「我！」
「正是你！你的全部經歷——每一件罪惡的冒險勾當。」
「他媽的，福爾摩斯！"伯爵兩眼冒火地喊道，「我的耐性是有限度的！」
「全都在這兒，伯爵。比如哈羅德老太太的死亡真相，她把布萊默產業留給了你，而你立刻就賭光了。」
「你在說夢話吧！」
「以及瓦倫黛小姐的全部生氣事蹟。」
「嗐！那你撈不到什麼！」
「還有的是。這裡是一八九二年二月十三日在裡維埃拉頭等火車上搶劫的記錄。這個是同一年在里昂的銀行的偽造支票案。」
「這個你說的不對。」
「這麼說別的都對了！嗨，伯爵，你是一個會打牌的人。在對手掌握了全部王牌的時候，交出你的牌是最省時間的了。」
「你說這些和你剛才講的寶石有什麼關係？」
「慢一點，伯爵。不要著急！讓我來照我的簡單平常的方式把話說明白。我掌握著這些針對你的情況，但在這一切之上的，我還完全掌握著你和你那個打手在王冠寶石案中的情況。」
「嗬！當真？」
「我掌握著送你到白金漢宮的馬車伕，帶你離開的馬車伕。我掌握在出事地點看見過你的看門人。我掌握艾奇·桑德斯的情況，他不肯給你破開寶石。艾奇已經自首了。你的事露了。」
伯爵頭上的青筋全脹起來了。他那多毛的大手緊張地絞在一起。他似乎要說話，但吐不出字來。
「這就是我的牌，"福爾摩斯說。"現在我都攤出來。但是缺一張牌，是那張方塊k。我不知道寶石在哪裡。」
「你不會知道了。」
「真的嗎？伯爵，放明白點，你權衡一下輕重。你將被關押二十年。塞姆也一樣。那你要寶石有什麼用呢？毫無用處。而如果你把寶石交出來——那我就搞一個不起訴。我們需要的不是抓住你或塞姆。我們要的是寶石。交出寶石，那麼，只要你將來老老實實，我個人意見是放你自由。如果你再出亂子——那就下不為例。這次我的任務是拿到寶石，而不是抓住你。」
「如果我不幹呢？」
「那個麼，很遺憾，那只有抓你而不取寶石。烽-火-中-文-網」
這時畢利聽到鈴響走來。
「伯爵，我覺得不如也把你的朋友塞姆找來一起商量。不管怎麼說，他的利益使他也應該有發言權。畢利，大門外有一個塊頭挺大、挺難看的先生。請他上樓來。」
「如果他不來呢，先生？」
「不要強迫。不要跟他動武。只要你告訴他西爾維亞斯伯爵找他，他當然會來的。」
「你打算怎麼辦？"畢利一走，伯爵就問道。
「方才我的朋友華生也在這裡。我對他說，我網裡捉到一條鯊魚和一條鮈魚；現在我要拉網了，它們就會一起浮起來了。」
伯爵站了起來，一隻手伸到背後。福爾摩斯握住睡衣口袋裡的一樣鼓起的東西。
「你得不了善終，福爾摩斯。」
「我也時常有這個念頭。這有多大關係嗎？說實在的，伯爵，你自己的退場倒是躺著比立著的可能性更大一些。但是憂慮未來是病態的。為什麼不讓自己盡情享受當前呢？」
突然從這位犯罪界能手的兇狠的黑眼睛裡閃出一股野獸般的兇光。當他變得緊張和戒備時，福爾摩斯顯得更高大了。「朋友，動手槍是沒有用的，"福爾摩斯鎮靜自若地說。「你自己也知道，就算我給你時間去拿槍，你也不敢用槍。手槍是噪音很大的玩意兒，伯爵。還是用品槍好。噢，來了，我聽見你可敬的合夥人的腳步聲了。你好，莫爾頓先生。在街上怪悶的吧，是嗎？」
