馬進寶很清楚，滯留於城南的這股明賊，兵力雖然不多，但其精明和強悍程度，絕非泛泛之輩。
這一點，早在浙江時，他就領教過。
既然訊息已經走漏，那麼，他們必定會聞風而動，城西水道的失守，是毫不意外的結果。
馬進寶暗自琢磨：「他們這麼做的用意，明擺著是要將老子堵在城內，破壞老子的火攻之策，等待主力的到達。」
好在他們的主力尚在淮安，有寶應和高郵這兩道防線的阻隔，沒有七八天的時間，怎麼說都是趕不到的。
光憑城外這點人，還不足以把揚州城圍死，現在撤退，還來得及。
不過，到底是跑是戰？馬進寶有些猶豫。
眼下，城中的糧食財帛多已外送，燒城之物也已準備得差不多，雖然城裡一片風聲鶴唳，大部分士卒已經無心戀戰，但他的數千本標精銳還沒有亂，且已集結到了西城，正待命而動。
想到這，他有些不甘心了。
「老子辛辛苦苦設下這個圈套，為的是什麼？不就是為他們的主力預備的麼？」
他反覆自問，「難不成就被眼前這千把人嚇破了膽？」
「總得嘗試一把吧？」
他自忖，「要不然，即便一路跑去了廬州，又有什麼用？」
「不戰而逃的罪名，老子可再也擔不起啦！」
想到這個，馬進寶一陣心驚，大熱的天，脖子裡涼颼颼的。
「萬一他們只是虛張聲勢，一衝便垮呢？」
他不斷給自己打著氣，「若是真的奪回了西門，這全盤的局勢，不就又活了？」
真到那時，不僅火攻之策仍然可行，還可以趁機向廬州報捷，多少給自己撈點本錢……
退一萬步說，即便奪不回西門，他的精銳也足以掩護他重做打算，從陸路突圍出去，耽誤不了多久。
至於到那時衝不出去的官吏軍民，死傷多少都與他無關了……
因為，不管怎樣，這把火還是要放的！
這不僅僅是牽制明賊，遲滯他們追擊的腳步，也是做給遠在廬州的洪大人看的。
他必須向各方面有一個交代——力戰而敗，與不戰而逃，可有著本質的區別。
……
看著窗外愈來愈濃的暮色，他叫來一個僕人：「幾位將爺都到了嗎？」
「正在前廳等候。」
「各位幕賓老爺呢？」
「也都在後面等候。」
「嗯。」
他點點頭，捋了捋鬍子，又看了看銅鏡中自己的面容。
鏡子裡的自己，已經卸掉了戎裝，只穿了一身便衫，眼圈有點黑，但戰將的威嚴還在。
他點了點頭，兩個僕人立刻服侍他穿上寬大的朝服。
穿戴整齊，他微微頷首，一個僕人立刻遞上那頂像斗笠一般的錐形涼帽。
馬進寶接過頂戴，掏出一塊白絹，仔細地擦拭了一下那顆紅寶石頂珠，這才慢慢戴上。
那個僕人開啟房門，在前提著燈籠，另幾個人緊緊地跟隨著，一起下了臺階……
夜已經深了，在惶恐不安中度過一晚的下屬和幕僚們，終於得到了召集的命令，很快聚集到衙署的前廳來了。
他們一個個哭喪著臉，幾乎全部穿上了行裝，這是預備好，要跟隨提督大人突圍了。
他們大概知道，圍城的明賊人數有限，除了控制西門外的水上要害之外，在陸地上的封鎖是不全面的。
只要有足夠的人馬掩護，又有快馬，衝出去不成問題。