「還有什麼？」
「啊，我們已無事可做，因為一點證據也沒有。」
「你考慮沒有電鈴為什麼會響呢？」
「啊，我必須承認，這可把我難住了。不管他是誰，也算是夠大膽的了，不僅來了，而且還敢發出警報。」
「是的，這確實是件怪事。謝謝你告訴我們這些情況。如果我要你去抓這個人，我會通知你的。華生，走吧。」
「我們現在到哪裡去呢？」我們離開警廳時，我問他。
「去走訪霍爾德赫斯特勳爵，這位內閣大臣和未來的英國總理。」
很幸運，我們趕到唐寧街時，霍爾德赫斯特勳爵還在辦公室。福爾摩斯遞進名片，我們立即被召見了。這位內閣大臣按舊式禮節接待了我們，把我們讓到放在壁爐兩旁豪華的安樂椅上，他站在我們中間的地毯上。此人身材修長、削瘦，輪廓分明，面容親切，捲曲的頭髮過早地變成灰白色，顯得異常氣宇不凡，果然是一位顯貴的貴族。
「久聞你的大名，福爾摩斯先生，」他滿面笑容地說道，「當然，我不能對你們的來意裝做不知。因為本部僅有一件事能引起你的關注。可否問問你是受誰委託前來辦理這件案子的？」
「受珀西·費爾普斯先生之託，」福爾摩斯答道。
「啊，我那不幸的外甥！你當然明白，由於我們有親屬關係，我不能對他有絲毫包庇。我擔心這件意外事故對他的前途非常不利。」
「可是如果找到這份檔案呢？」
「啊，那當然就是另一回事了。」
「我有一兩個問題想問問你，霍爾德赫斯特勳爵。」
「我很高興盡我所知奉告。」
「你就是在這間辦公室裡吩咐抄寫檔案的嗎？」
「是這樣。」
「就是說你們的談話很難被偷聽吧？」
「毫無偷聽的可能。」
「你是否對任何人提到過，你打算叫人抄寫這份協定？」
「從來沒有。」
「你肯定這點嗎？」
「絕對肯定。」
「好，既然你從來沒說過，費爾普斯也從來沒說過，並且再沒有別人知道這件事，那麼，盜賊來到辦公室就純屬偶然的了。=f=h=z=w=w=他看到這是個機會，便順手偷走了檔案。」
這位內閣大臣笑了。
「你說的已經不在我的能力範圍以內了。」霍爾德赫斯特勳爵說道。
福爾摩斯沉思片刻。「還有另外極為重要的一點，我想和你商討一下，」他說道，「據我所知，你擔心這一協定的詳情一經傳出，就會帶來極其嚴重的後果。」
這位內閣大臣富有表情的臉上掠過一絲陰影，說道：「當然會有極其嚴重的後果。」
「已經產生嚴重後果了嗎？」
「還沒有。」
「如果這份協定已經落到，比如說法國或俄國外交部手中，你認為你能聽到音信嗎？」
「我一定能聽到，」霍爾德赫斯特面色不快地說道。
「這麼說，既然將近十個星期已經過去，一直沒有聽到訊息，這就有根據設想，由於某種原因，協定還沒有落到法、俄外交部手中。」
霍爾德赫斯特勳爵聳聳雙肩。
「福爾摩斯先生，我們很難設想，盜賊偷走這份協定只是為了裝進櫃子，或是把它掛起來。」
「或許他是在等待高價出售。」
「如果他要再稍等一些日子，那檔案就根本一文不值了。因為再過幾個月，這份協定就不成其為秘密了。」
「這一點非常重要，」福爾摩斯說道，「當然，還可以設想，盜賊突然病倒了……」
「比如說，得了神經失常，是嗎？」內閣大臣迅速掃了福爾摩斯一眼，問道。
