百二十二章風吹鶴雲樓
何浪呆怔無言，只覺自己有對牛彈琴的嫌疑，更不知該如何回答那道士的話。
七姑娘淡淡說道：「寒潭位於大德聖朝，淮水附近的天山之上，乃是一大禁地，傳聞內中深藏一條蛟龍，常興風作浪。因為沾染了蛟龍之氣，因此寒潭中的魚蝦，最是大補，同樣最是難以捕捉，乃是大德聖朝最為罕見的一味食材。」
「蛟龍？」秦先羽常在書中見到記載，卻還不曾聽說真有此物。
「雖是傳聞，但傳言非虛，寒潭之中，確有一條妖蛟。」七姑娘說道：「這一頭妖蛟，善於興風作浪，道行極高，據說可比龍虎巔峰的真人。根據欽天監袁守風先生所言，若無變故，三十年內，此蛟即年滿千歲，可化龍飛昇。」
秦先羽聽得出神，似這類事情，以往只在書中見過，且都是杜撰而成。今日從七姑娘口中得知，寒潭蛟龍竟是當真存世，不禁神往。
「寒潭內的魚蝦黿鱉，皆沾染蛟龍之氣，異於凡俗。」七姑娘繼續說道：「其中斑角魚，則是蛟龍血裔，體型有大有小，大如車馬，小如一掌。因斑角魚鱗甲堅實如鐵，魚皮柔韌，肉食大補，乃是寒潭中最為出名的一寶。」
「大德聖朝軍中，就有將領佩戴以斑角魚鱗甲打造磨合而成的盔甲，內中則是魚皮製成的軟甲，比之尋常鎧甲效用更好許多。」
七姑娘看著桌上魚皮，說道：「斑角魚的魚皮，更比牛皮柔韌多倍，要將之用作食材，須得經過多道工序。但將一套軟甲的上等材料，用作食材，實也算是十分奢侈。」
秦先羽才算解了疑惑。
何浪聽得十分不是滋味，怎麼無端端就變成了七師妹和這小道士談論寒潭蛟龍之事，似論道解惑一樣？
他好不容易營造出來的局面，總算將要損盡這小道士的顏面，怎好棄了？
何浪咳了一聲，說道：「寒潭正是大德聖朝禁地，這斑角魚極為難得，堪稱一寶。就是那幾個雞蛋，算是這半桌酒席中較為尋常的，卻也不是一般人家能夠見到的。」
秦先羽眼神轉而淡漠，說道：「據小道所知，坊間有人宰殺羊狗，當燉肉之時，若是放入一個雞蛋，那麼肉中大補養分，便盡都被雞蛋吸取。倘如鄰家殺狗煲食，若放進一個雞蛋，就該付他一半的狗肉錢。莫非這也是類似做法？」
何浪笑道：「正是，只是道長不知，這一回燉的可不是什麼家犬肥羊，而是大德聖朝之外，楚國運來的上百頭神駿戰馬。只是一個雞蛋，就該有數十兩的價格，堪比尋常人家數年用度，至於那些貧賤人家，嘿，就是十幾年也不見得能掙到數十年銀子。」
說到這裡，他才似笑非笑地道：「道長趁著這場酒宴，不必付錢，還是趕緊吃些，免得離去之後，便要後悔。當然，你若是要陪我多說幾句，消耗些體力，好讓自己多吃一些，那我也自當奉陪。」
何浪並未掩飾聲音，幾乎所有人都聽見這話。
當下就有人禁不住笑出聲來。
「何兄所言正是。」秦先羽說道：「數十兩銀子，對於那些打柴的，抓魚的，編筐的，賣面的，乃是一筆無法想象的巨財。不提平日裡生活用度，就算不吃不喝，半輩子都未必攢得起來。」
秦先羽舉起筷子，夾了一個，咬下半截，只覺滿口馨香，口感十分柔滑。登時笑了聲，說道：「果然是極好的。」
何浪見他吃了半個，頓時冷笑出聲，正想再度出言嘲諷。
卻聽秦先羽問道：「何兄乃欽天監弟子，領的可是朝廷俸祿？」
何浪不知他言下之意，但也不懼，順口答道：「欽天監雖非凡俗，但畢竟為朝廷護持，自當領朝廷俸祿。」
「是啊，朝廷俸祿。」秦先羽低笑了聲：「朝廷俸祿從何而來？」
何浪微微一怔，不知答話。
七姑娘勾起一抹笑意，靜靜等著下言。
「朝廷俸祿，不正是從國庫稅銀而來？」
「然而稅銀從何而來？」
「是從百姓身上抽取而來。」
秦先羽看著何浪，說道：「大德聖朝比之他國，更為寬厚，只收一半賦稅。但這一半賦稅卻又何曾少了？每賺得十個銀錢，就該上交五個，剩餘五個勉強養家餬口，有些賺得少的，飢寒交迫而死，又哪裡少見？」
「可這些稅銀用在何處？」
「稅銀上繳國庫，修宮殿，建風景，造車馬，讓達官顯貴肆意揮霍，又發放俸祿，給各方官員，卻還更兼許多貪贓枉法之輩。這些且不論他，只說這滿桌酒菜，就是尋常百姓一輩子無法想象的巨資。」
秦先羽站起身來，輕輕拍著何浪肩膀，說道：「何兄領著朝廷俸祿，花費百姓稅銀，卻還對這些衣食父母以貧賤二字相稱，果然是高貴之人。」
何浪臉色漲得通紅，羞怒交加。
饒是在場有許多修道人，自覺都是超凡脫俗之輩，卻也不禁沉默。
徐亮低低一嘆，只道聲：「高論。」
秦先羽看著何浪，滿面認真，說道：「何兄與小道此前雖然素不相識，但細細想來，咱倆倒也淵源不淺。」
何浪咬牙道：「誰與你有什麼淵源？」
「這話卻是不對了。」秦先羽說道：「小道雖無什麼生意營生，但小道平日吃穿用度，也都是付過錢的。你也知曉，朝廷收取稅銀，店家成本便高出一些，自然要把價格提高一些，才得賺錢。如此細細算來，小道平日裡買個包子，換身衣服，都免不了有賦稅的影子。」
何浪也並非全是懵懂，便已聽出秦先羽言外之意。
這道士自稱每日吃穿用度，花費錢財，都有付錢，也即是說朝廷稅銀有他一份。那麼朝廷發放的俸祿，不也是有他的一份？
七姑娘更是暗覺有趣，輕笑一聲。