婚後的第4年，鄭義回家探親。那時他們已經有了兒子亞亞。不知為何，鄭義回家後總是把每一天的事情都安排得很滿，常常是晚上也有事要出去，不是看戰友，就是陪父母看病，再不就是要求由他來帶孩子睡覺，好像根本沒時間和木槿呆在一起。
起初木槿沒有在乎。她想一個半月的假期，有的是時間，讓他先處理別的事吧。雖然她和鄭義談不上有多麼恩愛，在夫妻生活上她總是很被動，鄭義要，她就滿足鄭義，鄭義沒表示，她也就沒表示。但在鄭義不在身邊的日子裡，她還是時常想到他，像一個新婚妻子那樣想她的丈夫。
但是一個星期過去了，鄭義仍沒有碰她，甚至平日裡也沒有任何親熱的舉動。這讓她感到了不快，感到了不對勁兒。與此同時，感到了內心的渴望。
她想，是不是自己對他太淡漠了，他故意氣她的？
這天晚上，鄭義終於沒有理由再出去了，他們倆一起去出看了場電影，還是愛情片。回來後鄭義一直默默的不說話，洗了澡就上床休息了。木槿去洗澡，之後有意換上了一件託人從杭州買回來的真絲睡衣，那睡衣很新潮，兩根細細的吊帶將她白皙潤潔的肩膀全都**了出來。她從沒穿過這樣的睡衣。她從鏡子裡看了看，自己都覺得有些不好意思。她想，鄭義一定會明白她的心思的。
她走進臥室，不好意思看鄭義，就背對著他去理衣櫥，好像在找什麼。她感覺到正在看書的鄭義抬起了頭。她因為害羞面色潮紅呼吸急促起來。但好一會兒過去了，她期待中的胳膊沒有擁上來，期待中的懷抱沒有張開。當她不得已轉身時，她看見鄭義已經鑽進了被窩，並且滅掉了自己的床頭燈。
為什麼？這是為什麼？
深夜，當鄭義聽見她的低聲哭泣，終於開啟燈坐起來時，木槿哭著壓低了聲音喊道：為什麼？這是為什麼？
鄭義默默地坐了一會兒，說：木槿，我……我們離婚吧。
木槿驚異地睜大了眼睛，又是一句：為什麼？
鄭義低下頭說：我不想拖累你，我……不行了。
木槿在短暫的驚異之後明白過來。看著鄭義沮喪的樣子，她有些憐憫有些難過，同時她似乎也不太相信，一個男人怎麼會說不行就不行。她體貼地扶住鄭義的肩問，怎麼回事？是不是太累了？
鄭義搖搖頭，說，可能不是。
木槿說，那是為什麼？
鄭義沉默了一會兒，說，算了，說了你也不會明白。
木槿猶豫了一下，鼓足勇氣說，你說嘛，也許我能幫你。
鄭義看了她一眼，說，不，你幫不了我。誰也不幫不了我。
他把她的手拿開，神色決絕，重新躺下去了。
木槿呆坐在那兒，望著鄭義冷冷的後背，難過委屈地流出了眼淚。為什麼他會這樣冷淡地待她？為什麼偏偏在她感到需要的時候他就不行了？為什麼每兩年才有一次的夫妻生活她都過不上？為什麼偏偏是她遇上了這樣的事？
她一直流著眼淚到天明。
那時鄭義很硬氣，堅持要離婚。木槿同意了，她想反正他們之間本來也沒有太多的感情。他們的婚姻說不上是父母包辦，也是父母督辦的。離了婚，對彼此的傷害都不算大。
為了不讓兩家大人吃驚和反對，他們想先分居，再辦手續。反正鄭義在西藏，他們本來就不在一起。分居的事，只須心理上明白就行。
可是，又一個意外的發生打破了木槿的計劃。
木槿覺得命運總是跟自己作對，每當她想好怎麼走時，命運之手就把她拉了回來。
鄭義的妹妹鄭蕊，那年和木槿一起考上了大學。但讀到大學二年級時，因患心臟病而休學了。他們的母親本來身體就不好，懷他們兄妹二人時又在西藏，氧氣不足營養不良，致使兩個孩子體質都很弱。相比之下鄭蕊更差些，患有先天性心臟病，這種毛病的極為普遍，只是程度不同而已。在木槿家裡，木軍和木蘭也有。
