率肯定會降低。
這一點。已經在戰爭中得到證明。比如，中國海軍的「秦始皇」級艦隊航母在最大搭載量的情況下，也就是搭載四個中隊的九十六架艦載機的時候。一次攻擊的出動架次在四十架左右，而且出動時間在半個小時以上。如果把艦載機的搭載量縮減到八十架，即便一個攻擊撥次也只能出動四十架左右，但是出動時間縮短到了二十分鐘。如果把艦載機的搭載量縮減到七十架左右，一次攻擊能夠出動近五十架，而且出動時間在二十分鐘以內，要是把出動數量控制在四十架左右，出動時間則能縮短到十五分鐘。
由此可見，航母能夠搭載多少艦載機不重要。重要的是艦載機的作戰效率。
正是如此，到了大戰中期，中國海軍就削減了艦載航空兵聯隊的規模，嚴格控制了每艘航母的艦載機數量。
顯然，美國海軍也吸取了經驗教訓。
在搭載八十四架（其中四架為備用）艦載機的情況下，「埃塞克斯」級艦隊航母的航空作業效率能夠達到最大化。正常情況下。出動了一支由四十架戰機組成的機群，所需時間在二十分鐘以內。
可以說。這是必須達到的標準。
根據顧祝同獲得的情報，美軍艦載航空兵聯隊依然有四個中隊，其中肯定各有一個戰鬥機、俯衝轟炸機與魚雷攻擊機中隊。而第四個中隊則根據戰場情況、作戰需求、戰術任務等靈活配製。比如，在執行守衛島嶼的任務時，就會多搭載一個戰鬥機中隊，以此增強防空作戰能力。如果執行的是攻擊任務，則會多搭載一個俯衝轟炸機中隊。增強對海作戰能力。如果執行的是對地支援任務，則多搭載一個魚雷攻擊機中隊，增強水平轟炸能力，提高對地打擊效率。
至於這三艘航母的具體搭載情況，顧祝同還不是很清楚。
這有一點可以肯定，第72艦隊在進入太平洋之後，沒有前往美國西海岸的港口，而是直接開赴珍珠港。
可以說，這是一個非常難得的機會。
要知道，如果能夠抓住這個機會幹掉第72艦隊，顧祝同就能夠一舉奪得太平洋的制海權，打掉美軍的反擊能力。
可惜的是，顧祝同沒有獲得這個機會。
三月三十一日，第71艦隊離開了珍珠港，而且在出港後不久就擺脫了尾隨其後的中國潛艇。
顯然，第71艦隊不是出海遊玩的。
以當時的情況，顧祝同有理由相信，第71艦隊將去接應第72艦隊，然後與第72艦隊一同返回珍珠港。
一天之後，顧祝同又收到了一條至關重要的訊息。
這就是，一支補給船隊在當天離開了聖迭戈的北島海軍基地，而且向西南方向航行，並沒有前往夏威夷群島。
顯然，這支船隊將去與第72艦隊會合。
這樣一來，第72艦隊就不用急著趕往珍珠港，在與第71艦隊會合之後，很有可能在夏威夷群島東南某處海域進行適應性訓練。也許，美軍還會讓兩支艦隊進行對抗訓練，從而讓第72艦隊的官兵熟悉太平洋上的戰鬥環境。顯然，攔截第72艦隊是不大可能的了。