「我並沒有這樣說，」福爾摩斯冷靜地說道，「現在，霍爾德赫斯特勳爵，我們已經耽擱了你很多寶貴的時間，我們要向你告辭了。」
「祝你成功地查出罪犯，不管他是誰。」這位貴族把我們送出門外，向我們點頭說道。
「他是一個傑出的人，」我們走到白廳街時，福爾摩斯說道，「不過他要保住他的官職，還要作一場鬥爭才行。他遠不富有，可是開銷頗大。你當然注意到了他的長統靴子已經換過鞋底了。現在，華生，我不再多耽誤你的正經工作。除非我那份尋找馬車的廣告有了迴音，今天我就無事可作了。不過，如果你明天能和我一起乘昨天坐過的那一班車到沃金去，我還是感激不盡的。」
第二天早晨我如約見到了他，一同乘火車到沃金去。他說，他的廣告毫無迴音，而這件案子也毫無頭緒。他說話時，盡力把面孔繃得象印第安人一樣呆板，因此我不能從他面容上判斷出他對這件案子的現狀究竟是否滿意。我記得，他談到貝蒂榮測量法［貝蒂榮（1853—1914）：法國資產階級刑事偵察學家，曾提出所謂「人身測定法」，即根據年齡、比較骨骼、結合攝影和指紋等方法鑑別罪犯，被稱為「貝蒂榮測量法」。——譯者注］，他對這位法國學者非常讚賞。
我們的委託人依然由他那位忠心的護理人精心照料，但看起來比以前好多了。我們一進門，他就毫不費力地從沙發上站起身來歡迎我們。
「有訊息嗎？」他迫不及待地問道。
「正象我所預料的，我未能帶來好訊息。」福爾摩斯說道，「我見到了福布斯，也見到了你的舅父，然而調查了一兩個可能發現一些問題的線索。」
「那麼說，你還沒有失去信心？」
「當然沒有。」
「上帝保佑你！聽到你這樣說真叫人高興，」哈里森小姐高聲說道，「只要我們不失去勇氣和耐性，就一定能查個水落石出。」
「你對我們沒有講多少，可是我們卻可以告訴你更多的情況。」費爾普斯重新坐到沙發上說道。
「我希望你弄到了重要情況。」
「是的，昨晚我又遇到一件險事，的確是一件嚴重的事。」
他說時表情非常嚴肅，雙眼露出近乎恐怖的神色。「你可知道，」他說道，「我開始相信，我已不知不覺地成為一個罪惡陰謀的中心，而他們的目標不僅是我的榮譽，而且還有我的生命。」
「啊！」福爾摩斯叫道。
「這似乎是難以置信的，因為就我所知，我在世上並沒有一個仇敵。可是從昨晚的經歷看來，我只能得出有人要謀殺我的結論。」
「請講給我們聽一聽。」
「你知道，昨晚是我頭一夜沒叫人在房內護理我，自己一人獨睡。我感覺非常好，覺得自己可以不需護理了。不過我夜晚還是點著燈。啊，大約凌晨兩點鐘，我正睡意矇矓，突然被一陣輕微的聲響驚醒。那聲音就象老鼠齧咬木板的聲音一樣。於是我躺著靜聽了一陣，以為就是老鼠。後來聲音越來越大，突然從窗上傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。我驚異地坐起來，確切無疑地明白了這是怎麼回事。頭一陣聲音是有人從兩扇窗戶縫隙間插進工具撬窗戶的聲音，第二陣是拉開窗閂的聲音。
