「怎麼弄的？」
「我那個黑豹父親的成績。」
「他打你？」她問，「為什麼？」
「錢！」
「錢？拿到沒有？」
我搖搖頭，說：
「你想我還會再要他的錢？」
「那麼——」
「那麼，我只有一句話了，方瑜，借我一點錢，你能拿出多少，就給我多少！」
方瑜看看我，說：
「你等一下！」她站起來匆匆地跑到廚房裡去找她母親了，沒多久，她回到屋裡來，把一沓鈔票塞在我手裡，說：「這裡是兩百塊，你先拿著，明天我到學校裡找同學再借借看，借到了明天晚上給你送去！」
「方瑜！」
「別講了，依萍。」
「我知道你們很苦，」我說，「過年前我一定設法把這筆錢還你們！」
「不要說還，好像我們的感情只值兩百塊，」方瑜不屑地轉開頭說，「講講看，怎麼發生的？」
我把到「那邊」取錢的事仔細地講了一遍，然後我咬著牙說：
「方瑜！我會報復他們的，你看著吧！」
方瑜用手抱著膝，凝視著我，一句話也沒說。她是能深切瞭解我的。
在方家吃了晚餐，又和方瑜談了一下謀職的經過，怕媽媽在家裡焦急，不敢待太久，告別出來的時候，方伯母扶著門對我說：
「以後你有困難，儘管到我們家來。」
「謝謝您，伯母！」我說，感到鼻子裡酸酸的，我原有一個富有的父親，可是，我卻在向貧苦的方家告貸！走出了方家，搭公共汽車回到家裡，已經九點多鐘了。媽果然已擔了半天心了。
「怎麼回來這麼晚？沒遇到什麼壞人吧？急死人了。」
「沒有，」我說，「到方瑜那兒談了一會兒。」
上了榻榻米，我把兩百元交給了媽媽。
「哪兒來的？」媽媽問。
「向方瑜借的。」
「方家——」媽猶豫地說，「不是很苦嗎？」
「是的，在金錢方面很貧窮，在人情方面卻很富有。和我那個父親正相反。」
「那——我們怎麼好用他們的錢呢？」
「用了再說吧，反正我要想辦法還的。」
我洗了一個熱水澡，用那張虎皮把全身一裹，坐在椅子裡，在外面吹了一天冷風，家裡竟如此溫暖！媽一定要把她的熱水袋讓給我，捧著熱水袋，裹著虎皮，一天的疲勞，似乎消失了一大半。我把謀職的經過告訴了媽，說起舞女那工作時，媽立即說：
「無論如何不行，我寧可討飯，也不願意讓你做舞女！」
「媽，你放心吧，」我說，「我自己也不會願意去做舞女的。」
沉默了一會兒，媽說：
「今天周老太太又來了。」
周老太太是我們的房東，我皺著眉頭說：
「她為什麼逼得那麼緊？我們又不是有錢不付！」
「這也不能怪她，」媽說，「你想，她有一大家子的人要吃飯，還不是等著我們的房租過日子。說起來周老太太還真是個好人，這兩年，房子都漲價了，我們住的這兩間房子，如果租給別人，總可以租到一千、八百一個月，租給我們她還是隻收五百塊錢，她也真算幫我們忙了。只是，唉！」媽嘆了口氣，又說：「今天她來，說得好懇切，說不是她不近情理，只因為年關到了，她兒子又病了一場，實在需要錢……」
我默默不語，媽媽用手按了按額角，我坐正身子說：
「媽，你頭痛的病是不是又犯了？」
「沒有呀！」媽慌忙把手拿了下來，我望著她，不由自主地閉上眼睛。「媽，」我轉開頭說，「我實在不會辦事。我還是不應該跟爸爸鬧翻的。」
「別說了，依萍，」媽說，用手摸摸我的脖子，紅著眼圈說，「他不應該打你，看在那麼多年我和他的夫妻關係上，也不該打你。」說著，她突然想起什麼來說：「忘記告訴你，今天早上爾豪來了一趟。」