鄭蕊休學後再也沒能復讀，就在家中自學，後來木槿工作時，她也工作了。在一家機關幹比較輕的文秘工作。但半年後，鄭蕊心臟病發作，突然病故。
木槿得知訊息後急忙趕到鄭家，去悼念鄭蕊。鄭蕊的母親哭得昏了過去，讓木槿也心生悲傷，陪著一起落淚。後來鄭蕊的母親醒過來，一眼看見了坐在床邊的木槿，就拉著木槿的手聲淚俱下地說，木槿啊，我就剩你和鄭義兩個孩子了，你要好好的呀……
這句撕心裂肺的話，毀掉了木槿離婚的勇氣。
後來鄭義從西藏轉業回來了。
妹妹的去世，使他成了父母惟一的孩子。
鄭義回來後向木槿表示說，只要她還愛他，他就一定盡最大的努力克服自己的問題，開始新生活。木槿沒說什麼。她也知道他們在眼下分開是很不現實的，她也沒那個勇氣。為了配合他的決心，她和他一起住在他們家裡。
應該說，鄭義也的確是盡了全力。他每天早起鍛鍊，看中醫，甚至還看了心理醫生。整個生活除了工作，就是對付身體了。而且在這個期間，他對木槿非常好，時常主動陪她看電影，陪她逛街，管孩子，讓木槿沒有顧慮地搞她喜歡的編輯工作。
但是幾年過去了，鄭義在工作上的成就顯而易見，職務明顯上升。但身體的問題依然沒有解決。他曾努力過兩回，結果令他非常沮喪。漸漸的，夫妻生活成了他們之間的雷區，沒人碰，甚至沒人提。鄭義似乎有些失去信心了。雖然還是吃藥，態度卻一日日消極。
這個期間木槿一直保持著沉默。她一方面同情鄭義，一方面又為自己的命運落淚。但她無處可說。每次回到父母家，她總是強裝高興。一方面她是不想讓父母為她擔心，另一方面這樣的事情她也說不出口。她明白在他們家裡，這樣的事情永遠不可能成為離婚的理由。
木槿期望著鄭義再次提出離婚，但鄭義卻再也不提了。
日子就這樣過著。直到文清出現。
文清聽了木槿的訴說，簡直不能相信現在竟還有這樣的女人，能忍受這樣的生活。對她來說，和丈夫的**沒有**她都不能忍受，更不要說根本沒有了。
她一遍遍地說，木槿，你這是對自己不人道！木槿，你才40出頭，你還來得及。你不能把自己的一生都毀了。沒有人能阻止你，這是你的權利。
在文清的鼓勵支援下，木槿再次鼓起了離婚的勇氣。
但鄭義已不是當年的鄭義了。幾年來身體的不爭讓他失去了對生活的勇氣，也失去了自信心。他害怕木槿離他而去。這種害怕使他變得膽小而又狹隘。那天晚上，當木槿和他再次談到離婚時，他竟火冒三丈的說，你怎麼忍心撇下我？你太自私了？
木槿冷冷地說，我自私？如果我自私，我們就不會走到今天。我陪了你十幾年了，我想我已經表現出最大的善良了，你就讓我離開吧。
鄭義忽然拍著桌子說，你是不是在外面有人了？你是不是有第三者了？我要是查出來，絕對饒不了你！
這句話，就是這句話，把木槿心裡的最後一點惻隱之心掃蕩掉了。她怔怔地看了一會兒鄭義，然後一字一頓地說，對，我就有一個第三者！我愛他！我要離開你！
鄭義怒火中燒，他衝過去拔出拳頭對準木槿打過去，但在打出去的一剎那他轉了身，將那個怒火中燒的拳頭狠狠地砸在了牆上，只聽「嘭」的一聲，血肉碰裂，牆上出現了斑斑鮮血的痕跡。
木槿呆怔片刻，迅速收拾了東西離去。
可是木槿無論如何沒想到，這件事會讓父親生那麼大的氣。她知道父親會反對，但她沒想到父親會大發雷霆，併為此召開家庭會議。是不是婚外戀這一點讓父親不能容忍？正像母親說的，不是不能離婚，而是不該以這種原因離婚。當初木凱離婚，可是沒有出現什麼第三者，父親儘管非常難過，還是同意了。
