狄希陳驚訝道：「你怎麼想起來問這個？」在桌前轉了兩轉方道：「我記得他家有一頃地地，咱們一年送他的束脩足足三十六兩了。你的禮又厚。過日子問題不大呀。」
素姐就將石先生省了中飯帶回家的事說了，又說安排了小九明日親去送禮，好仔細打聽一下到底是什麼原因。
狄希陳笑道：「你從前不是說祝先生學問好，課也上的好麼，怎麼如今對石先生關心起來？」
素姐道：「以前偷偷聽過石先生說過兩節論語，覺得是個迂腐老頭兒，可是今日看他給孩子們正字，態度跟教小紫萱跟九叔並沒有兩樣，我敬他是個至誠君子呢。若是他生活有困難。能幫就幫著些呀。」
狄希陳就問送什麼禮去，聽說還有兩盒點心，忙道：「點心這東西不合適。換了。咱們家不是還有好紙麼，一家送一百張宣紙十隻湖筆。」
素姐忙在桌前取了拜貼來寫好。‘交’給小‘春’香道：「明兒上午備好了‘交’給九叔罷。」
第二日下午小九果真喚了狄九強跟狄白襪兩個挑了擔子跟他出去送禮。因祝先生家近些，先到地祝先生家。小九並不停留。對留他茶的祝先生說還要到石先生家去，等狄九強從後堂廚房出來，辭了祝先生走到半路上方問道：「狄九強，祝先生家廚房裡都有些什麼？」
狄九強道：「跟咱家廚房裡差不多呀。沒什麼特別的。」
小九笑道：「回頭到了石先生家，你多看看他家廚房裡都有些什麼。」
到了石先生家，巷子盡頭是竹子編的籬笆牆，院子裡曬著幾大匾蘿蔔乾兒。一個老嫗見來了個少年公子，後邊跟著挑擔子的兩個奴僕，‘門’口伸了伸頭又縮了回去。小九是第二次來，大大方方直接進了堂屋拐進天井裡頭一間偏房，卻是石先生的書房。石先生家常穿了件袖口磨破了的佈道袍，在那裡教他的一個小‘女’兒跟兩個小兒子讀書。見小九笑嘻嘻進來，慌忙丟了書笑道：「你怎麼來了？」
小九行了禮道：「我來送下元節的節禮，一點點心意，還請先生笑納。」
石先生搓了搓手道：「啊也，重陽才送過地，令兄實在是太客氣了。你在書房裡坐一會，我去沖茶來。」
小九哪裡喝他的茶，就跟著他到了廚房，那個老嫗正眉開眼笑在那裡殺‘雞’，一邊拿碗接‘雞’血一邊口內吶吶道：「早結送來，小姐也不必回孃家去要錢買米。」
石先生因小九站在身後，臊的滿臉通紅喝道：「陳媽，你胡說什麼。」
小九搶上前幾步，揭了他家地米缸蓋，果真裡邊只有幾粒碎米，忙道：「先生家這是……」
石先生苦笑道：「不怕友棠笑話，舍下斷糧將近一個月。」小九鄭重道：「家兄一向敬重先生，先生若有難處何不直言。」
石先生嘆氣道：「舍弟最愛賭錢，因他沒有成親又不好分家，八月裡將家裡的田地偷偷賣了，上個月又偷了我存起來買米地三兩銀。」說完了又長長嘆氣。
小九見是他家家事，不好答話，笑道：「先生手頭不便，學生這裡還有幾兩銀子，就叫人去買兩石米來。」忙自袖裡取了二兩銀子出來送到那個陳媽跟前道：「媽媽，俺教兩個管家跟你去駝米去罷。」
那個陳媽媽手上地‘雞’‘毛’都沒有摘掉，咧了一張大嘴接了銀子就朝外頭跑，小九忙叫狄九強兩個跟上。從小九說話掏銀子到陳媽媽光速出‘門’，也不過眨眼功夫，石先生連客氣幾句的機會都沒有，紅著臉道了謝，就蹲下來繼續老媽子未完成地事業，給‘雞’撥‘毛’。
小九待想動手，卻是從來沒有下過廚的人，待不動手，老師在那幹活，學生又沒有在邊上看的理。
他在伸手與縮手之間徘徊許久，還是沒有殺生的勇氣，就坐了灶後邊燒火玩，石先生忙著解決溫飽大業，就沒有注意。
正好石先生的渾家拿個小布袋來家，徑到廚房，見相公在殺‘雞’，案板上還有一隻大火‘腿’，忙道：「我求了弟媳‘婦’半天她才肯量五升米給我呢，這許多東西是哪裡來的？怎麼兩隻‘雞’都殺了？」
石先生道：「不殺了明兒還要拿米喂他，不如先叫它餵了咱們罷。」
石師孃突然瞧見灶後坐了一個華服公子，在那裡笨手笨腳敲火石，忙道：「我來我來。」一面揭了鍋蓋看裡邊一滴水都沒有，就拿瓢舀了大半鍋水，道：「空鍋怎麼燒火？」
小九忙起來問師孃好，石師孃才曉得是學生，忙推了他跟石先生到書房，喚了‘女’兒來打下手。小九對著滿身‘雞’屎味的先生哪裡坐得住，藉口還有事就告辭出去。站在‘門’口半日，等那個陳媽媽挎了大竹籃，裡邊滿是豆腐青菜，狄九強兩個還有米店夥計氣喘吁吁各挑了一石糙米過來，方招乎兩個管家回去。
素姐聽說了石先生有個慣賭的兄弟，嘆氣道：「若是旁人還罷了，這麼個打著骨頭連著筋的人，還真是一塊割不掉的臭‘肉’呢。」
本來慣例先生的束脩是按四季給的。素姐就將還有三個月的學費都支了出來，又加了幾匹梭子布一起送了石先生家去。石先生心裡感‘激’狄大人到十分，對小紫萱就格外的嚴厲了，就是識字班裡的學生，也要求高了許多，把一群孩子別的叫苦連天。
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