「爾豪？！他來做什麼？」我問。
「他說，你爸爸叫你今天晚
上去一趟。」
「哼！」我冷笑了一聲，「大概越想越氣，要再打我一頓！」
「我想不是，」媽沉思地說，「或者他有一點後悔。」
「後悔？」我笑了起來，「媽，你認為爸會後悔？他這一生曾經對他做的任何一件事後悔過嗎？後悔這兩個字和爸是沒有緣分的！」
我站起來，走到我的屋裡，開啟書桌上的檯燈，開始記日記，記日記是我幾年來不間斷的一個習慣。我把今日謀職的經過概略地記了，最後，我寫下幾句話：
「生活越困苦，命運越坎坷，我應該越堅強！我現在的責任不止於要奉養媽媽，還有雪姨那一群人的仇恨等著我去報復。凡有志者，決不會忘記他曾受過的恥辱！我要報仇的——不擇任何手段！」
第二天，我又度過了沒有結果的奔波的一日，當黃昏時分，我疲倦不堪地回到家裡時，懊喪使我幾乎無力舉步。任何事情，想象起來都簡單，做起來卻如此困難，沒想到我想找一個能餬口的工作都找不到。進了門，我倒在椅子裡，禁不住長長地嘆了口氣。
「還沒有找到工作？」媽媽問。
「沒有。」
媽不說話，我發現媽顯得又蒼老又衰弱，臉色白得像張紙，嘴唇毫無血色。我說：「媽，明天去買十塊錢豬肝，煮碗湯喝。」
「可是——」媽望了我一眼，怯怯地說，「我把那兩百塊錢給周老太太了。」
「什麼？」我跳了起來，因為我知道家裡除了這兩百元和我帶走的十元之外，是一毛錢都沒有的，而且，早上我走時，連米缸裡都是空的，「你全給了她？」
「嗯。」
「那麼，你今天吃的是什麼？」
媽把頭轉開，默默不語。然後，她走到床邊去，慢慢地把地下那張虎皮捲起來，我追過去，搖著她的手臂說：
「媽媽，你難道一天沒有吃東西？」
「你知道，」媽媽輕輕說，「我的胃不好，根本就不想吃東西。」
「哦！」我叫了一聲，雙腿一軟，在地下坐了下來，把我的頭埋在裙子裡，眼淚奪眶而出。「哦，媽媽，哦，媽媽。」我叫，一面痛哭著。
「依萍，」媽媽摸著我的頭髮說，「真的，我一點也不餓呀！別哭！去把這張虎皮賣掉。」
我從地上跳了起來，激動的說：
「媽，不用賣虎皮，我馬上就去弄兩千塊錢回來！」
說著，我向大門外面跑去，媽追過來，一把拉住我的衣服，口吃地問：
「你，你，你到哪裡去弄？」
「那個××公司！」我說，「他說我隨時可以去！」
媽死命地拉住了我的衣服，她向來是怯弱而柔順的，這時竟顯出一種反常的堅強，她的臉色更加蒼白，黑眼睛睜得大大地盯著我，急急地說：
「我不許你去！我決不讓你做舞女！」
「媽，」我急於要衝出去——
「做舞女並不下賤，這也是職業的一種，只要我潔身自愛，做舞女又有什麼關係？」
「不行！」媽拉得更緊了，「依萍，你不知道，人不能稍微陷低一級，只要一陷下去，就會一直往下陷，然後永無翻身的希望！以前在哈爾濱，我親眼目睹那些白俄的女孩子，原出身於高貴的家庭，有最好的教養，只為了生活而做舞女，由舞女再被變成高等娼妓，然後一直淪落下去，弄到最悲慘的境地，一生就完了。依萍，你決不能去，伴舞並不可怕，可怕的是那燈紅酒綠的環境和酒色財氣的薰染，日子一久，它會改變你的氣質，你再想爬高就難如登天了，你會跟著那酒色墮落下去，無法自拔！依萍，不行！絕對不行。」
