祝焱給侯衛東道：「你回去給殘聯老劉說一說，讓他們組織點經費，在春節來看看孩子們。」
楊校長臉上全是感激之情，搓著手，道：「祝書記上一次捐了些健身器材，孩子們歡喜得很。」
上了三樓，是一間畫室，一個十六、七歲的瘦小女孩子正在專心畫畫，她扎著馬尾巴，身穿一套乾淨的牛仔服，側影看上去很清秀，祝焱等人走進去，她一點也沒有察覺，等到祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭過頭來，臉上露出高興的神情。
祝梅長得很象祝焱，表情卻很陽光，微笑著，與想象中的聾啞女孩並不一樣，她在畫板上寫道：「爸爸，今天我的任務完成了，正在等你。」
祝焱流利地給他打了幾個手語，祝梅就把畫夾子收了起來，到屋角洗了洗手，快樂地挽著父親的胳膊。
楊校長陪著祝焱，一路上講了些感謝的話，又道了些聾啞學校的苦處。
祝焱很慷慨地道：「楊校長把聾啞學校辦得這麼好，成績有目共睹，各界都會支援的，益楊馬上要成立慈善協會，爭取多捐一些款子。」聾啞學校是沙州聾啞學校，並不是益楊聾啞學校，祝焱講話很有分寸。
楊校長知道祝焱說話向來算數，心裡也是樂呵呵的，暗道：「這聾啞學校多住進幾個大官子女就好了，免得我為了經費撓頭皮。」
一行人上了車，祝焱與祝梅父女倆便用手語來交談，侯衛東和老柳不忍心打擾這父女倆，都閉口不言。小車出了沙州界，祝梅就靠在祝焱肩膀睡著了，祝焱神情極為溫柔，也不管女兒已滿十六歲，讓她平趟在懷裡，不時看看女兒的眉眼。
到了嶺西郊外的家，已是六點半了，堂屋擺了一張大圓桌，幾個小孩子在外面放著鞭炮。
祝焱的夫人、兒子、女兒以及其他小孩到側房吃飯，因為是家宴，祝焱請老柳坐到大圓桌上，老柳卻死活不同意，還是到了側房，侯衛東就跟著祝焱坐到了堂屋大圓桌。
祝老爺子坐在上位，他左右都是些頗有官威的中年人，祝焱與他們很熟，一一握手，打了招呼。
侯衛東很快就聽明白了，座中諸人多是祝老爺子的下級，當年祝老爺子任省計委一把手，業務精，威信高，為人耿介，提拔了不少年輕幹部，這些年輕幹部散到各方，今天在座都是手握實權的廳處級領導幹部，有省財政廳副廳長老蔣、省政府副秘書長老鄭、省委組織部丁處長，另外還有兩位國企老總。
酒過三巡，丁處長道：「今天要喝祝老弟的酒，開了年恐怕就要再上一個臺階。」屋裡沒有外人，祝焱也沒有過於客套，道：「我聽到過風聲，只是沒有正式來檔案，什麼事情都會發生，沙州正處級幹部都是很有競爭力的。」
丁處長表情豐富地笑道：「到時候祝老弟就知道了。」
老鄭道：「丁處長向來口風緊，他都說這話了，祝老弟肯定沒有問題了。」
祝焱端起酒杯，道：「各位省裡領導，我先說益楊的事情，明年你們幾個大哥儘量要在資金上多給點傾斜。」他接連喝了六杯，又把侯衛東推了出來，道：「這是益楊主持縣委辦工作侯衛東。」
侯衛東依次敬了六杯，祝焱拿了一個大杯子，倒進去六杯酒，道：「你再敬各位領導，他們只要嘴角灑點出來，就能讓益楊吃飽飯。」侯衛東酒量甚好，也不推辭，舉起杯子，道：「祝各位領導節日快樂、萬事如意、身體健康。」
十二杯酒下去，足有半斤，侯衛東面不改色，不卑不亢，很沉穩的樣子。
組織部丁處長對侯衛東頗有興趣，道：「小侯今天也就二十六、七歲吧，是選調生吧？」
侯衛東老老實實地答道：「我是九三年沙州學院法學系畢業的，當時益楊公招了一批公務員，我是考進來的。」
祝焱這種場合能把侯衛東帶來，肯定是其心腹了，丁處長就建議道：「五月份省委黨校要辦一個青幹班，為期半年，爭取讓小侯主任也來渡渡金，對以後發展很有好處。」
祝焱滿口答應。
晚餐過後，諸位領導都是一方諸候，時間金貴得很，紛紛告辭，奔赴下一個飯局。
祝老爺子略有酒意，指揮著一家老少到了樓上的一個大房間，裡面有一個大蛋糕，上面寫著：「祝梅十六歲生日快樂」，在大家簇擁之下，祝梅來到了大蛋糕前，她帶著幾分羞澀，安安靜靜地看著蛋糕，祝焱牽著她的手，做了幾個手勢。
大家一齊拍手唱生日歌，祝梅雖然聽不見，卻看得見大家的表情，俯下身將蠟燭吹熄，然後靦腆地回頭看著大家。