攻擊第72艦隊的戰鬥在八點五十分左右打響，首先進入的是來自第32艦隊「李牧」號艦隊航母的攻擊機群。
這支機群中，有二十架俯衝轟炸機與十架魚雷攻擊機。
雖然之前的戰鬥早就證明，魚雷對戰艦的威脅更大，即魚雷重創戰艦的機率要比炸彈大得多，不管是艦隊航母、還是主力艦，哪怕只被一條航空魚雷擊中，也有可能遭受重創，甚至有可能被擊沉，但是實戰同樣證明，俯衝轟炸機的攻擊成功率更高，而且對付艦隊航母這樣的大型戰艦的效率要高得多。
正是如此，〖中〗國海軍一直堅持以俯衝轟炸機為主要攻擊力量。
只有在極少數情況下，比如已經奪取了制海權，艦載航空兵轉為執行對地打擊任務，或者是支援地面部隊作戰，艦隊航母才會搭載更多的魚雷轟炸機，主要是魚雷轟炸機在執行水平轟炸任務的時候，能夠攜帶更多的炸彈，而且超低空投彈的準確率也不算太低，能夠更好的為地面部隊提供支援。
絕大部分時候，〖中〗國海軍的艦隊航母上只有二十架魚雷攻擊機。
當然，這次的情況有點特殊。
因為早就考慮到有可能攻擊瓦胡島等大型島嶼，所以顧祝同讓每艘艦隊航母都搭載了三十架魚雷攻擊機。在攻擊瓦胡島與毛伊島的時候，每艘艦隊航母各出動了十架，也就各剩下了十架。
這支機群因為最先到達。所以徑直飛向了最近的那艘艦隊航母。
只是，這不是「埃塞克斯」號，而是「勇猛」號。
當時，斯普魯恩斯所在的「埃塞克斯」號位於編隊的最後方。不是斯普魯恩斯怕死。而是第72艦隊在八點過後進行了一次戰術轉向，結果原本在最前面的「埃塞克斯」號，現在落到了最後面。
負責掩護「勇猛」號的是「菲律賓」號大型巡洋艦。
當時，美軍總共就只有六艘可以用來直接掩護艦隊航母的大型防空戰艦，即兩艘「依阿華」級戰列艦與四艘「阿拉斯加」級大型巡洋艦。按照尼米茲的編排，兩艘快速戰列艦分別負責掩護第72艦隊與第73艦隊的旗艦，而四艘大型巡洋艦則用於掩護另外四艘航母，分給「勇猛」號的正是「菲律賓」號。
顯然。一艘防空戰艦遠遠不夠。
實戰早就證明，至少需要兩艘防空戰艦，才能夠為一艘艦隊航母提供全方位掩護，確保不留下防空死角。
只是。美軍這次有足夠的時間來編排防空陣列。
〖中〗國機群發起攻擊的時候「菲律賓」號已經機動到了「勇猛」號的左側，也就是〖中〗國機群的來襲方向上。
緊接著「菲律賓」號的猛烈防空炮火開始發揮作用了。
與之前的兩艘「阿拉斯加」級相比「菲律賓」號的防空火力配製沒有太大變化。大口徑高射炮依然是mk12型五英寸高平兩用炮，數量最多的依然是四聯裝的四十毫米博福斯高射炮，負責近程攔截的仍然是數十門二十毫米厄利空機關炮。只是「菲律賓」號有一種更強大的高射炮。這就是剛剛研製成功，在一九四五年初才開始裝備美軍戰艦的七十六毫米高射炮。
美軍為戰艦配備中等口徑高射炮。主要就是在向〖中〗國海軍學習。
從一九四三年底開始，〖中〗國海軍就為主要的防空戰艦配備了專門用於防空作戰的八十毫米高射炮。實戰證明。這種中等口徑的高射炮有效填補了防空火力空缺，而且具有極高的作戰效率。在攔截遠處敵機的時候，其作戰效率不比大口徑高射炮低多少，而且因為射速更高反而能夠更加有效的驅散敵機機群。在對付逼近的敵機時，其較高的射速、以及能夠更加迅速的調整高低與水平射角，能夠有效的增強以四十毫米高射炮為核心的近程攔截網，使敵機更難以逼近投彈。
只是「菲律賓」號上的七十六毫米高射炮還不是最理想的。
關鍵就在彈藥上。
在〖中〗國海軍中，八十毫米高射炮裝備部隊之後，並沒有受到待見。直到一項〖革〗命性的技術出現，八十毫米高射炮才受到了高度重視。
這就是電磁感應近炸引信。
最初，〖中〗國海軍只有一百二十毫米近炸炮彈，到了一九四四年底，在解決了引信的小型化問題之後，才獲得了八十毫米近炸炮彈。
可以說，配備了近炸炮彈的八十毫米高射炮，絕對是防空利器。
要知道，這些在預製破片戰鬥部裡裝填了數百克烈性**的炮彈，只要在離敵機十米以內爆炸，飛散的數百、甚至上千枚彈片就能把敵機打成馬蜂窩，就算不能擊落敵機，也能使敵機喪失戰鬥力。
結合八十毫米高射炮的高射速，就能編織出一道戰機難以逾越的天網。
只是，美軍並沒有七十六毫米近炸炮彈。
當時，美軍還沒有解決引信小型化的問題，因此只為五英寸、也就是一百二十七毫米高射炮配備了近炸炮彈。