「可是，媽媽，我們要錢呀！」
「我寧可餓死，也不放你去做舞女！」媽媽堅決地說，眼睛裡含滿了眼淚，「我寧願去向你爸爸要錢，也不願你去做舞女！」
「我寧願做舞女，也不去向爸爸要錢！」我叫著說，坐在玄關的地板上。用手矇住臉，哭了起來。媽媽也靠在門框上抹眼淚。就在我們母女相對啜泣的時候，外面有人敲門了。我擦掉眼淚，整理了一下衣服，到院子裡去開門。門外，是方瑜，她匆匆地塞了幾張鈔票到我手裡說：
「這裡只有七十塊，你先拿去用著，我再想辦法。沒時間和你多談，我明天要考試，要趕回去唸書！」說完，她對我笑笑，揮揮手就急急忙忙地走了。
我目送她走遠，關上房門，走上榻榻米，對那七十元發了好一陣呆，七十元，這份量多重呀！把錢交給了媽，我說：
「方瑜送來的，我們再挨兩天看看吧！」
兩天過去了，我的工作依然沒有著落。第三天傍晚回家，媽一開門就對我說：
「今天如萍來過了。」
「她來幹什麼？」我詫異地說，「要想參觀參觀我們的生活嗎？」
「依萍，不要以仇恨的眼光去看任何人！」媽說，「是你爸爸叫她來的！」
「爸叫她來幹嗎？」
「你爸叫她送來三千塊錢！」
「三千塊錢？」我愕然地問，「為什麼？」
「我也不知道，」媽說，「如萍說是爸叫她拿來給我們過年和繳房租用的。」
「可是，」我不解地說，「為什麼他突然要給我們錢了？」
「我想，」媽猶豫地說，「大概他覺得上次做得太過分了。」
我咬著嘴唇沉思了一會兒，昂了一下頭說：
「媽，把那三千塊錢給我，我要退還給他們！我發過誓不用他們的錢，他知道我們活不下去，現在又來施捨我們。媽，我不能接受他們的施捨！」
「唉！」媽嘆了口長氣，默默不語地站著，半天之後，才低低地說，「可是，我們是需要錢的。」
「無論怎麼需要錢，我不用他的錢！」我叫著說。
「不用他的錢，用方瑜的嗎？」媽媽仍然輕聲地說著，像是在自語，「讓方瑜那樣清苦的人家來賙濟我們？為了借錢給我們，他們可能要每天縮減菜錢，這樣，你就能安心了嗎？而你爸爸，他對我們是有責任和義務的！」
「媽媽！」我喊，「你不要想說服我！」我咬咬嘴唇，意志已經開始動搖起來，為了武裝自己的信念，我咬著牙說：「你不要讓我去接受施捨，人總得有幾根傲骨！」
「傲骨！」媽媽點點頭，凝視著我說，「傲骨是不能吃的。現實比什麼都殘忍！」
「媽媽！」我搖搖頭，「你要勉強我去接受這筆錢嗎？如果我接受了，我就要永遠在這筆錢的壓力下抬不起頭來！」
媽沉默了。然後，她一語不發地走到桌子旁邊，從抽屜裡拿出一個紙包來遞給我，我接過紙包，那三千元是厚厚的一沓，握在手中沉甸甸的。我抓緊了紙包，望著媽蒼白而不健康的臉和弱不禁風的單薄的身子，我的意志又動搖了。三千元！三千元可以救我們的急，三千元在「爸爸」並不是一個大數字……我矛盾得厲害，現實和自尊在我腦中迅速地交戰，我幾乎決定留下這筆錢了。但，想起爸爸的鞭子，想起我曾作過的豪語，我甩了甩頭，毅然地走向門口。
到「那邊」的這段路變得很漫長了，我走走停停，三千元彷彿是個炙手的東西，在我手中和心裡燒灼著。停在「陸寓」的紅門前面，我彷徨地望著那塊金色的牌子，按門鈴嗎？退還這三千元？不顧媽媽的蒼白憔悴，只為了維持我可憐的自尊？我深思著，心底的猶豫更加厲害。終於，我還是按了門鈴。
