趙普的府邸離皇宮很近，不過是一牆之隔而已，後院緊緊地靠著皇宮的菜園子，若非隔著一道高牆，來往起來倒是非常便利。
「皇上？」迎出來的趙普顯得有些驚訝，卻沒有慌張，這種事情他早就經歷的多了，兩代皇帝一遇到什麼煩心的或是開心的事情，常常都會來自己家裡面轉轉的，就是不知道這一回是為了什麼事情了。
「則平的府邸好像又有新氣象啊！」太宗皇帝打量了一下週圍，笑著說道。
「微臣的狗窩怎麼能入得了皇上的法眼，也就馬馬虎虎吧。」趙普謙虛道。
瑞雪初晴，院子裡面倒是非常清爽的樣子，花花草草什麼的自然是沒有了，幾枝臘梅倒是開的分外妖嬈，給人一種渙然向上的感覺，令人耳目一新。
不知不覺間就來到了趙普的後院裡，地方倒是夠大，一眼望去，好大一片都是白茫茫覆蓋著，其間還有幾座亭臺點綴，乾枯的老樹旁邊有一口枯井。
眼前此景，似乎在哪裡見過一般吶！太宗皇帝的心裡面嘀咕道。
「則平，近來滇南形勢有所異動，我當如何應對？」轉了兩圈後，太宗皇帝問道。
「陛下何須多慮？」趙普胸有成竹地回答道，「有淮陽王節制蜀地，數萬大軍枕戈待旦，那些擺夷人能成什麼大事？」
「話雖如此，可是驟起刀兵總是令人憂心的。謙兒年紀尚輕，主持一地軍政已是吃力，若遇到突發|情況，未免會手忙腳亂，叫朕如何能不擔心？」太宗皇帝不是非常樂觀，大理地處西南，交通不便，且多為蠻夷所居，中原王朝從來就沒有真正地統一過這裡。
「皇上說的也是——」趙普心道，若不是因為你想廢長立幼，又怎麼會那麼爽快地答應派淮陽王入蜀地？如今倒賣弄起父子情深的把戲來了。
「若是朕有意南取大理，朝中有誰可以為將？」太宗皇帝忽然問道。
「南取大理？！」趙普顯然有些吃驚，詫異地望著皇帝，不知道應當如何應對，想了半天后才說道，「怕不是一件容易的事情，則平想來，朝中並無可以調遣之將！」
「怎麼會呢？」太宗皇帝也很詫異於趙普這個答案，不由得反問道。
趙普笑了笑道，「陛下，滇南之地，始於大漢對西南夷的征服。三國時，諸葛南征，又鞏固了對其統治，但是隨後數百年的亂世，中原動盪，無暇理邊，因此到了隋唐之時，對西南邊陲的控制已經逐漸喪失了。隨著六詔歸於南詔，曾經強盛一時，令盛唐也束手無策。然而國終有衰亡，中興六年，重臣鄭氏篡位，此時南詔已然衰落，如中原有一強權，則正可兼併西南，金甌重圓，但誰都曉得那正是唐朝氣息奄奄半死不活之時，連河北都遍佈獨立的藩鎮，怎可能還有餘力顧及邊疆？」
太宗皇帝點了點頭，深以為然。唐末的藩鎮之亂，確實令整個中原元氣大傷。
趙普見皇帝聽得仔細，便接著分析道，「因此，西南地區只能在本地區內部完成政權更替。南詔後期，國內強族林立，舉其要者，皆有地有民有兵，一舉一動都干係政局。蒙氏既衰，英雄趁時而動，首發難者，即鄭氏買嗣，其既掌國柄改號自立，遂殺蒙氏八百人，又趁中原歷五代十國之亂，舉兵犯蜀，迭遭失敗，以是民心喪盡。其間興廢數度，至段思平得國，改號大理，籠絡國人，安撫滇東三十七部。六姓之中除鄭氏已滅，其餘四姓盡服於段。又廢苛政，寬賦稅。西南離亂三十載，至此乃得粗安。大理段氏以是得滇地人望，國脈興盛。」
「你說的這些，朕都知道，大理畢竟國小民寡，物產有限，段氏雖然頗得滇地人望，難道也能阻擋得了我大軍南下？」太宗皇帝皺著眉頭問道。
