說起來，尚可喜的前半生，至少有十年，是在與後金滿人的血戰中度過的。
對他而言，這是善良反抗邪惡，為國效命的十年，也算是他一生中最為光彩的十年。
他尚可喜，本是在努爾哈赤起兵之初，率後金八旗兵攻入遼瀋地區瘋狂肆虐時，與父兄等一道憤然而起，不甘兇殘的民族壓迫與奴役，投身於駐紮皮島的大明東江鎮總兵毛文龍麾下，加入了反抗行列。
從此，他浴血奮戰了十年，並以戰功升至大明東江鎮廣鹿島副將。
這十年中，尚可喜的父兄，先後戰死在抗金戰場，後又遭舉家數百口罹難，可謂國恨家仇集於一身。
然而，明末的官場，「亂」就一個字，短短數年，毛文龍被殺，東江鎮各部派系紛爭，兵變不斷。
新的上司要麼昏聵無能，要麼公報私仇，剪除異己不手軟。
尚可喜在局勢紛亂，又痛感被上司同僚逼迫之時，一氣之下，竟然不顧國仇家恨，陡然降了後金，並掉轉身來大肆屠戮自己的同胞，成為了可恥的叛賣者。
為此，尚可喜受到了皇太極極高的禮遇，盛讚他「達變通權」、「知明運之傾危，識時勢之向背」，賞賜珍寶無數。
後金改國號為大清時，皇太極又加封尚可喜為「三順王」之一，並將海州賜為他的封地，其部屬也被編入漢八旗的鑲藍旗，可謂隆恩極重。
自此，他已回不了頭，甘願做滿清鷹犬，先後參加了平定朝鮮、松錦之戰、入關南下等戰役，直至廣州。
他一路殺戮無數，到處鎮壓奮起反抗的大明百姓，以漢族同胞的鮮血染紅了自己的頂戴，也終成千夫所指的漢賊。
……
報應，來得真快啊！
逍遙的日子還沒嘗夠，轉眼便將化為煙雲？
時至今日，「是悔？是恨？」
尚可喜自己都說不清，或許兼而有之吧？
「但願，蒼天，佑我……渡過，這一劫吧……」
尚可喜面如死灰，閉著眼睛，夢囈般斷斷續續吐出這幾個字，隨即伸出右手兩指，輕輕揮了揮。
聶包很識趣，見狀連忙起身，默不作聲地作了一揖，弓著身子悄無聲息地退出了書房。
……
然而，蒼天，並沒有回應尚可喜的祈願。
僅過了一天，第三天傍晚，祖澤清從廣州返回的座船，剛剛抵達肇慶城外的閱江樓碼頭，便得到了一個天大的壞訊息。
剛剛上岸，正與一眾趕來迎接的部將寒暄的祖澤清，偶然間抬頭便望向西江南岸。
陡然發現，高要縣城方向濃煙滾滾，對岸江邊亂鬨鬨地擠滿了潰兵的身影，江中十幾艘小船剛離岸，正拼命地向北岸划來……
祖澤清從平南王府出來後，當晚便宿於廣州自己的府邸，與妻妾家眷們的一通悽凉話別自然免不了。
第二天，因等待領取餉銀，督促軍械、糧草等事宜，心煩意亂的祖澤清又跟王府衙門的官吏們糾纏、扯皮了小半天，因而幾乎在廣州又耽擱了一天。
直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇慶。
一百多里的彎曲水路，又是連夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵達肇慶，不料，抬眼所見的，便是這一幅悽慘景象。
「怎麼回事？難道……明賊已經殺至高要了？」
祖澤清大驚失色，瞪著疑惑的雙眼望著對岸，急聲對前來迎接的副將道：「快，接住那幾艘船，打聽一下，什麼情況！」
「嗻！快快快，截住他們！」