【請牢記本站域名「」,或者在百度搜尋:三聯文學網】二月初二，龍抬頭碧空如洗煦風和暖，皇城內外飛絮飄舞
除了已經失去記憶的陳返，從南理九州甄選出的眾多賢能奇士身著盛裝齊聚宮門侍衛高手逐一搜身，還有靈犬穿插其間，仔細嗅過每人，全無任何異常
巳時至，賢能整齊列隊登入金殿，整肅衣衫山呼萬歲，豐隆皇帝對眾人嘉勉一番，而後微微一擺手，內廷太監尖聲唱諭，把大家早都背得滾熟的選拔規程又公示一遍，隨即宮內洪鐘長鳴，眾人退出殿外等候，聽太監唱名而入……南理赴擂燕國一品的席位選拔正式開始
宋陽排在最後一位，時間早得很，在偏殿裡安心等候，靜心推敲自己準備的說辭，偶爾和一同等候的曲氏夫婦、蕭琪低聲說笑幾句，幫他們放鬆情緒二傻也在，不過他不緊張，用不著放鬆
時間一點點過去，在偏殿等候的賢能逐個被喚上大殿，展示才能後並不會立刻得知是否中選，退下後也不能在宮中逗留，直接返回驛館去……金殿大選持續了整整一天，其間也免不了休息幾次，容眾位大人喝幾口水、上個茅廁
直到天將黃昏，排在倒數二位的洪家三兄弟上殿去，此間就只剩下宋陽一個人了……
洪家兄弟都有真才實學，加之事先準備充分，在金殿上三人彼此配合互相輔證，不僅殿上群臣，連豐隆皇帝也頻頻點頭從頭到尾就只有兩個人無動於衷：一個是‘重案在身’的苦瓜臉杜大人；另一個則是朽木一般、侍奉過三代帝王的、活死人似的右丞相班大人
三兄弟越說也就越發放鬆，不知不覺裡早都犯了老毛病，在朗聲暢談時手舞足蹈、揮袖頓足以添聲勢，豐隆才不會計較這點小小的孟浪，目光昂昂地認真聽講
三個人從頭到尾說了快有一個時辰，比著其他賢才佔用的時間足足多出了幾倍，這才終告收聲而在收聲之前，三兄弟還認真言明，因為時間有限，今次吐露不及平生所學之萬一
豐隆開懷大笑，少不了又是一番嘉勉，但仍和其他賢才一樣，並未當時就告知結果，而是揮手讓他們退下回去等訊息
不料，三兄弟一起跪拜在地不肯離去，豐隆意外：「為何不退？」
老大洪一恭敬開口：「草民得知下一位賢能宋陽所擅，也是強國之道，斗膽乞求陛下留我在殿上，聞聽此人高論」
洪正與洪止同時磕頭：「求陛下開恩，恕草民不情之請」
三兄弟被宋陽毒啞三天，之後始終規規矩矩，心中所有怨怒全都積攢到今天，要當著聖上的面，與宋陽激辯這一題‘強國之道’
當著皇帝的面，他們自不怕宋陽會再下毒，三個人有大把信心，能把宋陽駁斥到‘啞口無言’，能讓滿朝皆知，燕人宋陽不過是誇誇其談的小人
三兄弟要把宋陽打回原形，今日之後雙方身份天差地別，三位國家棟梁、天子門生再去對付一個小小平民……什麼仇都有的報了
而左丞相胡大人也踏出了一步，對陛下躬身：「強國之道，本就越辯越通暢，臣也請聖上開恩，留他們三個在殿上、賜他們開口暢言」
聽一個人說，總不如聽幾個人吵來得有趣，豐隆欣然點頭：「把宋陽叫來」
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宋陽上殿，依照規矩行禮、問安，報上籍貫、姓名等事後起身肅立，同時還不忘給洪家三兄弟送去一個笑容他的笑容一貫真誠
豐隆上下打量著他，宋陽做戲，假裝偷眼望了一眼聖上，隨即顯出一份驚訝、繼續懊惱……完全是‘上次竟然有眼不識泰山’的神情豐隆找回了感覺，這才緩緩開口，但並未提及‘獻藝’之事：「朕聽說，前陣子你幫刑部畫了幅畫，很快傳遍了大街小巷，宋陽的名頭，在京師可響亮得很」
皇帝開口就沒好話，洪家兄弟都面露喜色，洪一是情不自禁想要撫須微笑，手剛抬起一半忽然省起現在是在金鑾殿上，不是茶樓看戲聽書，忙不迭又把手放了下來