月初七。
今年的秋天，比起往年要更冷。從秋節開始，到現在短短二十餘天裡，睛城一共下了七場雨。一場雨水一份涼意，層層積累下來，讓秋風早早就添了悽然味道，所過之處吹得草木瑟瑟，也吹得人心裡發皺。
午飯過後，宋陽坐在驛館，和二傻、蕭琪有一搭沒一搭的閒聊，蟹爺趕赴蓬萊公幹，不知朝會不會再派下密探來調查自己，謹慎起見，宋陽最近都沒和漏霜閣有什麼聯絡，這段日子過得異常輕鬆。
有關那場大火的準備他全不瞭解，半個月前，侏儒和瞎子就完成了所有案頭準備，剩下的事情也就和他們再沒半點關係，全都交由了顧、李、帛去主持，其間從未有人來送過信，不過宋陽明白，沒訊息就是一切正常、一切順利了。
正閒聊著，門外人影一閃，施蕭曉回來了。
大雷音寺的情形，施蕭曉以前曾在閒聊時聽阿泰說起過，他了解的這些事情對琥珀異常重要，這些天裡兩人常常見面施蕭曉的臉sè不太好，見他神情有異，宋陽皺眉問：「怎了？」
「剛從琥珀前輩那裡回來」施蕭曉在銅盆浸溼帕子，將其敷在臉上：「她的事情準備得差不多了，但還差兩樣東西，一是你的血，另是鱗皮手套，你快些準備好，我送過去，或者」說到這裡，他有些遲疑了：「不知有沒有人會盯你，你要是有把握甩開盯梢，我想這趟你能親自去。」
宋陽沒多問什麼，稍稍尋思了片刻起身出門，去了回鶻驛館。過不多久，回鶻武士之首阿夏，帶著一批扈從大搖大擺走出驛館，穿大街過小」巷一雷無聊閒逛的樣子，走了一陣，進入一家專營民俗玩意的老店，眾人繞過櫃檯直接進入後堂又過片刻，抹去回鶻裝束、換回漢人衣裝的宋陽從老店的暗門悄然走出，很快匯入人流，消失不見。
幾拐幾繞，宋陽出城，越走越偏僻。也是半個月前，琥珀搬出了漏霜閣她說自己要專心準備大雷音臺之行，在漏霜閣多有不便，但具體什麼「不便，她沒提過。
她搬到了城外，偏黃野外，守著一片亂墳崗子。
大宗師羅冠不在，一品擂將近，他必須回到皇宮隨時聽候差遣此刻護在四周的李明璣的人，葉非非在此坐鎮，那個偷譚歸德時出現過的老漢也在，顯然這一夥是李明璣最最精銳的手下了。
一進門腐爛惡臭、藥物和香料的味道混雜一起，撲面而來。這股味道有些熟悉，宋陽仔細回憶後恍然大悟，這是國師身上的味道。
燕子坪上國師撲向馬車時，他曾聞到過，不過並未太在意罷了。
琥珀的心思用得深，要扮作國師就少不了這股味道。
此刻她已經「扮，上了裹xiōng、墊背，把身形「修理，得相近國師，臉上帶著慘白麵具，身上罩著白sè長袍，不留一絲縫隙因為還沒拿到手套，她的手也如顧昭君一般，對揣在寬大的袖子裡，現在望過去，至少宋陽辨不出真偽。
面具是鐵匠棄易在琥珀的指點下打造的，這其倒不存威脅鐵匠全不知內情，從他幹活開始，出門就會有帛先生的人跟蹤、回到驛站後有南榮監視確保他不曾洩密。
顯然，琥珀沒想到宋陽會親自來腹語笑道：「怎麼自己跑來了，讓和尚跑就走了，明天一品擂，你該安心靜養。」
一品擂南理不用打，又哪用養氣凝神，再說就算要準備，施蕭曉也和宋陽一樣是赴擂奇士……，果然是做母親的心思，和兒子一比，其他人都不能算人，可以拿來當牲口使。
宋陽笑著搖頭，口嘖嘖稱讚：「您老這扮相，幸虧我提前知道，要是在外面碰到，我非得把刀子撲上來不可。」
琥珀開心，被宋陽的馬屁逗得咕咕地悶笑，依舊是從腹傳來的笑聲，或許是她對腹語氣息控制還不夠熟練、或許是她身體虛弱所致，剛悶笑了兩聲，突然大聲咳嗽了起來。
宋陽趕忙上前想要幫她壓背鎮咳，可才跨出兩步，整個人突然愣住了。琥珀的咳嗽聲不是她的嗓音，或者說這咳嗽聲音完全不是從嗓子、從口傳出，而是自喉嚨、從脖子裡「漏，出來的。
宋陽也是毒者、醫者，如何聽不出，琥珀咳嗽會如此的真正原因：不僅毒啞了自己，還爛穿了咽喉便如國師的情形，一模一樣。而咳嗽引來身體的劇烈顫抖，長袍抖動，袖口lù出一線縫隙，觸目驚心的，膿瘡、癤子、正在腐爛的皮膚。
恍惚裡宋陽甚至沒法分清，眼前這個人究竟是國師還是琥珀，直到她壓住了咳嗽，用腹語笑道：「沒有十分的功夫，去不了大雷音臺的，我可不想死在那裡。
腹語窒悶，笑意輕鬆。琥珀用藥物腐爛了全身皮膚，下的是猛藥。
靠著長袍、面具、手套，不會lù出絲毫肌膚，可要是「無意，讓雷卒臺的和尚看到自己的腐爛皮膚，無疑更添可信：又或者嘶啞的咳嗽上一陣、忍著劇痛用只有國師才會有的嗓音厲笑幾聲而且，國師身上獨有的那股味道，靠著其他手段配不到絲毫無差，必須要模仿者也真正腐爛才可以。
還有琥珀的眼睛，也點過特治藥水，原本靈動、清透的眸子，變得血sè密佈，yīn森冷漠。
宋陽明白了，為什麼施蕭曉要他親自來看一看，琥珀為了裝扮國師huā費的苦心，遠超旁人事先的想象。
琥珀離開漏霜閣、搬來偏僻地方的原因很簡單，她要用猛藥來腐爛雙手、小臂、脖頸、口舌、足踝甚至面孔等多處皮肉，很疼，她不打算咬牙憋著，疼得時候要喊出來。