一番寒暄後，對方才告知了此行的意圖。
原來，他們此番北征，便是為了食鹽而來——這倒在顧炎武的意料之中。
可他們只是一支偏師，目的是配合北路軍，堵住揚州韃子潰退後，竄入長江西逃的退路。
是以，他們的行動並不迅速，故意磨磨蹭蹭地在運河沿岸佔據了幾處城鎮，並在瓜洲留駐了一隊人馬，防止韃子的援兵從後尾擊。
事情到此，本來皆大歡喜，就等北路軍揮師南下，雙方聯絡上後立馬紮緊口袋，一舉圍城了。
然而，今天晌午，就在向他們介紹揚州城內，韃子的佈防情況的時候，那個何姓軍官派出的斥候，卻偵察到了韃子的一些奇怪舉動……
「王兄，你可知道……今兒一整天，城西碼頭上都在搶運糧食財帛？」
萬壽祺將聲音壓得極低，說道，「除了官倉裡的糧食，還有韃子大小官兒們的家產……」
王略點點頭：「這我知道了，聽說，都要運到廬州府去……」
「這你可就有所不知了，」
萬壽祺卻搖頭道，「他們的人怕暴露行蹤，不敢過於近前，我向忠清兄自告奮勇，即刻趕回來打探詳情，可剛到碼頭附近，我便發現苗頭不對……」
「怎麼了？」
「官兒們的家產，固然是運到廬州去的，但是，官倉裡的糧食布帛，卻都運到儀真去了。」
王略聞言一怔。
儀真是揚州的直屬縣，就在上游五十里的長江邊，雖說韃子在那裡駐有一支水師營，可那座江邊小城鎮，並非可守之地。
馬進寶要拋棄揚州，不往廬州去卻逃向儀真，又能做何打算？
若不準備死守儀真，將府庫中的糧食布帛運到那裡去，又是何解？
「一開始我也納悶，這韃子到底打的什麼算盤，」
萬壽祺一拍大腿，道，「直到近了碼頭，我才明白！」
「什麼算盤？」為了趕緊問道。
「火燒揚州！」
「什麼？！」王略差點驚叫起來。
這幫狗韃子，這也太狠毒了吧！
六年前，他們剛把這座繁華之都變成了一座鬼城，如今，又要將她化為灰燼麼？
王略嚯的站起身，揹著雙手來回轉著圈，嘴裡呼呼喘著粗氣……
劫後重建的揚州城，深宅大院已不多了，與水鄉的大多數城市一樣，主要的建築材料就是木料。
除了衙署寺觀和少數有錢人家，普通百姓居所的屋頂，大多蓋的是稻草，隔牆也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便會急速蔓延，很難撲救。
平時，哪怕一次最小的火災，一下子燒燬十多家，乃至上百家的事情並不罕見，因而，平日裡最重防火。
現在，馬進寶這個狗孃養的，居然打算火燒揚州城？！
一時間，王略渾身冰冷——這揚州城，即便遠未恢復元氣，可畢竟已是有數萬戶人家的府城哪！
這一把火起來，不知又要死多少人，又有多少人家要流離失所，房屋財貨的損失更是不可估量……
「此話當真？」
他緊張兮兮的望著眼前的萬壽祺，反覆追問。
「當真！」
萬壽祺小聲說道，「實話告訴你，我已經證實過了。」