「接著聲音平息了十分鐘左右，好象那人在等著瞧，這些聲響是不是把我驚醒了。接著我又聽到輕輕的吱吱聲，窗戶被慢慢開啟了。因為我的神經已經不象往常一樣，我再也忍不住了，便從**跳起來，猛然拉開百葉窗。一個人正蹲伏在窗旁。轉眼之間他就逃跑了，我沒能看清他是誰，因為他頭上戴著蒙面布，把面孔的下半部都矇住了。我只能肯定一件事，那就是他手中拿著兇器。我看是一把長刀。在他轉身逃跑時，我清楚地看到刀光閃閃。」
「這非常重要，」福爾摩斯說道，「請問你後來怎麼辦了？」
「我要是身體硬朗一點兒，那一定要翻窗去追他。可是那時我只能按鈴把全家人叫醒。這就耽誤了一點時間，因為這鈴裝在廚房裡，而僕人們又都睡在樓上。不過，我大聲喊叫，叫來了約瑟夫，他又把其他人叫醒。約瑟夫和馬伕在窗外花圃上發現了腳印，可是近來天氣異常乾燥，他們跟蹤追查到草地，就再也找不到腳印了。然而，位於路邊的木柵欄上，有一個地方有一些痕跡，他們告訴我說，好象有人從那兒翻過去，在翻越時把欄杆尖都碰斷了。因為我想我最好先聽取你的意見，所以還沒有告訴本地警察。」
我們的委託人講述的這段經歷，顯然在歇洛克·福爾摩斯身上產生了特別的作用。他從椅上站起來，抑制不住內心的激動，在室內踱來踱去。
「真是禍不單行，」費爾普斯笑著說道，雖然這件險事顯然使他有些受驚了。
「你確實擔著一份兒風險呢，」福爾摩斯說道，「你看能不能和我一起到宅院四周去散散步？」
「啊，可以，我願意曬曬太陽。約瑟夫也一起去吧。」
「我也去，」哈里森小姐說道。
「恐怕你還是不去為好，」福爾摩斯搖頭說道，「我想我必須請你就留在這裡。」
姑娘怏怏不樂地坐回原來的位置，而她哥哥則加入我們的行列中，於是我們四人一同出了門。我們走過草坪來到這位年輕外交家的窗外。正如他所講的那樣，花圃上的確有一些痕跡，可是已非常模糊不清無法辨認了。福爾摩斯俯身看了一會兒，接著就聳聳肩站起身來。
「我看誰也不能從這些痕跡上發現多少情況，」他說道，「我們到宅子四周走走看看盜賊為什麼偏偏選中了這所房屋。
照我看來，這間客廳和餐室的大窗戶應該對他更有**力。」
「可是那些窗戶從大路上可以看得很清楚，」約瑟夫·哈里森先生提醒說。
「啊，對，當然了。可是這裡有一道門，他完全可以從這裡試一試。這道門是幹什麼用的？」
「這是供商人進出的側門。夜晚當然是鎖上的。」
「以前你受過象這樣的驚嚇嗎？」
「從來沒有，」我們的委託人說道。
「你房子裡有金銀餐具或其它招引盜賊的東西嗎？」
「沒有什麼貴重的東西。」
福爾摩斯雙手插進衣袋，以一種從未有過的疏忽大意的神情，在房屋周圍遛來遛去。
「順便說一下，」福爾摩斯對約瑟夫·哈里森說道，「聽說你發現一處地方，那個人從那兒翻越過柵欄。讓我們去看看！」
這個矮胖的中年人把我們引到一處，那地方有一根木欄杆的尖被人碰斷了。一小段木片還在耷拉著。福爾摩斯把它折斷，注意地檢視著。
「你認為這是昨天夜晚碰斷的嗎？這痕跡看來很陳舊，對吧？」
「啊，可能是這樣。」
「這兒也沒有從柵欄跳到外邊去的腳印。不，我看在這兒找不到什麼線索，還是回臥室去商量商量吧。」
珀西·費爾普斯被未來的姻兄攙扶著，走得非常慢。福爾摩斯和我急速穿過草坪，回到臥室裡開著的窗前，那兩人還遠遠落在後面。