走進客廳，爸正靠在沙發裡抽菸鬥，雪姨在給爾傑用手工紙折飛機。看到我進去，他們似乎都愣了一下。我走過去，把那三千元放在爸身邊的茶几上，一句話也沒說，就掉轉身子，準備出去。爸在我身後叫：
「依萍！站住！」
我本能地站住了，爸的語氣中仍然具有權威性的力量，似乎是不容反抗的。轉回身子，我望著爸，爸從嘴裡取出了菸斗，眯起眼睛注視我。他在研究我嗎？我忍耐著不說話，他沉默了很久，才用十分冷靜的聲調說：
「你的傲氣是夠了！」
我仍然不說話，只靜靜地瞪著他。他用菸斗指指沙發，命令地說：
「坐下來！」
我沒有坐，挺立在那兒。我在和自己生氣，為什麼我不能掉頭就走，還要站在這裡聽他說話？爸的菸斗又塞回了嘴裡，銜著菸斗，他點點頭說：
「依萍，把錢拿回去！」
我咬住嘴唇，內心又劇烈地交戰起來，爸的態度是奇怪的，在他一貫的命令態度的後面，彷彿還隱藏著什麼，使他的語氣中帶出一種溫和的鼓勵。看到我繼續沉默，他坐正了身子，心平氣和地說：
「依萍，再固執下去，你不是傲氣，而是愚昧了。愚昧可以造成許多錯誤，你應該運用一下思想，不該再感情用事了。現在，把錢拿回去！」
他又在命令我了？我望望錢，又望望爸。愚昧，是嗎？或者有一點。錢，在陸振華眼裡算什麼呢？可是，對我和媽，卻有太多的用處，太多，太多……我定定地望著爸，心裡七上八下地轉著念頭，拿走這筆錢？不拿這筆錢？但是，爸為什麼對我轉變了態度？他也動了憐惘之念和同情之心？還是另有別的因素？在我的猶豫中，雪姨按捺不住了，她把身子湊了過來，以她一向所有的冷嘲熱諷的態度說：
「振華，何必呢？別人又不領情，倒好像你在求她收這筆錢了。」
我把眼光調到雪姨的臉上，這吝嗇貪婪、淺薄無知的女人！她希望我不收這筆錢嗎？當然，如果我從此不收爸的錢，她才開心呢！愚昧，不是嗎？有錢送到我的手上，我竟然不收，而讓媽媽在家裡餓肚子，愚昧，不是嗎？我凝視著那包錢，心志動搖。爸站起身來了，拿了那包錢，他遞在我面前說：
「給你媽媽治治病！」
我愣了愣，就下意識地伸手接過了錢。雪姨又發出了一串輕笑，說：「不是不要嗎？怎麼又拿了？」
我木然地轉過身子，握著錢，向房門外面走。恥辱的感覺使我每根血管都沸騰著，但是，我不再愚昧了，不再傻了，我要從爸的手裡接受金錢，最起碼，我不愁衣食，才能計劃別的。為什麼我不收爸的錢呢？為什麼我要餓著肚子，讓雪姨覺得開心呢？
走到了院子裡，爸在後面喊：
「依萍！」
我回頭，爸注視著我，深思地說：
「經常到這邊來走走，把你的傲氣收一收，總之，一家人還是一家人！」
是嗎？是一家人嗎？爸為什麼要講這一句話？難道他真懊悔了對我的鞭打？還是——他把我從廢墟中發掘出來了，又重新想認我這個女兒？我望著他，不能從他的臉上獲得答案，但他眼睛裡有一種新的、屬於感情類的東西，我不想再研究了，人是複雜而又矛盾的動物。
走出了「陸寓」，我心境迷茫而沉重，那包錢壓著我，我覺得無法呼吸和透氣。現實、自尊、傲氣……多麼錯綜紊亂的人生：錢在我手裡，現實的問題解決了，自尊和傲氣呢？我總要在一方面被壓迫著嗎？
陰雲又在天邊堆積起來了，快下雨了。
（本章完）