素姐心裡暗歎老太太果然厲害，以不動應萬變，將新人曬在那裡，上不上下不下的，家裡巧姐沒出閣不好說得話，狄希陳更不好說的話，老公公怕是在上房跪算盤呢，這個夾在中間兩頭都不能討好的人，怕還是要自己來做。無奈自去廂房，指了幾樣常用的傢俱，不曾用過的木盆，茶壺茶鍾，命陳嫂一一送去。
將晚，先揀了幾樣菜，盛了飯送與她吃。調羹不是笨人，看前前後後都是小主人娘子招呼自己，料得主母還有後話，安安份份坐在耳房內等她發落。
晚上掌燈開了家宴，狄員外與狄婆子上座，巧姐打橫，狄希陳與素姐抱了小全哥坐在下邊。狄周媳婦子帶了人一道道菜捧了上來。狄婆子看也不看狄員外，也不問兒子京裡如何，每上一個菜，抄了兩下，吃得半口便放下。吃了半日，巧姐看嫂子與她掉眼色，先就說吃飽了，將筷子擺在碗上，告了罪正要出去，狄婆子便拿素姐發科：「你如今事忙，這菜越發的不中吃了。」
素姐連忙站起來陪笑稱是。
狄希陳正大塊紅燒肉吃得快活，聽得這話不由的又夾了一塊肉品品，味道好極了，正想為妻子說句公道話，看他老子喜笑顏開的衝著他笑，張開的嘴不好就閉上，只得胡亂夾了筷子菜填進去。
「既然京裡尋了個灶上的，以後廚房裡就交於她。你家前日來商量你兄弟與小巧姐何時畢姻，一頭是小姑。一頭是弟媳婦，嫁妝的事你用心料理。」狄婆子慢慢說道。
素姐笑著，婆婆說一句，便應一句是。這回狄希陳也看明白了，老太太要下手收拾調羹了，教素姐不要多管閒事，只有那個老爹還在笑，只怕他笑得越歡，老孃下手越狠。
從這一日起，素姐就忙了起來，狄希陳是候選知縣，在京裡趕著回家，什麼都沒有置辦，如今都不好出得門。請了人在家與他做圓領，打腰帶，又要差人去尋梁冠、紗帽、鸂鸂補子、朝靴等物。素姐自己也要做袍，穿珍珠頭箍，買霞帔。這些還好，可以跟孃家一起合買，出銀子罷了，不費大多功夫。
小巧姐的嫁妝卻是惱人，本來是個尋常的秀才妹子嫁與秀才，不過八步大床，描金衣櫃，雕花鬥桌，再加上做衣服打首飾，也不太費事。如今做了知縣大人的妹子，標準上去了，嫁妝的內容也變多，樣樣都要先問婆婆再與巧妹妹商議。素姐兩頭著忙，抽空子也還要照管兒子，樂得不去碰婆婆的丁子，將調羹的事放過一邊。
狄婆子便放開手與調羹過不去。起先是裝病不起，不能與眾人一處吃飯，要叫調羹單獨做與她吃。漸漸便說她不是鹽放多了，就是沒煮爛。做了乾飯，想吃稀飯，烙了餅偏要吃麵。素姐下廚時身邊有兩三個人打下手，不過使鍋鏟而已，到調羹，就只得她一人，從天亮到三更，使得她喝口水的功夫都沒有。調羹也是個要強的人，等到狄婆子睡下了，洗曬不停，將自己上上下下收拾的乾乾淨淨，叫人挑不出她一個髒字。
調羹是叫做什麼就做什麼，應得及時跑得飛快，狄周媳婦子好事，常找她說話，她也不開口埋怨半個字，叫人搬不了舌頭撥弄不了是非。
狄婆子見這計不成，再生一計，飯食上不與她多事，偏是病了身上動不得。說媳婦跟女兒事忙不要她們服侍，只愛調羹。白日里要她扶著到處走動，拿東拿西，晚上打發狄員外書房住，要調羹陪她。明水地方本來多水，時近夏月，蚊蠅多得不得了。調羹打個地鋪，方才睡下，不是要茶，就是要小解命她來扶，略躺一會，又有蚊叮咬，隔著衣裳，叮得到處是大包，怕狄婆子說她，狠命的忍著不抓撓。看見狄員外與她說得一兩句話，傷筋動骨的罵她。調羹一一都受了。
狄員外也心疼新人，礙著大夫人，不敢打抱不平。再者又受得當初童奶奶大教，不說狄婆子不好，狄婆子罵調羹，他還跟著說調羹兩句，只暗地裡跟連舉人訴苦說調羹極好，打不還手罵不還口。連舉人納過幾房妾的人，當是領過夫人如此這般大教的，便教他等狄婆子自已不好意思起來，再覓時機幫他說話。
其實狄婆子不是壞人，只是當家作主慣了的婦人，道狄員外從來是數一數二的都元帥，臨老了居然還想納妾，一時下不了臺階。這等的作踐調羹，心裡不免有些不好意思，看那調羹又十分逆來順受，日子久了，那不好意思也露出三兩分來。狄員外便請了連舉人娘子來做說客，狄婆子心裡吃醋捻酸，也不得不收拾了東廂房，與調羹開了臉，正大光明的擺酒請客，與狄員外做了妾。
調羹極有福氣，不久便有了身孕，狄婆子免不得心裡著了惱。臉上又不好表露出來，看狄員外如此歡喜，更是生氣，有心怪他，又不能說出口。再加上巧姐將要出閣忙碌，五十來歲的人，身體就差下去，裝病變成真病，慢慢的不好起來。
素素冷眼看那調羹，雖然有寵，卻不驕。狄婆子沒有給她半個人使，廚房裡的事半點也沒放下，平日裡做完了飯，便在她自己屋裡做些小衣裳。到了時辰自去請安問好，退了下來也不與管家娘子多事，有那不長眼的媳婦子與她過不去，她也只當春風吹過石頭，不驚不惱，倒讓素姐覺得可敬可愛。只是婆婆那裡心結不解，素姐也不好伸出橄欖枝，和她相與，暗地裡約束自己院裡的媳婦丫頭，不許尋她不是。
且說薛家定下十月初五，要娶巧姐過門，素姐一頭是兄弟娶親，一頭是小姑出嫁，恨不能學哪吒分出三頭六臂來。