「哈里森小姐，」福爾摩斯非常嚴肅地說道，「你一定要整天守在這裡不動。發生任何事情你也不要離開這裡。這是極端重要的。」
「福爾摩斯先生，如果你要我這樣作，我一定照辦，」姑娘驚奇地說道。
「在你去睡覺前，請從外面把屋門鎖上，自己拿著鑰匙。請答應我照這樣去做。」
「可是珀西呢？」
「他要和我們一起去倫敦。」
「那我留在這裡嗎？」
「這是為了他的原故。你可以給他幫很大的忙。快點！快答應吧！」
她很快點了點頭，表示應允，這時那兩個人剛好走進屋來。
「你為什麼愁眉苦臉地坐在這裡，安妮？」她哥哥高聲喊道，「出去曬曬太陽吧！」
「不，謝謝你，約瑟夫。我有點頭痛，這間屋子挺涼爽，正合我意。」
「你現在有什麼打算，福爾摩斯先生？」我們的委託人問道。
「啊，我們不能因為調查這件小事而失去主要調查目標。
如果你能和我們一起到倫敦去，那對我的幫助就很大了。」
「馬上就走嗎？」
「對，你方便的話，越快越好，一小時內怎樣？」
「我感到身體非常硬朗了，我真能助你一臂之力嗎？」
「非常可能。」
「大概你要我今晚住在倫敦吧？」
「我正打算建議你這樣做。」
「那麼，如果我那位夜中之友再來拜訪我，他就會撲空了。
福爾摩斯先生，我們一切聽你吩咐，你一定要告訴我們你打算怎麼辦。或許你想讓約瑟夫和我們一起去，以便照顧我？」
「啊，不必了，你知道我的朋友華生是醫生，他會照顧你的。如果你答應這麼辦，那我們就在這裡吃午餐，飯後三人一同進城。」
一切都照他的建議安排停當，只有哈里森小姐按照福爾摩斯的意見，找個藉口留在這間臥室裡。我想象不出我的朋友究竟耍的什麼花招，莫不是他想讓那位姑娘離開費爾普斯？
費爾普斯正因為已經恢復了健康並期望參加行動，高高興興地和我們一起在餐室進午餐。但是，福爾摩斯還有一件更使我們大為吃驚的事，因為他在陪同我們到車站並送我們上車以後，不慌不忙地宣告說，他不打算離開沃金了。
「在我走以前，有一兩件小事我要弄清楚。」他說道，「費爾普斯先生，你不在這裡，在某種程度上反而對我更有利。華生，你們到倫敦以後，你一定答應我，立即和我們的朋友一同乘車到貝克街去，一直等到我再見到你們為止。好在你們兩人是老同學，一定有許多事可以談的。今晚費爾普斯先生可以住在我那間臥室裡。我明天早晨乘八點鐘的火車到滑鐵盧車站，趕得上和你們一起進早餐。」
「可是我們在倫敦進行調查的事怎麼辦呢？」費爾普斯沮喪地問道。
「我們明天可以做這些事。我想我現在留在這裡正是十分必要的。」
「你回布里爾佈雷去後可以告訴他們說，我想明天晚上回去，」我們的火車剛要離開月臺時，費爾普斯喊道。
「我不一定回布里爾佈雷去，」福爾摩斯答道，在我們的火車離站時，他向我們高高興興地揮手致意。
費爾普斯和我一路上都在談論這件事，可是誰也不能對他這個新行動想出一個令人滿意的理由來。
「我猜想，他是想找出昨夜盜竊案的線索，如果真有盜賊的話。至於我自己，我決不相信那是一個普通的盜賊。」
「那麼，你自己的意見是什麼呢？」
「老實說，不管你是否把它歸結為我的神經脆弱，可是我相信，在我周圍正進行著某種隱秘的政治陰謀，並且由於某種我不能理解的原因，這些陰謀家想謀害我的性命。這聽起來似乎有些誇張和荒謬，可是請考慮一下事實吧！為什麼盜賊竟想撬開無物可盜的臥室的窗戶？他又為什麼手中拿著長刀呢？」