這位拳擊運動員是一個體格十分壯實的小夥子，長著一張愚蠢、任性的扁平臉。他不自然地站在門口，困惑地四下張望。福爾摩斯這種欣然親切的態度對他來說是沒有見過的新鮮事兒，雖然他模糊地意識到這是一種敵意，他卻不知道怎樣對付它。於是他就向他那位更狡黠的夥伴求救了。
「我說伯爵，現在唱的是什麼戲？這個傢伙想幹什麼？到底出了什麼事兒？"他的嗓子低沉而沙啞。
伯爵端了端肩膀，倒是福爾摩斯答了話。
「莫爾頓先生，要是允許我用一句話來總括一下情況的話，那叫做全露出來啦。」
拳擊運動員還是對他的同夥講話。
「這小子是在說笑話呢，還是怎麼的？我可沒有心思取笑兒。」
「我看也是，"福爾摩斯說道，「我看我可以擔保你今天晚上會越來越不想笑。嗨，伯爵先生，我是一個忙人，我不能浪費時間。現在我進那間臥室去。我不在屋，請你們務必不要拘束客氣。你可以不必拘著我的面子，把目前情況跟你的夥伴說清楚。我去練我的小提琴，拉一支《威尼斯船伕曲》。五分鐘以後我再回這屋來聽你的最後答覆。我想你是聽明白我才說的最後選擇了吧？我們是得到你，還是得到寶石？」
說完福爾摩斯就走了，順手從牆角拿走了小提琴。不一會兒，就從那閉著房門的臥室裡傳來了幽怨連綿的曲調。
「到底是怎麼回事？"莫爾頓沒等他朋友來得及開口就著急地問道。"莫非他知道寶石的底細啦？」
「他掌握的實在他媽的太多了。我不敢保險他是不是全都知道了。」
「我的老天爺！"這位拳擊運動員的灰黃色的臉更蒼白了。
「艾奇把咱們給賣了。」
「真的？真的嗎？我非宰了他不可，我豁出上絞架了！」
「那也不頂事。咱們得趕緊決定怎麼辦。」
「等一等，"拳擊運動員懷疑地朝臥室望了望。"這小子是個精明鬼，得防他一手，他是不是在偷聽？」
「他正在奏琴怎麼能偷聽呢？」
「倒也是。但也許有人藏在簾子後面偷聽呢。這屋的掛簾也實在多。"說著他向四周望了望。這時他第一次發現了福爾摩斯的蠟像，吃驚得伸出手來指著它，連話都說不出來了。
「嗐，那是蠟像！"伯爵說。
「假的？好傢伙，嚇壞了我啦。誰也看不出是假的。跟他一模一樣，還穿著睡衣哪。但是，伯爵，你看這些簾子！」
「別管什麼簾子不簾子了！咱們正在耽誤時間，沒多少時間了。他馬上就可能為寶石的事兒把咱們給押起來。」
「他媽的這小子！」
「但是隻要咱們告訴他寶石藏在什麼地方，他就放開手不管了。」
「怎麼！交出寶石！交出十萬鎊？」
「兩條道兒挑一條。」
莫爾頓用手去抓自己的短頭髮的腦袋。
「他是一個人在這兒。咱們把他幹掉吧。要是這傢伙閉上了眼，咱們就沒的怕了。」
伯爵搖了搖頭。
「他是有槍有準備的。要是咱們開槍打死他，在這麼個熱鬧地方也很難逃走。再說，很可能警察已經知道他掌握的證據。嘿！什麼聲兒？」
似乎從視窗發出一聲模糊不清的聲響。兩個人立即轉過身來，但什麼也沒有。除了那個怪像坐在那裡之外，房間是空的。
「是街上的響聲，"莫爾頓說，「我說，掌櫃的，你是有腦子的人。你當然能想出辦法來。要是動武不行，那我聽你的。」
「比他更強的人我也騙過，"伯爵答道，「寶石就在我的暗口袋裡。我不能冒險把它亂放在別處。今晚就能將它送出英國，在星期天以前就可以在阿姆斯特丹把它切成四塊了。他不知道範·塞達爾這個人。」