「陛下今日何故盡說氣話？」趙普笑了起來，「那大理國多是高山大河，行動多有不便，大軍出征困難重重，糧草輜重自然難以補充，將士們也無法適應那裡的氣候的，大漢時的伏波將軍馬元，不就是死在出徵西南夷的路上嗎？前車之覆，後車之鑑呀！況且我朝中並無熟悉山地作戰的將領，貿然出兵，恐多不利。」
「然則段氏一族狼子野心，從來就沒有放棄過北進中原的意圖啊！」太宗皇帝嘆了口氣，這才將意外拘禁了大理國三公主的事情向趙普說了出來。
趙普聽完後目瞪口呆，喃喃地說道，「竟有此事？陛下，這件事情可是做的不高明啊！」
本來也是，抓了大理公主也無妨，畢竟是私入大宋陰謀不軌，如果以此對大理國提出嚴正交涉，對方必然無以應對，唯有推卸責任或是認錯一途，或者將公主秘密囚禁不使訊息外漏也可以，大理國久久不見三公主的訊息，必然著急，一定會派人來要，這樣也落了下風，可是如今大宋國將其秘密關押也就算了，還被人家從重重守衞的宮殿中給跑掉了，傳了出去，人家沒有笑話，自己先會覺得臉紅，況且會授人以柄，反而使大理國找到了生事的藉口，這一回算是載到家了。
「陛下，刻採取補救措施了麼？」趙普問道。
「派人圍捕去了，只是全無頭緒，怕是很難了。」太宗皇帝有些煩惱地揉了揉太陽穴道。
兩人在一起又計議了一陣子，始終沒有想出個好辦法來。
「看來只好坐等訊息了，朕且回宮去了。」太宗皇帝無奈地說道。
於是趙普將皇帝向外送去，臨到門口的時候，太宗皇帝忽然想了起來，對著趙普說了一句在旁人聽起來很是奇怪的話，「則平，方才我在後院見到的那口井，原來應該是姓趙吧？」說罷就嘿嘿地笑了兩聲，沉著臉拂袖而去。
趙普望著太宗皇帝遠去的背影，臉上喜憂參半。
回到府中後，趙普對夫人說道，「可以收拾收拾東西，準備回河陽老家了。」
「怎麼了？」夫人有些驚異地問道。
趙普笑著說道，「今日皇帝總算是看見他家的那口井了，想來離我去相已經指日可待。」
「老爺你就不怕惹怒了皇帝？」夫人有些擔心地問道。
「皇上的度量還沒有那麼小，況且我當時又不是霸佔他家的菜園子，只不過是用咱家的土地換他家的菜地而已，頂多讓他鬱悶兩天，卻能遂了我隱居的心思。」趙普自信地回答道。
夫人看著趙普一副志得意滿的表情，著實有些猜不透了，值得嘆惜道，「實在是不明白你們男人家的心思了，好好的宰相為什麼不做了呢？」
「激流勇退，方才能夠保全自己，如今的皇帝，早已經不是原來的晉王了。」趙普搖了搖頭，深深地嘆息道。
果然不出三日，太宗皇帝就尋了個由頭，罷免了趙普的昭文殿大學士，算是去了宰相之位，又過得幾日，便將他送回河陽老家了，從此一代名相再也沒有回到京師。
追捕大理公主的事情也有了眉目，謝禮的秘門高手不負所托，終於在長江北岸將其重新擒獲。原來將其救走的人正是段氏一族中的高手，天龍寺無可大師的親傳大弟子。
得到訊息後的太宗皇帝頗有一些猶豫，惹毛了這些江湖高手，要比圖謀一個小國家更加傷腦筋，究竟應該怎麼處理這個燙手的山芋，如今又有一些為難了。這事情本來並不光彩，滿朝大臣中雖然不乏飽學智謀之士，但是可以同自己推心置腹商量壞主意的並沒有幾個，他不由得有些懷念起剛剛被自己罷了相的趙普趙則平來。
可是想了又想，終究覺得不能再次將趙普招回，此人囂張跋扈，不但賣官鬻爵廣收田產，更連皇帝也不放在眼中，自己的菜園子一時沒有看住都變成了他家的後花園，這一次自己若是再向他服軟，還不讓他反了天啊？
「打人不打臉，朕的顏面都叫他給敗盡了！再起用他？不行，決計不行！」太宗搖了搖頭，終究打消了這個看似荒唐的念頭。