「你肯定那不是撬門用的撬棍嗎？」
「啊，不，是一把刀。我很清楚地看到刀光一閃。」
「可是究竟為什麼會懷有那樣深的仇恨來襲擊你呢？」
「啊，問題就在這裡了。」
「好，如果福爾摩斯也這樣看，那麼這就可以說明他採取這一行動的原因。對嗎？假設你的想法是對的，他能抓住那個昨夜威脅過你的人，那他就向找到偷海軍協定的人這個目標前進了一大步。若設想你有兩個仇人。一個偷了你的東西，另一個來威脅你的生命，那未免太荒謬可笑了。」
「可是福爾摩斯說他不回布里爾佈雷去。」
「我瞭解他不是一天半天了，」我說道，「我還從來沒見過他沒有充分理由就去做什麼事情。」說到這裡，我們便轉入了其他話題。
可是這一天把我弄得疲憊不堪。費爾普斯久病之後依然虛弱，他所遭遇的不幸更加使他易於激怒，緊張不安。我盡力講一些我在阿富汗、在印度的往事，講一些社會問題，講一些能給他消愁解悶的事，來使他開心，但都無濟於事。他總是念念不忘那份丟失的協定，他驚異著，猜測著，思索著，想知道福爾摩斯正在做什麼，霍爾德赫斯特勳爵正在採取什麼措施，明天早晨我們會聽到什麼訊息。夜色深沉之後，他由激動變得痛苦異常。
「你非常信賴福爾摩斯嗎？」
「我親眼見他辦了許多出色的案子。」
「可是他還從未偵破過象這樣毫無頭緒的案子吧？」
「啊，不，我知道他解決過比你這件案子線索還少的案子。」
「但不是關係如此重大的案子吧？」
「這我倒不清楚。但我確實知道，他曾為歐洲三家王室辦過極其重要的案子。」
「不過你很瞭解他，華生。他是一個如此不可思議的人物，我永遠也不知如何去理解他。你認為他有希望成功嗎？你認為他打算偵破這件案子嗎？」
「他什麼也沒說。」
「這不是一個好兆頭。」
「恰恰相反。我曾經注意到，他失去線索的時候總是說失去了線索。在他查到一點線索而又沒有十分把握的時候，他就特別沉默寡言。現在，我親愛的朋友，為這事使自己心神不安，絲毫於事無益，我勸你快上床安睡，明天早上不管訊息好壞，都能精神飽滿地去處理。」
我終於說服我的同伴接受了我的勸告，但我從他激動的神態看出，他是沒有希望安睡的。確實，他的情緒也影響了我，我自己也在**輾轉了半夜，不能入睡，仔細盤算這個奇怪的問題，作了無數的推論，一個比一個不能成立。福爾摩斯為什麼留在沃金呢？為什麼他要哈里森小姐整天留在病房裡呢？為什麼他那麼小心謹慎，不讓布里爾佈雷的人知道他打算留在他們附近呢？我絞盡腦汁竭力尋找符合這一切事實的解答，最後才漸漸入睡。
我一覺醒來，已經七點鐘了，便立即起身到費爾普斯房裡，發現他容顏憔悴，一定是徹夜未眠。他第一句話就問福爾摩斯是否已經回來。
「他既然答應來，」我說道，「就一定會準時來的。」
我的話果然不錯，八點剛過，一輛馬車疾馳到門前，我的朋友從車上跳下來。我們站在窗前，看到他左手纏著繃帶，面色嚴肅而蒼白。他走進宅內，過了一會才來到樓上。
「他似乎精疲力盡了，」費爾普斯喊道。
