【請牢記本站域名「」,或者在百度搜尋:三聯文學網】宋陽可沒想到，跑了小半個時辰，居然還沒到案發之地
從小鎮一直跑到郊外，足有二十多里路了，盤頭兒還沒有停步的意思，宋陽忍不住問了句：「還沒到麼？」
「還有十里路，大人和三班兄弟已經一早趕去了，咱們也得快點」盤頭兒一邊喘著大氣一邊應道
宋陽咋舌：「這麼遠？」
盤頭兒滿臉懊惱：「誰說不是嘞那些人再向南死三里，就不是咱們的地頭了，哪還會有這趟苦差」
跑到現在，盤頭兒氣喘吁吁刀歪帽斜，宋陽也滿頭大汗叫苦不迭唯獨那個小捕快，臉色如常呼吸悠長，腳步輕盈每一跨步就是一丈距離，看樣子要不是因為兩個‘累贅’，他還能跑得快些
雖然毫無疲憊之意，小捕快還是向著盤頭兒納悶問道：「馬呢？衙門裡的馬都哪去了？」他兩天前才剛剛調來任職，對本地衙門的情形還模糊得很
盤頭兒伸出三根手指頭：「小衙門，一共就三匹馬，一匹被大老爺騎走了，一匹由老四騎著趕往州府送信，最後一匹……比我也小不了幾歲，它自己站著都晃誰要存心‘損毀公物’，就去騎它」
宋陽聽得呵呵笑，小捕快卻沉下了臉：「燕子坪只有三匹官馬？南理律上寫得明白，鎮、縣一級的衙門至少配馬九匹，另外那六匹馬呢？」
盤頭兒嘴角一抽，沒理會他，只說了句：「抓緊趕路，別讓大人久等」
再跑十里農田不見，三個人置身於荒郊野嶺中，再翻過一座山樑後，盤頭兒伸手遙指遠處一座客棧模樣的房子：「就是那裡了」
小捕快先前說的煞有介事，其實他和宋陽一樣，被人從被窩裡喊起、趕來，只知出事但不知道出了什麼事此刻望到前面的房子，眯起了眼睛：「荒郊野外的，幾乎沒有人煙，還有人把客棧開在這裡…非奸即盜，我看像賊窩」
宋陽笑了笑：「就是家客棧，沒有賊，錯不了的我小時候還來過幾次不過這家店子不是給活人住的，它是座陰家棧，趕屍匠用來落腳的地方」南理有‘山溪蠻’，擅趕屍，晝伏夜行，每到日出都會找地方落腳，在深山密林中，常常都會有這樣的陰家客棧，不做活人生意，只為屍體供‘方便’
盤頭兒介面道：「說來也巧，昨晚有個外鄉人路過，還道這裡是客棧，稀裡糊塗地進去投宿，結果當場嚇了個半死，連夜跑到鎮上報官……已經問過話了，他進客棧時，案子應該剛出不久，地上的血還未凝固，四處流淌」
說話的功夫，三個人快跑幾步，來到陰家棧跟前燕子坪的縣太爺早就趕來了
縣太爺姓周，全無才幹可言，是個徹頭徹尾地糊塗官，但他也有一樣好處：平時都沒什麼官威掙著朝廷的俸祿，有機會再剋扣些公款，優哉遊哉地混日子，平日裡也總是笑眯眯的可是這次轄區出了大案子，他再也笑不出來了，瞪著宋陽責問：「你舅舅呢？為何不到？」
「出門去了，還沒回來」
「大膽尤離本官非治他擅離職守之罪不可」周太爺氣急敗壞，怒罵了幾句才算消氣，又伸手拍了拍宋陽的肩膀：「你進去驗仔細地驗、好好的驗，真要能找出有用線索、幫助破案的話，本官就算你們將功折罪，饒了你舅舅」
「別，一件歸一件，大老爺還是算清楚些好，我要真能立功，您就賞我，至於舅舅，您老該罰他就罰他」宋陽笑得輕鬆，轉身走向房子
陰家棧佈局特殊，分作前後兩進第一進空空蕩蕩，只用來做祭靈之處，並不住人、停屍，第二進分作上下兩層，上層就是普通的大屋，有床有案，是趕屍匠休息的地方；下層則是個鋪滿香灰的地窖，專門用來存放屍體
宋陽跨步走入陰家棧第一進，此間乾乾淨淨，並無受害之人，但祭靈的香燭、淡淡的屍臭、濃濃的血腥，各種味道混雜在一起，沖鼻而來跟在宋陽身後、一直咄咄逼人的小捕快，一踏進來就‘哎喲’驚呼一聲，好像中箭的鵪鶉，轉頭逃出去嘔吐了
宋陽從腰間挎著的小皮囊中摸出一盒綠色藥膏拋給了小捕快：「在鼻下抹一些，祛除屍臭」小捕快依言使用，只覺得一股清涼順著鼻息迅遊走，陰家棧中的怪味立刻被衝散了不少，從頭腦到心肺都清爽起來
小捕快重走入陰家棧，把藥膏還給宋陽，道了句謝，而後又納悶問道：「你自己不用麼？」
宋陽回答：「普通的差事，用些倒無妨這樣的大案，我的鼻子或許有用，不能被藥膏的味道擒住」一邊說，兩人穿過前堂，跨入第二進，才一進屋兩個人同時倒吸了一口涼氣即便他們都知道這裡發生了血腥案子，心裡早有準備，可還是呆住了