此後一年多來，儘管遁跡商賈，居無定所，但因極善治財，故而炎武的經濟並不拮据。
每到一處，他往往置田五十畝以自給，或買一店鋪經營，不久後棄去，由門人輩管理田產商鋪，自己另尋他所，重起爐灶。
期間，炎武依然心存故國，時時關注著沿海一帶抗清鬥爭的進展情況。
其中，他與孤懸舟山的魯王麾下明將張名振的關係尤為密切，常年為之奔走聯絡，解決糧秣物資困難。
來到揚州後，他看中此地頗多生財的機會，可以趁機為各地義軍籌集軍餉，於是邀約摯友淮安人王略共謀義事。
一番商議後，他們決定以糧棧為掩護，暗地裡組織夥計，利用運糧船不斷向江南販運私鹽，藉此獲取經費，接濟魯王張名振等各部……
雖然此舉既辛苦又危險，但他們卻樂此不疲，無怨無悔。
為此，顧炎武以填海的精衛自勵：「萬事有不平，爾何空自苦，長將一寸身，銜木到終古。我願平東海，身沉心不改，大海無平期，我心無絕時。嗚呼！君不見，西山銜木眾鳥多，鵲來燕去自成窠。」
就這樣，明面上，化名蔣山傭的顧炎武，在這裡做的是糧食貿易，實質是以此為掩護，四下聯絡，秘密進行抗清活動。
他們分工明確，王略在明處經營店鋪，顧炎武則在幕後四下活動，組織人員籌措物資。
他們頻頻奔走於各股抗清力量之間，東至海上，北至淮陰王家營，足跡遍佈江浙，多方糾合各地義軍，以圖伺機而動……
顧炎武讓王略在前臺負責，一是因為自己正被官府通緝，不便過於拋頭露面。
二來，這個王略本是商人之子，家中本來在山陽開米鋪的，對糧食貿易這個行當相當熟悉，熟人也多，很容易開展工作。
事實上，王略的工作確實十分出色，他有著商人的精明和細心，更有一個富有民族氣節的志士的莫大決心，是顧炎武最好的助手。
一年來，他們組織的十數次行動均十分順利，從未出過事。
當然，在這個時代，無論明清，官府的反間意識普遍不強，技術更是落後，對這些富有智慧的讀書人來說，不論是潛伏打探，還是暗中的聯絡活動都不是難事。
除了一批身強力壯的夥計外，王略還有一個得力的幫手——他的賬房先生，徐州人萬壽祺。
這個萬壽祺，也是顧炎武的好友。
清軍攻佔徐州後，萬壽祺的父親因為得罪了當地的豪紳，被誣抓進了大牢。
一場官司打下來，人雖然是出來了，卻耗盡了家財，還借了不少債。
三番五次的過堂和牢房內的折磨，使得他父親油盡燈枯，出來之後不久便去世了，為了抵債和發喪，還不得不變賣了家宅。
因為聽聞仇家要「斬草除根」，萬壽祺無奈，只得帶著家人連夜逃往揚州，幸好在此巧遇北遊避禍的顧炎武，以及前來會友的王略。
幾人唏噓之餘，一番商議後，萬壽祺也就在揚州落了腳。
……