我不得不承認他說得對。「畢竟，」我說道，「這件案子的線索可能還是在城裡。」
費爾普斯呻吟了一聲。
「我不知道這是怎麼回事，」他說道，「可是我對他回來抱有那麼多的希望。不過他的手昨天並沒有象這樣纏著。這究竟是怎麼回事呢？」
「福爾摩斯，你沒有受傷嗎？」我的朋友走進屋內時，我問道。
「唉，這不過是由於我手腳笨拙，擦傷了點皮，」他一面點頭向我們問候，一面回答道，「費爾普斯先生，你這件案子，同我過去查辦過的所有案子相比，確實是最隱秘的了。」
「我怕你對這案子是力不從心了。」
「這是一次十分奇異的經歷。」
「你手上的繃帶就說明你曾經歷過險，」我說道，「你能不能告訴我們發生了什麼事？」
「等吃過早餐再說吧，我親愛的華生。別忘了今天早晨我從薩里趕了三十英里路。大概，我那份尋找馬車的廣告還沒有著落吧？好了，好了，我們不能指望一切都順利。」
餐桌已經準備好了，我剛要按鈴，赫德森太太就把茶點和咖啡送來了。幾分鐘以後，她又送上三份早餐，我們一齊就坐，福爾摩斯狼吞虎嚥地吃起來，我好奇地望著，費爾普斯悶悶不樂，垂頭喪氣。
「赫德森太太很善於應急，」福爾摩斯把一盤咖哩雞的蓋子開啟說道，「她會做的菜有限，可是象蘇格蘭女人一樣，這份早餐想得很妙。華生，你那是什麼菜？」
「一份火腿蛋，」我答道。
「太好了！費爾普斯先生，你喜歡吃什麼，咖哩雞還是火腿蛋？要不然，就請你吃你自己那一份吧。」
「謝謝你，我什麼也吃不下去，」費爾普斯說道。
「啊，來吧！請吃一點你面前那一份。」
「謝謝你，我確實不想吃。」
「好，那麼，」福爾摩斯調皮地眨了眨眼，說道，「我想你不會拒絕我的好意吧。」
費爾普斯開啟蓋子，他剛一開啟，突然發出一聲尖叫，面色象菜盤一樣蒼白，坐在那裡呆呆地望著盤內。原來盤內放著一個藍灰色小紙卷。他一把抓起來，雙眼直愣愣地看著，然後把那紙卷按在胸前，高興得尖聲喊叫，在室內如痴如狂地手舞足蹈起來，然後倒在一張扶手椅中，由於過分激動而軟弱不堪，筋疲力盡。我們只好給他灌了一點白蘭地，使他不至昏厥過去。
「好啦！好啦！」福爾摩斯輕輕拍著費爾普斯的肩膀，安慰他說，「象這樣突然把它放到你面前，實在是太糟糕了，不過華生會告訴你，我總是忍不住想把事情做得帶點戲劇性。」
費爾普斯抓著福爾摩斯的手吻個不停。
「上帝保佑你！」他大聲喊道，「你挽救了我的榮譽。」
「好啦，你知道，這也關係著我自己的榮譽，」福爾摩斯說道，「我應該請你放心，我辦案失敗，和你受託失信一樣，都是不愉快的。」
費爾普斯把這份珍貴檔案揣進他上衣裡面貼身的口袋。
「我雖不想再打擾你吃早餐，可是我是渴望知道你是怎樣把它弄到手，在哪裡找到的。」
歇洛克·福爾摩斯喝完一杯咖啡，又把火腿蛋吃完，然後站起身來，點上菸斗，安然坐到椅子上。
「我講講我先做了些什麼，後來又是如何著手去做的。」福爾摩斯說道，「從車站和你們分手後，我就悠然自得地徒步而行，經過優美的薩里風景區，來到一個名叫裡普利的小村落，在小客店裡吃過茶點，然後灌滿水壺，口袋裡裝了一塊夾心麵包，做好了一切準備。我一直等到傍晚，才又返回沃金，當我來到布里爾佈雷旁邊的公路時，已是黃昏時分了。