其實木槿並不想用這麼個無中生有的「第三者」來解除和鄭義的婚姻，那不過是一時的氣話。後來她的婆婆，鄭義的母親找她談時，她也否認了這一點。她說她離婚只是她不想再這樣下去了。和別人無關。鄭義的母親聽了長嘆一聲，並沒有像木槿的父親那麼生氣。木槿發覺，婆婆對他們夫妻之間的情況，似乎隱約知道。有一回她和鄭義發生衝突，她哭著從房間裡跑出來時，婆婆就在他們臥室門口，神色十分不安。從那以後，她對木槿分外客氣。
但鄭義不相信木槿後來的解釋，他固執地認為木槿就是在外面有人了。如果沒有人，木槿不至於那麼狠心離婚。他們之間的不正常情況也不是一天兩天了，而是6、7年了。一個6、7年過來了，再多二個6、7年有什麼不能過下去的？
木槿想，或許從鄭義的角度說，有這麼個第三者，反而好下臺一些。
她搬出去後，日子並不輕鬆。雖然她極力地在外人面前，同事面前保持平常的樣子，但大家還是有感覺。她的憔悴，她的沉默寡言，她的心不在焉的樣子，都分明在向人們昭示著一個事實：她的生活遇到了重大挫折。主編甚至把她叫去，問她需不需要休假？她像躲避瘟神似的連連擺手，說，不不，我不休假。我能上班。我沒事兒。
她害怕獨自一人相處。
就在她搬出去的第三天，婆婆打電話到辦公室找到了她，說想和她談談。她無法拒絕這個請求。她的婆婆和一般人家的婆婆不一樣，那是從小看著她長大的阿姨。
在一個安靜的茶館，她們見面了。
婆婆表現得非常通情達理，也非常坦率。她上來就說，我知道是鄭義有問題，我也知道這麼多年來你不容易。這兩句話就把木槿的眼淚說得直往外湧，她叫了一聲媽，再也說不出別的話來。
婆婆依然很平靜，說，我這一輩子，就生了兩個孩子，可兩個孩子身體都不好。鄭蕊去世時我就想，我生養了他們，卻不能讓他們過上幸福的生活，我對不起他們，欠他們。如果能用我的生命來換取他們的健康，也許我早就換過不知多少次了。
木槿聽著婆婆的話心裡有些緊張。她心軟，最經不起這樣動情的話。她決心已下，不想再因為心軟而放棄。
但婆婆接下來的話卻讓木槿更難過了。婆婆說，木槿，請你原諒我，其實我早就知道你生活得不幸福，我也知道是鄭義的原因。但我卻裝作不知道。因為我怕你離開我們家，怕鄭義孤單，怕亞亞不幸福，怕老鄭難過，我總是想盡力留住你。可我從沒站在你的角度上考慮問題，我很自私……
木槿哽咽道，媽，別這麼說。
婆婆還是說：我只是心疼鄭義，我是他的母親……不過現在既然你已經下定決心，也好，你就下決心走吧。鄭義那兒，我會慢慢做他工作的，今後的日子，還有我們老兩口呢，我們陪著他……
木槿再也聽不下去了，說了聲「對不起，媽」，就站起來衝出了茶館。她知道她如果再聽下去的話，只有一個可能，就是流著淚跟婆婆回到鄭義身邊去。
她不想那樣。
但如果她知道她的離婚能致父親於死地，那不用婆婆說任何話，她也不會離婚的。
木槿忽然覺得一陣暈玄，眼前發黑。她踉蹌著，扶住了路邊的一棵樹。
好像是棵法國梧桐。
木槿在這個城市住了那麼多年，從來沒注意過這些樹。還是那天和文清一在起時，文清抬起頭來看樹，並由衷地讚美說，這些樹多麼好看啊！那麼綠的葉子，那麼茂盛的樹冠。文清這麼一說，木槿再去看樹時，才覺得這些樹是挺好看的，至少比原來好看。
木槿想，只有像文清這樣心中有愛的人，才會注意到樹的美。
木槿扶著樹，眼前依然發黑，額頭上似乎在冒冷汗。一種難以控制的力量正用力地把她放倒在地，她身不由己，靠著樹一點點地滑了下去……
她聽見有人問：同志你怎麼啦？
她說不出話來，一下子沉入了黑暗。
（本章完）