「我還當塞達爾是下週才走呢。」
「本來是的。但現在他必須立即動身。你我必須有一個人帶著寶石溜到萊姆街去告訴他。」
「但是假底座還沒做好呢。」
「那他也得就這麼帶走，冒險去辦。一分鐘也不能耽誤了。"他再一次象一個運動員本能地感到危險時那樣，狠狠地看了看視窗。不錯，剛才的聲響確實是來自街上的。
「至於福爾摩斯麼，"他接著說道，「我們可以很容易地騙他。知道嗎，這個笨蛋只要能拿到寶石就不逮捕咱們。那好吧，咱們答應給他寶石。咱們告訴他錯誤線索，不等他發現上當咱們就到荷蘭了。」
「這主意我贊成！"莫爾頓一邊咧嘴笑一邊喊道。
「你去告訴荷蘭人趕緊行動起來。我來對付這個傻瓜，假裝檢討一番。我就說寶石在利物浦放著哪。媽的，這音樂真煩人！等他發現寶石不在利物浦的時候，寶石已經切成四塊啦，咱們也在大海上啦。過來，躲開門上的鑰匙孔。給你寶石。」
「你可真敢把它帶在身上。」
「這兒不是最保險的地方嗎？既然咱們能把它拿出白金漢宮，別人也能把它從我住所拿走。」
「讓我仔細參觀參觀它。」
伯爵不以為然地瞅了一眼他的同伴，沒理那伸過來的髒手。
「怎麼著？你當我會搶你嗎？媽的，你跟我來這一套我可受不了！」
「行了，行了，別動火，塞姆。咱們現在可千萬不能吵架。到這邊視窗來才看得清楚。拿它對著光線，給你！」
「多謝！」
福爾摩斯從蠟像的椅子上一躍而起，一把就搶過寶石。他一隻手攥著寶石，另一隻手用手槍指著伯爵的腦袋。這兩個流氓完全不知所措，吃驚得倒退了幾步。他們驚魂未定，福爾摩斯已經按了電鈴。
「不要動武，先生們，我求你們不要動武，看在一屋子傢俱的面上！你們應當知道反抗對你們是不合適的，警察就在樓下。」
伯爵的困惑超過了他的憤怒和恐懼。
「你是從什麼地方——？"他上豈不接下平地說著。
「你的驚訝是可以理解的。你沒注意到，我的臥室還有一個門直通這簾子後邊。我本來想當我搬走蠟像的時候你一定聽見聲響了，但我很幸運。這樣就使我有機會來聆聽你們的生動談話，要是你們覺察我在場，那談話就沒這麼自然了。」
伯爵做了一個絕望無奈的表情。
「真有你的，福爾摩斯。我相信你就是魔鬼撒旦本人。」
「至少離他不遠吧，"福爾摩斯謙虛地笑道。
塞姆·莫爾頓的遲鈍頭腦半天才弄明白是怎麼回事。直到樓梯上響起沉重的腳步聲了，他才開了腔。
「沒的說！"他說道，「不過，這個拉琴聲是怎麼來的？現在還響呢！」
「不錯，"福爾摩斯答道。"你想的很對。讓它繼續放吧！如今這唱機確是一種了不起的新發明。」
警察蜂擁而入，手銬響過之後犯人就給帶到門口的馬車上去了。華生留了下來，祝賀福爾摩斯在他的探案史上又添了光輝的一頁。說話之間，不動聲色的畢利又拿著盛名片的托盤進來了。
「坎特米爾勳爵駕到。」
「請他上來吧，畢利。這就是那位代表最高階層的貴族名士，"福爾摩斯說道，「他是一個出色的忠實的人物，但是有些迂腐。要不要稍稍捉弄他一下？冒昧地開他一個玩笑如何？照理說，他當然還不知道剛才發生的情況。」
