仁宗時，邕州西南之地，時有作亂，其中儂氏族人，掠殺尤甚。其中有智高者，勇而善戰，先求封於宋廷，不許，便據地稱王，失陷邕州，再一口氣收下橫、貴、藤、梧、龔、康、端、對八州。仁宗大驚，狄青請帥，時韋青青青手上四大弟子參軍翼助狄青，叛軍終為敉平。
智高敗退逃入大理，縱火焚城，伺機而起。
仁宗生怕智高再興風作浪，於是請能人潛進大理刺殺智高。
他七次親自請葉哀禪執行任務。
葉哀禪確是文武全才，他曾在韓琦、范仲淹麾下效力，歷好水川之戰和渭水之役，每次都智勇過人，殺敵無數，但朝廷積弱，欲振乏力，大勢所趨，西夏交戰，都是鎩羽而歸。後返朝中，又歷朋黨之爭，相互詆譭，葉哀禪本已心灰，時又因一段傷心事，更加意懶，故掛冠而去，看破紅塵，之後，世間便沒了葉哀禪，只有雲遊四海不知所終的懶殘大師。
於是，刺殺智高的任務，便落在葉哀禪三個師弟的身上。
天衣居士自幼體弱從來心善行仁，（後為「禽獸」夏侯四十一所傷，任、督二脈封塞切斷，氣不能運轉丹田，不管文才武略再高，但高深的武功全練不得、不得練。）所以在這件刺殺行動裡便全派不上用場。
理所當然，這任務就由當時年輕銳氣、心高人傲、志大才盛的諸葛先生和元十三限兩人一力承擔了。
當時，元十三限鋒芒畢露，諸葛先生沉潛自負，兩人時有爭鋒，但仍交情甚篤。元十三限老是覺得諸葛先生運氣比較好，如果說兩人分頭追兇，諸葛先生總會在他選擇的路上順利逮著在逃的兇手，而自己卻陷入泥淖之中；要是皇帝要分別召見兩人，接見元十三限那天恰好地震，傳召一事自然作罷；見諸葛那天卻風和日麗，天子便叫諸葛正我一起與他狩獵。
元十三限當然沒有仔細地去辨別：有許多「運氣」，的確是不能掌握的，但有更多的是諸葛先生自己「掙」得來的。
譬如「追兇」一事，諸葛先生就憑他的智慧，推斷「兇徒」大概是往哪個方向逃遁，因而作出選擇。他義不容辭地去抓那個「兇徒」，因為「九死一生」仇厲生的「九死無悔神功」，恐怕非元十三限所能應付的，諸葛先生不欲四師弟涉險，而且，他自信可憑機智計擒仇厲生。
元十三限自然也不知道：在很多情形下，諸葛先生已然收斂禮讓，不與他爭，有時，元十三限也是聰明人，他感覺到三師兄有意讓他，這令他更不高興，覺得這是一種侮辱，一種鄙視：這比擊敗他還令他憤怒。
不過，元十三限再嫉妒，也只是光明正大與諸葛先生爭，絕不施險詐伎倆。
這次，刺殺智高的行動前，他們作了一個約定：
誰先殺了智高，以後便誰服了誰，再也不得心有不甘。
——元十三限這回矢志要好好表現一下，擊敗諸葛。
——諸葛先生則以為這樣可免除後患，他知道四師弟是個篤守信諾的人，不管誰勝誰負，這次走了優劣，以後都可以免去許多煩憂。
人活在世上，能不能免除煩憂？
答案當然是：不能。
幾乎可以這樣說：沒有人可以絕對免除煩憂。
甚至可以說：完全沒有煩憂的恐怕也不是人了。
諸葛先生是智者，但智者也一樣不能免憂：通常，一個智者除了說明他是個聰明人之外，也暗含了他是個要常運用智謀解決問題的人。
是故智者常憂：
知足常樂。
元十三限不知足。
他一直忿忿不平。
——諸葛能，我為何不能！
殊不知天底下偏就有些事是你能我不能的——正如有的事是我能你不能一般。
諸葛先生決心要輸。
——只要他輸了，元十三限贏了，氣便可以平了。
諸葛就是要元十三限心平。只要心平，自然就能氣和。
——可惜的是，世上有一種人，你給他玫瑰，他要的是幽蘭；你給他金銀，他卻要珠寶。
