王群擺擺手：「無妨，只要你們照他意思每日輪值，他在不在崗也無所謂。我是不會怪他的。」
牌頭鬆了口氣：「李保長他平日東奔西走，我等也不知他現在何處。」
王群沒有強求，在瞭望臺上觀望片刻後，又帶著兩衙役巡視村中街道。
看著一間間敞開無人的屋子，村中孩童毫無顧忌地玩鬧嬉笑，王群不住地點頭。
走著，衙役突然來問：「師爺，咱們現在咋辦啊？」
「什麼咋辦？」
「碧溪村如今模樣，我等該如何是好？」
「碧溪村已是家不閉戶，怎還不好？」
「師爺忘了柳大人讓咱們來的目的？找不到李保長的問題，我等怎麼交差？」
另一衙役突發奇想：「要不咱們給他想一個罪名吧，回去交差再說
。」
「胡鬧！」王群小眼睛猛地一瞪，「爾等明知李保長是個好官，卻要安插罪名，難道這就是你們的為官之道？」
「可是柳大人那兒……」
「柳大人又如何？人在做天在看，我看柳大人再一意孤行，這一世清明都難保。別再說了，回去我等看到身邊便回報什麼。」
衙役嚇得縮了縮脖子，感覺師爺跟縣太爺都有些不同，卻又說不出個所以然。想想還是老實閉嘴，緊隨師爺步子往村子別處而去。
碧溪村中從未出現過縣衙官差在村中巡視的情況。碧溪村胡姓之外村民盡皆家不閉戶，一派安靜祥和之態。唯有胡氏院落家家戶戶大門緊閉，街上亦少有人活動。
此番景象很快吸引了王群三人注意。
外姓人很少有人會到胡氏一族的地盤，三人的到來引起多戶胡家人注意。但看到那一身官服和明晃晃地佩刀，所有人手識趣地沒有多看，更不會有人上來阻止。
胡氏院落的房屋構造錯綜複雜，很快三人就意識到一個尷尬的問題。
迷路了！
鹽井蒸發的水蒸氣依舊升騰著，薄薄的霧氣在冬季不大顯眼，但空氣中的溼度明顯更高。沒走幾步，三人便覺得各自臉上多了一層淡淡的水氣。
這自然還不能讓三人聯想到什麼，只是讓他們想更快地離開此處。
「師爺，外面就是官道。」一名衙役透過碧溪村外圍柵欄間的空隙看著外面說道。
三人皆不知轉到了哪兒，卻能看到不遠處的官道。可又被一道一人多高的柵欄給擋了。
王群揉揉鼻子：「沿著村子邊緣走，總能找到村口。」
「媽蛋！這村子搞得跟迷宮似的。」
抱怨歸抱怨，三人還得繼續
。
……
……
「師爺！前面就是村口！」
三人轉悠老半天，總算看到了村口。
而那村口處，幾輛拖著在那兒靜靜停著，馬兒也在悠閒吃草，像是在等什麼。
三人帶著好奇走了過去，四下一看沒有半個人影。而起此出口也很小，緊夠三人並行。位置又在房屋背面，這不得不讓人懷疑。
就是衙役都瞧出了端倪，向王群道：
「師爺，這個村口開得有些詭異啊。」
王群自然比兩個衙役觀察得更加仔細，半眯的小眼睛放射出銳利的神光，走到推車旁。
推車上什麼都沒有，只有老舊的模板和十幾米長的麻繩，跟馬匹連在一起。
衙役心中，師爺就是神探，眼睛一眨不眨地盯著王群。只見對方用手指在什麼都沒有的推車上擦了擦，然後放到嘴邊。接著，半眯的眼睛閉得更緊，眉頭也跟著皺到一起。
「師爺，您有什麼發現？」
王群沒說話，神色沉重地指了指車版。
兩個衙役順勢看去，一名衙役不解：「上面什麼都沒有呀！」
另一名衙役眼尖，黝黑的車板上有很多陳舊的縫隙，裡面多多少少有點兒蠟黃顆粒。想著師爺之前的動作，小心翼翼地蘸了點兒，放到嘴邊一舔，瞬間呆住了。
「喂！到底什麼情況？」不解的衙役晃了晃兄弟手臂，沒能得到回答，此時也注意到那蠟黃色的顆粒。用指甲挖出一小塊，直接丟進嘴裡。
苦澀鹹腥味道瞬間席捲他的味蕾神經，臉都白了。
「呸！哪兒來的鹽？」