海防鎮，晨霧漸散，東方曙光初露。
集市主街道東頭靠近碼頭的地方有一家名叫「隆盛商行」的商號，處於最熱鬧的地點。
商號除了當街五開間的大鋪面，還帶有一個很大的後院。出鋪面後門，院子正中有一條鵝卵石甬道，通往一座粉牆黛瓦的正宅，正宅中間一間是內堂，兩側則是主人的起居室。
內堂門前石級上擺放著兩盆百年鐵樹，象徵著主人的身份，甬道兩旁植有各種花草樹木，冬青樹的葉子油亮油亮的，兩顆老榆樹則枝繁葉茂，給院中撐起了一片濃濃的綠蔭。
內堂兩旁各有迴廊通向東西兩側，東側是夥計歇息的廂房，廂房前的樹下有口水井；西側是一條夾弄，夾弄的間壁上開有一道拱形門，門外是一個獨立的別院，可以用來接待貴客小住。
迴廊越過主宅，通向一個樹影婆娑的後花園。沿迴廊向裡走，首先映入眼簾的是一個養著錦鯉的池塘，色彩斑斕的錦鯉在水草間優雅地穿梭嬉戲，時不時地激起一波水花。
池塘一角有一座太湖石壘成的假山，四周種植的各種熱帶花草，正值開放時節，紅的、粉的、黃的、紫的各色花卉爭奇鬥豔，招蜂引蝶，彷彿要與水中的錦鯉比一比究竟誰更豔麗。
沿著池塘邊一條彎曲而幽深的青石小徑往裡走，繞過假山，透過濃密的樹蔭，可以看見池塘拐了個彎通向一個更大的蓮花池，池中荷葉舒展似傘，一陣微風飄過，荷葉上的露珠被分散成許多細小的碎珠，在荷葉上滾來滾去，閃爍著細細的晶瑩光彩，如胭如染，令人如入仙境。
池中盛開的蓮花帶來一陣陣清香，一條琉璃瓦曲廊伸向池中，盡頭是一座八角涼亭，涼亭近旁栽的都是一些名貴的品種「金蓮」、「碧蓮」和「並蒂蓮」。
盛夏的六月正值花季，每天清晨坐在涼亭內慢悠悠地品茶賞蓮，在嫻雅的沁人清香中，靜靜感受「覽百卉之英茂，無斯華之獨靈」的意境，是花園主人一天中最愜意的時光。
花園最北端是一道圍牆，圍牆靠東開有一扇角門，西北角沿圍牆則修有一個緊湊的獨立小院，那是僕役下人們的住所。
這是一家實力超群的富商大戶才能擁有的大商號。
院子裡，原本濃郁得對面不見人影的晨霧，這時已經消退變淡了，白濛濛的霧點子，一陣一陣地翻騰飄散，使得院內猶如仙境，幾名夥計已經在微亮的天光中忙碌地提水燒粥。
商號鋪面前方不遠處，是一片空曠的貨物堆場，半個月前商號在那裡支了一個簡易的施粥鋪。
「隆盛商行」是一家華人開的老號，總號在河內（這個時代安南人稱之為東京），這裡儘管是主人起家的地方，但現在只是一家重要的分號，主要的任務是海上貿易和物資轉運。
……
「老爺，這幾天海上過來的難民越來越多，咱們的粥鋪施粥量天天加碼，卻也是顯得杯水車薪了。」
花園涼亭內，商行老掌櫃張海發陪著早起的東家龔振浩，正在喝早茶。
涼亭外稍遠處，幾名家丁正在舞刀弄棒地晨練。
商號東家姓龔名振浩，字文遠，五十多歲，身穿一件淡藍色束腰寬袖便服，顯得很是清爽，頭戴四方平定巾，年過五旬略顯瘦削的臉上略帶憂色。
龔振浩平時是常住在東京郊外莊園的，他在那兒有一個大莊園。
二十多年來在安南打拼，從海防以海路貿易起家，發財後不僅已在各地有幾十間商鋪，還不斷地買地，現已擁有良田逾萬畝，僱傭佃農好幾千人，蓄養的護莊家丁也有上百人，家大業大的他一年已難得來海防一次。
這次是聽說渡海而來的福建和兩廣難民越來越多，正好總號有一批大米運往海防碼頭準備銷往大明，他就帶幾名家丁跟了過來看看情況。
身旁的張海發卻是一身青布短衣，頭戴黑色六瓣小帽，顯得很是精幹。
「嗯，不管怎麼說都是故土來的人，咱們盡力而為吧。」東家龔振浩輕哼一聲，放下茶杯，拿起手邊的汗巾擦了擦額頭。