第3卷要回竇府
本次的考題是史論5篇：
「周唐外重內輕，秦魏外輕內重各有得論」；
「賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論」；
「諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論」；
「裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請於私第見客論」；
「北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論」。
竇芽菜一看，第一題考的是藩鎮，第二題考的是平戎，第三題考的是舉賢，第四題靠的是變法，第五題考得是以夷制夷，還真是理論聯絡實際啊，杯具呀，難度好大，比高考政治、比公務員考的申論難多了，放到現代即便是個什麼博士後也未必能答得好。
像袁崇煥、紀曉嵐這種名人第一次殿試都落榜的，都是四十出頭才中進士。?「三十老明經，五十少進士。」?五十歲的進士沒幾個人，很多人七十歲才考個舉人。
所以，狀元不是隨便中的，舉人是要被稱為老爺的！
竇芽菜發現一個問題，古人寫的都是繁體字，她一不小心就會將繁體寫成簡體，偶買噶，若皇帝看了卷子，發現寫的都是簡體字，會不會直接罰她去做太監呢。看來現代神童要考個狀元也不是件簡單的事啊。
在考試當中不斷有書生昏倒被抬出去，她著實見了一回什麼叫書生的戰鬥。
「哦哈哈，哦哈哈……」正寫得起勁呢，旁邊一個書生突然站了起來，呈瘋癲狀，「我考上狀元啦，我考上狀元啦，哈哈哈哈……」
扭頭一看，原來是個四十來歲的男子，寫著寫著突然就瘋癲了，拿著考卷跑到正副主考官面前邊跳邊喊。竇芽菜搖了搖頭，想起了《儒林外史》中的范進，中了個舉人，瘋了，這人呢，還沒考試完呢就瘋了。
用考試來選拔人才雖是比較公正的，但也是殘酷的，放在任何時代都一樣。
一場考試下來，竇芽菜的心得體會頗多。
「想拿狀元嗎？」收拾筆墨準備出去的時候，納蘭瑾問竇芽菜。