門開了，進來一位清瘦莊嚴的人，清瘦的面孔上垂著維多利亞中期式的光亮黑頰鬚，這與他的拱肩弱步頗覺不相稱。福爾摩斯熱情地迎上前去握住那漠然缺乏反應的手。
「坎特米爾勳爵，您好！今年天氣夠冷的，不過屋裡還夠熱，我幫您脫脫大衣好嗎？」
「不必，謝謝。我不想脫。」
但福爾摩斯硬是拉住袖子不放手。
「請不必客氣，讓我幫您脫吧！我朋友華生醫生可以擔保，如今氣溫的變化非常有害健康。」
這位爵爺不耐煩地掙開他的手。
「我這樣很舒服，先生！我坐不住。我只是進來打聽一下你自願張羅的案子進行得如何了。」
「非常棘手——非常棘手。」
「我早就知道如此。」
在這位老大臣的語調之中有一種明顯的譏諷之意。「人人都是有其侷限性的，福爾摩斯生生，但是這也有一個好處，就是可以治療我們的自鳴得意的毛病。」
「不錯，不錯，我確實相當著急。」
「那自然。」
「尤其是關於一點。也許您能幫我一點忙？」
「你求我幫忙有點為時太晚了。我還以為你有十足的辦法呢。不過，我還是願意幫忙。」
「說起來，我們對於實際盜竊者是可以起訴無疑了。」
「那要在你捉住他們之後。」
「當然。但問題是——對於收贓者我們將如何起訴呢？」
「你提這個問題不是有點為時過早嗎？」
「計劃周密點好。那麼，照您看來對收贓者採取行動的確鑿證據是麼？」
「實際佔有寶石。」
「據此你會逮捕他嗎？」
「毫無疑問。」
福爾摩斯從來不笑出聲來，這次卻是他老朋友華生記憶中幾乎近於笑出聲的一次。
「那麼，先生，我將不得不建議逮捕你。」
坎特米爾勳爵非常生氣。他那蒼白的面頰也被老年人的火氣加深了顏色。
「你太放肆了，福爾摩斯先生。在五十年的公職生活中我從沒見過這樣的事體。先生，我是一個公務繁忙、職責重大的人，我沒有這種時間和趣味來開這種無聊的玩笑。我可以坦白地對你講，我從來沒有相信過你的能力，我一向認為把這案子交給正式警察去辦要安全得多。你剛才的行為證實了我的判斷。先生，再見。」
福爾摩斯立刻轉身站到門前。
「等一等，先生，"他說，「把寶石帶走比暫時佔有它將構成更嚴重的罪狀。」
「這太不象話了！讓我過去！」
「請你摸一下大衣右手口袋。」
「你是什麼意思，先生？」
「別急，別急，照我的話做。」
幾秒鐘之後這位不勝驚訝的勳爵站在那裡，目瞪口呆，顫抖的手掌上放著那顆碩大的發黃光的寶石。
「呵！呵！這是怎麼回事，福爾摩斯先生？」
「真抱歉，勳爵，真抱歉！"福爾摩斯大聲說道，「我的這位老朋友可以告訴你我這個人有一種愛搞惡作劇的壞毛病。還有，我酷愛戲劇性效果。我冒昧地——非常冒昧地——在您剛進來的時候把寶石放在您口袋裡了。」
老勳爵看看寶石又看看福爾摩斯的笑臉。
「先生，我確實困惑不解。不過——這倒真是王冠寶石。福爾摩斯先生，我們對你不勝感激之至。你的幽默感麼，正如你自己所稱，確乎有點怪癖，而且表現的又特別不是時機，但不管怎麼說我收回我剛才所說有關你的專業才能的評語。但是你到底是怎麼——」
「案子才辦了一半，細節暫可不談。坎特米爾勳爵，您現在回去向上邊報告好訊息，這總可以稍稍彌補我的惡作劇了吧。畢利，送客。還有，告訴赫德森太太儘快開兩個人的飯來。」