「嗯，我一直等到公路上渺無人跡——我想，那條公路上行人從來不太多的——於是我爬過柵欄，來到屋後宅地。」
「那大門日夜都是開著的啊，」費爾普斯突然喊道。
「不錯，可是我特別喜愛這麼幹。我選擇了長著三棵樅樹的地方，在這些樅樹掩蔽下，我走了過去，屋子裡沒有一個人能看到我。我蹲伏在旁邊的灌木叢中，從一棵樹匍匐前進到另一棵——我褲子膝蓋破成這樣就是證明，一直爬到你臥室窗戶對過的那叢杜鵑花旁邊。我在那兒蹲下來，等候事情的發展。
「你房裡的窗簾還沒有放下，我可以望見哈里森小姐坐在桌旁看書。她合上書關牢百葉窗退出臥室時，已是十點一刻了。
「我聽到她關門，清楚地聽到她用鑰匙鎖門的聲音。」
「鑰匙？」費爾普斯突然喊道。
「對，我事先吩咐過哈里森小姐，在她就寢時，從你的臥室外面把門鎖上，並且親自拿著鑰匙。她一絲不苟地執行了我的各項命令，肯定說，要是沒有她的合作，你就不會找到你上衣口袋中的那份檔案了，後來她走開了，燈也熄了，我依舊蹲在杜鵑花叢中。
「夜色晴朗，但守候起來仍然是令人厭煩的。當然，那種激動的心情，就如同漁人躺在河邊守候魚群一樣。不過，時間等得非常久，華生，幾乎就象你我在查究‘斑點帶子案’那個小問題時，在那間死氣沉沉的屋子裡等候的時間一樣長。沃金教堂的鐘聲一刻鐘一刻鐘地響過去，我不止一次地想，也許不會發生什麼事了。可是，終於在凌晨兩點鐘左右，我突然聽到拉開門閂和鑰匙轉動的響聲。頃刻間，供僕役出入的門開了，約瑟夫·哈里林先生在月光下走了出來。」
「約瑟夫？！」費爾普斯突然喊道。
「他光著頭，可是肩上披著一件黑斗篷，以便在遇到緊急情況時，他可以立即把臉蒙上。他躡手躡腳地走到牆壁陰影下，接近窗戶，將一把長薄片刀插入窗框，撥開窗閂。然後他撬開窗戶，又把刀子插進百葉窗縫中，把百葉窗開啟了。
「我從藏身的地方可以看清室內情況和他的一舉一動。他點燃壁爐臺上的兩支蠟燭，動手卷起門旁地毯的一角。一會兒彎腰取下一塊小方木板，那是供管子工修理煤氣管道接頭時用的。這塊木板蓋著丁字形煤氣管接頭，有條管子通往樓下廚房，是給廚房供煤氣用的。約瑟夫從這隱蔽之處取出一小卷紙來，把木板重新蓋好，又把地毯鋪平，吹熄了蠟燭，因為我正站在窗外守候他，他一下子撞進我懷裡。
「啊，約瑟夫先生比我想象的還要兇惡得多！他拿刀向我撲來，我不得不再次抓住他，在我佔上風之前，我指節上讓刀劃傷了。在我們結束搏鬥之後，他由於僅能用一隻眼看人，看起來象個兇犯，可是他聽了我的勸告，把檔案交了出來。我拿到檔案，便放他走了。不過我今早給福布斯發了一份電報，把詳情都告訴他了。如果他動作麻利，能抓住他要捉的人，那就太好了。可是如果象我預料的那樣，他趕到那裡人已經逃走了，呃，那政府還巴不得呢。我想，首先，霍爾德赫斯特勳爵，其次，珀西·費爾普斯先生都寧願這件案子不經違警罪法庭審理才好呢。」
「我的天啊！」我們的委託人呻吟道，「請告訴我，難道在我極其痛苦的十個星期中，這份失竊檔案始終和我一起在那間屋子裡嗎？」
「正是這樣。」
「那麼約瑟夫！約瑟夫是一個惡棍和盜賊了！」
