大員，後世的中國人稱之為臺灣，是中國的第一大島，光主島面積就有三萬多平方公里，島嶼南北長約四百公里，東西最大寬度大約一百五十公里，環島海岸線有一千多公里。
此島扼守著西太平洋航道的中心，是中國與亞太地區各國海上聯絡的重要樞紐，戰略地位十分重要。
臺灣島四面環海，降水豐沛、氣候溼潤，植被極為茂盛，全島大致分成山地、丘陵、盆地、平原、臺地五大地形，五大山脈由東到西分別為海岸山脈、中央山脈、雪山山脈、玉山山脈和阿里山山脈。
全島超過一半的面積是東部的山區地形，而西部沿海地區則是地勢平坦的沖積平原，以低矮丘陵與臺地為主，河川密佈、土壤肥沃，是島上主要產糧區，也是人口密集之地。
而西部地區的海岸線，也大多是一些平直單調的沙岸，擁有許多天然的優質港口。
臺灣自古以來就是中國領土，有文字記載的歷史，可以追溯到西元230年。
早在三國時期，吳王孫權就派將軍衛溫和諸葛直，率一支由一萬餘名士卒、三十多艘船組成的船隊到達了臺灣（當時叫夷洲），是中國大陸居民利用先進的文化知識開發臺灣的始祖。
東吳時期的丹陽太守沈瑩著有一本叫《臨海水土誌》的書，其中詳細記載了當時臺灣的生產和生活形態，是世界上對臺灣最早的記述。
到了隋唐時代，大陸和臺灣的接觸日漸頻繁，隋煬帝曾三次派朱寬、陳稜等人前往臺灣（當時又名大流求）。
宋元時期，漢族人民在澎湖已有相當數量，他們開拓了澎湖後開始向臺灣發展，帶去了先進的生產技術，12世紀中葉，南宋將澎湖劃歸福建路晉江縣管轄，並派兵戍守。
元朝進一步加強對臺灣的管理，元世祖忽必烈曾派員到臺灣宣撫，並設澎湖巡檢司，隸屬福建泉州路同安縣，雖然沒有直接將臺灣島併入其內，卻是中國中央政府對臺灣地區的首次官署設定。
到了明朝以後，大陸與臺灣的人民更是往來不絕，永樂年間，鄭和率船隊曾在臺灣短暫停留。
明朝末葉，福建人顏思齊、鄭芝龍等人率大批閩粵居民遷居臺灣，一面從事農耕和貿易，一面組織武裝力量，抗禦倭寇和荷蘭人。
自此，大陸居民開始大規模移居臺灣，各地逐漸形成許多村落，給臺灣社會經濟和文化的發展以極大的推動，臺灣進入了大規模開發時期。
世界的另一端，進入大航海時代後，歐洲人熱衷於遠洋探險，隨著15、16世紀的地理大發現，西方進入了海權時代，歐洲新興的海權國家紛紛前往亞洲拓展勢力，葡萄牙成為了首個打通亞洲航線的歐洲國家。
在與中日進行貿易的途中，他們看到一座美麗的島嶼，遂稱之為「福爾摩沙」，這也就成了臺灣在西方的別名。
不過，他們因為貿易繁忙而並沒有登陸，只是將其繪入了航海地圖中，從而引起了長期吞併葡萄牙的西班牙人的高度重視。
此時的西班牙，早已在隆慶五年（西元1571年）就佔領了馬尼拉，終將菲律賓演變成亞洲唯一的基督教國家。