你要讓人、容人，首先還得要那人知道你的容讓，你敬人一尺，人敬你一丈，這才是有來有往。但有的人根本就不容讓你的容讓，結果是得寸進尺，得尺進丈，到最後，你只好忍無可忍、讓無可讓，不如打從一開始就不忍不讓、寸步不退的好！
有的人，你讓他，對他而言，不是善意，而是侮辱。
世上有的人，常把敵意當善意，有的人則把善意當敵意，有的人卻把敵意巧妙地隱藏在善意之後，有的人心存善意卻給人誤解為敵意。對元十三限而言，諸葛先生任何善舉，他都當成敵意；對諸葛先生來說，元十三限一切敵對行動，他都以善意化解。——要是你呢？
其實對人常存善意，不是要求好報，而是使自己活得開心。
——要求報仇只會樹敵結仇，不把自己的快樂時光讓仇情敵意吞噬，不把自己寶貴光陰枉送在仇恨敵人上，將對敵的時間拿來幫人，而且施恩不望報，這才是自求多福的最佳途徑。
諸葛先生潛入大理。他本來有三次機會、突破敵陣、垂手可取智高性命。
但他卻沒有下手。
他把智高手下「七絕神劍」中的六人擊敗、擊潰、擊退，可是卻沒有對智高下殺手。
他把智高留給元十三限。
事實上，他一口氣擊敗「七絕神劍」中的劍神、劍仙、劍鬼、劍魔、劍妖、劍怪，本身也元氣大傷。
他以為「七絕神劍」中只剩一人，元四師弟定必可以應付得來。
不料，這「七絕神劍」中的「劍」，是一個少年人的代號，以他一人的武功，卻足以跟前面六名同門合起來匹敵。
元十三限刺殺智高之際，卻遇上這最難惹的「劍」。
兩人大拼一場，元十三限仍重創了「劍」，但他自己也受傷不輕。
除了傷，還有憤。
——他以為諸葛先生故意把最難纏的人留給了他。
他即退回白鬚園養傷，恰好諸葛先生也在那裡，要不是天衣居士從中化解調停，元十三限立即就要和諸葛先生決一死戰了。
天衣居士化解的方法是：
移轉兩人（尤其是元十三限）的注意力：
那時候，他知道夏侯四十一人在襄陽。
——夏侯四十一就是暗算天衣居士的人。
天衣居士本來就身體羸弱，無法修習極高深的武藝，但本來還是有一些武功底子，這一點「武功底子」，是大俠韋青青青**的，故而在武林中也非同小可了。
可是，他卻受夏侯四十一的暗算，以致任脈錯斷，督脈傷亂，元氣無法修持，真氣不能凝聚，都是拜夏侯四十一所賜。
至於他跟夏侯四十一結仇，完全是因為插手管一件「閒事」。
這「閒事」是：
蔡京黨人，下令他們在武林中的第一號「心腹爪牙」、給人暗稱為「禽獸不如」的夏侯四十一，去研製出一種藥物，讓人在受死刑、斬首時不得發聲、一副沮敗慚疚的模樣，且不得讓人看出來是曾下過毒。
要這樣做、是必要的。主要是因為：朝廷常以十惡不赦的罪名處死一些犯人，可是這些死囚自知無罪、受屈而死，所以挺胸而立，毫無懼色，更無愧意，赴午門受戮時，怒目圓睜，大罵不已；或到菜市口行刑，也昂首闊步，了無慚容，且視死如歸，高歌慷慨，以瀕死前的豪色浩音，指斥朝廷腐敗，如此泯不畏死，以致沿途民眾為他們揮淚喝彩、送食慰問、奠祭跪拜。
這樣的話，還成何「體統」？！蔡京一黨，每日冤殺的人數以千百，怎能讓這等「罪犯」有辱「國體」？！所以他們找了許多酷吏刑官來研究出一種萬全的方略，務使受刑人不再發聲，讓人看去自知罪孽深重，只能低首受戮。
於是，有人發明出種種器械，使處死的犯人氣管、喉嚨切斷的技術，但又很難完全不令明眼人發覺，於是，便要夏侯四十一發明一種藥物，能完全達到這種效果，並暗令任勞任怨，習得一種奇功，讓犯人在內力衝激下，自動自發，開聲認罪。
夏侯四十一是武學大師，最擅於暗算，但他卻不是藥師。
為了達成蔡京的命令，更為了要討好權相，他只好去求助於「老字號」溫家。
——「老字號」溫家一門均是製毒好手。
但這兒卻產生了一個問題：