「嗨！恐怕約瑟夫是一個比他外表看來更陰險、更危險的人物。從他今早對我所說的話來看，我推測他在股票交易中虧了血本，為了轉轉運氣，什麼壞事都準備去幹。作為一個極端自私的人，一碰到機會，他既不顧他妹妹的幸福，也不考慮你的名譽。」
珀西·費爾普斯坐回他的椅中。「我的頭都昏了，」他說道，「你的話使我更加暈頭轉向。」
「你這件案子最主要的困難，」福爾摩斯說教似地指出道，「就在於線索太多。極重要的線索被毫不相干的跡象遮掩住了。我們面前的事實非常多，只能從中選擇必要的，按順序把它們串起來，以便重視這一連串怪事的各個環節。我開始對約瑟夫產生懷疑的根據是，你曾打算在失竊的那天晚上和他一起回家，我很自然想到他必然會來找你，因為他對外交部很熟悉，又是順路。後來我聽你說有人急於潛入那間臥室。
我想，只有約瑟夫才可能把東西藏在那間臥室裡——你對我們說過你那天和醫生一起回到臥室時，是怎樣讓約瑟夫搬出臥室的——到那時我的懷疑就變成了肯定。特別是頭一夜沒有人陪你住，就有人企圖潛入室內，這說明這位不速之客對房內的情況很熟悉。」
「我是多麼有眼無珠啊！」
「我查明這件案子的事實經過是這樣的：約瑟夫·哈里森從通向查爾斯街的那個旁門走進外交部，因為他熟悉路，所以在你離開辦公室時，他直接闖進去，發現那裡一個人也沒有，立刻按起電鈴來，正在按鈴時，一眼看到桌上的檔案。一瞥之間，他覺得他面前是一個很好的機會，可以得到一份極有價值的國家檔案，他一下子把它揣到口袋裡揚長而去。正如你所回憶的那樣，過了幾分鐘打盹剛醒的看門人才提醒你注意鈴聲，這一點時間是足夠盜賊逃跑的了。
「他乘第一班車回到沃金，檢查了贓物，肯定它極為珍貴，便把那份協定藏到他認為非常安全的地方，企圖一兩天內取出，送到法國大使館或他認為可以出高價的任何地方。可是你突然返回家中。他措手不及，就被迫從那間臥室搬了出來。
從那時以後，屋裡一直至少有兩個人在，使他再也無法拿出他的珍寶。這種情況簡直使他急得發瘋。不過他終於看到了機會。他設法潛入室內，可是你沒有睡熟，挫敗了他的計劃。
你可能還記得，那天晚上你沒有服用平常吃的那種藥。」
「我記得。」
「我想，他一定在那藥裡做了手腳，因此他相信你一定會毫無知覺了。當然，我知道，不管什麼時候，只要他覺得能毫無危險地重新再幹，那他還是要再去試試的。你離開臥室自然是他求之不得的機會。我讓哈里森小姐整天待在屋裡，為的是使他不能趁我們不在時先下手。我一方面使他誤認為沒有危險，一方面，正如剛才說過的，監視著臥室內的動靜。我早就知道檔案十之八九是藏在臥室裡，但我不願拆開所有的地板和壁腳去搜尋它。我讓他自己從隱藏之處拿出來，我就省了許多麻煩。還有什麼地方我沒有講清楚的嗎？」
「第一次他本來可以從門裡進去，為什麼偏要撬窗戶呢？」
我問道。
「從門裡進他得繞過七間臥室，另一方面，他從窗戶卻可以毫不費力地跳進草坪。還有什麼問題嗎？」
「你不認為，」費爾普斯問道，「他有什麼行兇的企圖嗎？
那把刀子只能作兇器用啊。」
「可能是這樣，」福爾摩斯聳聳雙肩回答道，「我只能肯定地說，約瑟夫·哈里林先生絕對不是一個肯發善心的君子。」