對中國海軍而言，在核時代初期，最主要的問題不是獲取核武器，而是獲得運載與投擲核武器的工具，特別是後者。
要知道，在核武器誕生之後的五年裡，能夠投擲核武器的只有重型轟炸機。
這一局面，直接導致空軍成為了唯一的戰略軍種，即只有空軍擁有對敵國進行核打擊的能力。
顯然，這種局面對中國海軍極為不利。
一九五一年初，軍事改革邁出了最為關鍵的一步，即陸海空三軍司令部撤消，正式組建總參謀部與參謀長會議。
這一年，馮承乾正式退役，由顧祝同出任中國海軍參謀長，以及首任參謀長會議主席。
按理說，在軍事改革之後，軍人的影響力將大幅度降低。只是，受各種因素影響，軍人依然擁有很強的影響力。
說白了，改革是一個漸進的過程，不可能一蹴而就。
正是如此，參謀長會議主席擁有很大的權力。在顧祝同等二戰中的元勳退役前，參謀長會議不但是總參謀部的實權機構，還是國防部中最有權力的機構，而參謀長會議主席的影響力甚至超過了國防部長。別的不說，在這三十年裡，參謀長會議主席能直接決定軍隊裝備的研製工程，只需要在形式上向國防部長彙報，而國防部長唯一的權力，只是在經費稽核的時候向參謀長會議主席施加壓力，控制裝備研製的總開支。至於用在裝備研製上的預算是怎麼花掉的。則只有參謀長會議主席清楚。
做為首任參謀長會議主席，顧祝同在其兩年任期期間擁有很大權力。
當然，顧祝同知道，這是馮承乾替他爭取、或者說是替海軍爭取到的結果。
要知道，在馮承乾退役之前，吳鐵生與劉亞光都已退役，因此在軍事改革最後階段。幾乎是馮承乾說了算。馮承乾退役的時候，已經快八十五歲了。雖然大元帥的服役期限並沒有受到限制，也就是終生制。但是吳鐵生與劉亞光退役的時候都不到七十歲，比馮承乾年輕得多。按理說，馮承乾應該是第一個退役的大元帥。而他沒有第一個退役，就是要為海軍發展做最後的貢獻。
可以說，在一九五一年到一九五三年的這兩年，是最為重要的兩年。
在這兩年裡，顧祝同親手訂下了海軍的發展戰略，並且親自參與與批准了多種重大裝備專案的研製工程。
比如，中國海軍在戰後建造的第一種大型航母就是由顧祝同親自批准的。
只是，相比與常規裝備，顧祝同在海軍核准備上所做出的貢獻、以及所產生的影響都要巨大得多。
在當上海軍參謀長之前，顧祝同就批准了一個非常重要的科研專案。
這就是。艦用型核反應堆，以及與之配套的動力系統。
在擔任了海軍參謀長之後，顧祝同加大了在核動力專案上的科研投入，並且把核動力訂為海軍大型戰艦的主要動力。
正是如此，中國海軍才能在數年之後開工建造第一艘核潛艇。
有趣的是。在研製核動力系統初期，中國海軍並沒打算首先用在潛艇上，而是準備用在大型航母上。
主要就是，核動力能夠賦予航母幾乎無限的續航力。
對中國海軍來說，僅此一點就有足夠的吸引力了。
要知道，大戰結束之後。中國周邊地區已經沒有敵對國家了。不管是在西太平洋上、還是在印度洋上，都沒有能夠對中國海軍構成嚴重威脅的對手，而中國海軍真正的對手，即德意志第二帝國海軍遠在北大西洋之上。
更重要的是，中德的戰略鬥爭主要集中在西半球，而不是東半球。
結果就是，中國海軍必須解決艦隊的續航力，讓艦隊在遠航萬里之後，依然能夠擊敗最主要的敵人。
顯然，戰艦的續航力至關重要。