小秋姐跳井的緣故,早傳開了。狄希陳也曉得她一家都不是什麼好東西,若是現在將寄姐一手推出去,秋姐有個三長兩短,寄姐一個未嫁的小姑娘,必是要見官的。這樣嬌嫩的小人兒在班房裡關兩日怕就死了。沒奈何,叫人收拾了間房,請寄姐進去道:「男女有別,只是如今天事急從權。我先將門窗鎖了貼了門封,鑰匙再從門底下遞給你。」
寄姐也還曉得事,就點點頭,狄希陳命管家送了夠她十日的食水,炭火等物,就將她關了起來,門窗都拿封條寫了日子貼得死死的。又將寄姐外邊屋也鎖了,鑰匙自己拴在身上。這樣一來遮人耳目,二來也是將來讓童奶奶放心寄姐清白的意思。最重要的是,以後萬一素姐知道了,也不會太生氣。
狄希陳這樣苦心,寄姐就先體會了,她獨自坐在空房內無事,胡思亂想,將狄希陳與蔣公子比較,怎麼比都是狄希陳有情有意。若是旁人得了這樣機會,哪裡會想到要保她清白,巴不得趁人之危。
那個小秋姐本來受了寒已是去掉半條命,又吃了狼虎藥,半夜裡流血如山崩,拖到天明就嚥了氣。本來秋姐娘是想著女兒打了胎,就算蔣公子不要她了,嫁給外地來的舉子客商也好,誰料到這個搖錢樹自己想不開去跳井,鬧出一條人命來。她想著馬桶裡還有小小胎兒跟血水沒有倒掉,就去敲蔣公子的門。
那蔣公子也是唬得一夜沒睡,又不好打聽訊息兒,又怕家裡曉得他在外邊鬧出人命事來不知道怎樣罰他呢。猛聽到房東叫他,開了門,那婆子已一一頭撞了過來,一口一聲:「我那苦命的女兒,我那沒見過面的外孫。」鬧得他公子脾氣上來了,一腳踢開罵道:「我與你五十兩銀子,她就是我的妾了,我的妾死了與你何干?」婆子聽得死女兒還能賣五十兩銀子,也就斂旗收兵,跟了管家取了銀子自去了。
這邊蔣公子打發了潑婦,在炕上翻來翻去睡不著。那小秋姐跟小寄姐兩個平日做活說話嬉笑的樣子在眼前晃來晃去,漸漸心思就轉到寄姐身上,心裡可惜,要是換了落落大方的寄姐,帶回家做妾,長輩一定沒有什麼不肯的。
他一個侍候在邊上的管家看少爺那樣子,八成是想女人了,就笑道:「小秋姐這事撕羅開了,要不要小的去對門送兩樣物件,好叫她們安心?」
蔣公子想了半日道:「前後也送了不少東西,就沒見那個小賤人正眼衝我笑過!」越想越氣,到不了手的東西,更是放心不下,就叫他想出一個毒計來。命人又拿了十兩銀跟秋姐家人吩咐說,就說秋姐早把與他做妾的,今天無事與童寄姐玩耍,叫她失手推到井裡,回家小產而亡。秋姐家人已是死了,得了這些銀子與賣了她做妾也差不多少,樂得再收十兩,又可借這些話擋別人眼,替還活著的人留幾分面子,將來還有幾個女兒名聲才不至於太壞。那婆子搶上前將銀子收進懷裡,又衝到童家吵鬧。
童奶奶本來正想去接寄姐回家,叫她一頭撞倒在院子裡,又哭又鬧,又見他家人都在後邊跟著闖進來,忙關了房門,又拿桌椅抵了,道:「我女兒昨日夜裡去茅房,還跟我說要去瞧你家小秋姐再回家,如今一夜未歸,定是叫你害死了她。」也不依不饒,與她鬥口。
那邊蔣公子聽得對門吵了起來就命家人去說:「我們爺的愛妾死了,爺大人有大量,將寄姐賠了我們爺做妾就算了,不然必要報官的。」他這裡如意算盤打得好,片刻家人就回來道:「她們兩個正吵鬧呢,我將爺的話都說了,那個童婆子哭道她女兒昨兒晚上就沒來家,必是叫秋姐家人害了。兩人都拖著要去見官呢。」
童家門首就圍了無數的人,見一家女兒死了,一家女兒丟了,就有地方保甲害怕失職忙忙的報了官。來了幾個衙役,不分清紅皂白將兩個婆子都一把鎖了,帶了回府衙。蔣舉人就知道壞事了,拼著將來家裡人知道也罷,先寫書子帶了各樣禮物各處送人打點。
狄希陳知道訊息,心道這樣一個大活人藏在他這裡,若是讓人搜了出來,跳黃河裡都洗不清。早飯中飯都沒有吃,想了半天,方寫了書子給相於庭,又將家裡的管家都支開了。過了一個時辰,相家就有輛車過來,一個婆子一個媳婦子送了幾樣東西來,說了半日的話,狄希陳回了禮命個小廝送了回去,方去將寄姐住的那個屋子裡各樣封條兒都細細水洗了燒掉,又親手將屋子收拾乾淨.
等到掌燈,就有快手番子各家來搜,這臨近的幾十家搜的最是仔細,到了狄希陳這裡,一無所獲。因搜不出人來,就沒得對證。兩個婆子在公堂上各說各有理,就是蔣公子的家兄孔方來了也說不得情。
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