走了幾天到蘇州，小紫萱才好些，素姐有孕的人身子弱，照顧‘女’兒勞碌了，只得躺了‘床’上靜養，好在坐船不比陸上顛簸，船上有了大小兩個病人，誰也沒有心思玩笑。一路經過蘇州揚州這樣的繁華之地，小九雖然也下去逛逛，不過半天就回來。所以後半截行程倒比前邊快，這一日到山東地界，歇在運河邊上。狄希陳派了幾個管家去市集買菜，抱了小紫萱坐在船頭看夕陽。
小九跳過來道：「五哥，我想先走陸路回去。」
狄希陳笑道：「再有十來天就到家了，急什麼呢。」
小九笑道：「我跟著你家去，沒錢人家都當我發財了。我家那些人五哥又不是不知道。」掏了一把鑰匙道：「叫嫂子替我都收好。我只帶幾件破衣服幾十兩銀子回去，若是那位小姐還肯嫁我，少不得還要娶她，她要是嫌我窮，不是正好麼。」
狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起，問他道：「誰家的閨‘女’，你這樣厭她？」
小九笑道：「縣裡開油坊的曹家，他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。」
狄希陳哪裡記得那些事，想了半天笑道：「不記得了。不過已是定了親，她就是嫌你窮，也不見得肯退親。」
小九搖頭，當初定親時狄氏在縣裡雖然不是旺族，也算鄉紳，曹家才中了秀才，就急著攀親，如今過了七八年，他家人口又多又分了家。曹家卻漸漸富有，世事難料。他心裡羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉，總想著試一試曹家‘女’兒。若是將來的妻子不嫌他貧窮當然能娶得。若只愛錢，還不如跟小‘春’香兩口兒過日。也不辜負‘春’香對他的一片情意。
素姐接了鑰匙‘交’給小‘春’香，也走出來道：「九弟，只怕你這招不靈。你生的太好些了，就憑你這張皮，‘女’人不愛你的就少。」
小九眨了眨眼。笑道：「不見得罷。生得好看又不能當飯吃，若是跟了我無室無衣無食，誰肯？」
小‘春’香在素姐身後聽了微微點頭，紅霞滿面去尋柳嫂子說話。素姐等她走了方笑道：「這不是一個？你也要學秋胡戲妻，嫂子就有些瞧不起你了。」
狄希陳忙道：「他想地也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮，就算家產沒有他半分兒，有他手裡這千把銀子過日子也夠了。」素姐笑道：「若是為了‘春’香，我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你，姑娘自己肯。你怎麼辦？」
小九笑道：「那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麼難的？」
素姐嘆氣道：「真不明白你怎麼想的呢，你想去就快點去吧。」
狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使，硬叫小板凳陪了他。第二日早上‘雞’鳴，小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出‘門’。與福伯小板凳一路上對好了話。僱了車三天就到了繡江。
狄四太爺家裡兩個生了兒子地妾‘春’桃跟秋桃正在後邊吵嘴，狄四太爺一把年紀了。跑前跑後的安撫，前邊連個守‘門’地人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭，家裡人都有些不認得他，只福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來，也不吵了，各自回房關了‘門’生氣。狄四太爺見了是兒子，心裡也有幾分歡喜，道：「倒是長胖了，吃了沒有？」
小九先給他磕了頭，又要與庶母行禮，狄四太爺道：「都在生氣呢，回頭再說罷，薛老三聽說帶了幾千兩銀子來家，你帶了多少回來？」小九開了一個半路上買的破箱，狄四太爺已是皺了眉頭，見他只取出幾十兩來，噯了一聲道：「幾百兩也沒有？」
小九道：「本來幾千兩是有的，我急著回家，等不及五哥，先回來的，路上賭錢都‘花’費了。.16k手機站ap,更新最快.」
狄四太爺如今窮了，有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒‘女’，分了家以後狄三賭輸了他地家當，跑到成都打了一圈秋風，就在明水住了不回來，不久狄七也搬了去，都拿伯父當了親爹一樣，他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來，他自己也是個好賭錢的，見小九也學會賭錢，倒不好教訓他，只嘆了氣道：「還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。」
小九因他也不問自己在外邊過的好不好，只記掛銀子，心裡不快，道：「爹爹不是為我訂了曹家親事？他家現在富厚，想必嫁妝也不少，還是早些娶來為是。」
狄四太爺聽了笑道：「好想頭，就叫人捎信去，不消翻黃曆，下個月初十就是好日子。」就叫打酒買‘肉’，要請曹親家吃飯。
他家裡管帳的是先生了個兒子的妾***桃，在房裡聽說了小九無錢，已是失望，又聽說要買酒買‘肉’，格外有氣，高聲道：「俺這裡還打著饑荒呢，欠了李屠夫二十來斤‘肉’的錢。」
小九見狄四太爺為難，忙道：「兒子這裡還有幾兩銀子，先將去買些酒菜來。」就使了福伯與小板凳去採買。狄四太爺親自去請曹老頭來家吃酒。
小九拎了破箱轉到自己住的兩間小屋，推開了‘門’進去，裡邊滿是塵土，叫了半天也無僕人來打掃，那個‘春’桃抱了個三歲的孩子站在天井裡道：「九少爺，你省些力氣罷，家裡現在用不起那些閒人，都打發了。」
小九忙衝她行了禮道：「‘春’姨，只不過兩三年，怎麼就到了這個地步。」
‘春’桃笑道：「你那兩個哥哥都不是好東西，在家裡吵了半年，好田好地都搶了去，咱們這幾個小的，一共才分到兩分兒。老頭子生氣。又去賭了幾回錢，輸地‘精’光。如今有屋給你住就謝天謝地了。再去賭幾回，連房子都輸了呢。過幾日就要斷炊了。老頭子只知道摟了秋桃樂。」
秋桃在房裡聽了，隔著窗又與她吵起來。
小九因她們兩個越說越難聽。只當聽不見，自己找了條帚簸箕來掃灰除塵。糊了一身灰塵正在灶下燒水打算洗澡。小板凳與福伯提了一塊‘肉’、一隻鴨幾條魚幾捆菜還有一罈酒進來。
曹老頭推說大兒子丈人家做生日，要去吃壽酒，不得空來。狄四太爺‘摸’著鼻子回來道：「他家有事呢，明日咱們去找他就是。」等小九洗完了澡出來吃飯。一桌子酒菜只剩了幾個空盤，狄四太爺吃醉了已是扶著秋桃回房睡了。‘春’桃收了桌子道：「灶下替你留了飯。」
小九到了灶下去看，小板凳的嘴翹得老高，在那裡跟福伯喝稀飯，面前只有幾根鹼瓜，桌上另有一隻海碗，裡邊大半碗糙米飯，上邊堆了幾塊還有‘毛’的‘肉’皮跟半隻魚頭。
小九苦笑，回房去拿了銀子外邊另買吃。一進‘門’見‘春’桃在翻他地箱子，因他進來，慌忙合了箱蓋道：「我來看看你有什麼衣裳要洗。」一邊說一邊退到‘門’
小九重開了箱子。包銀子的汗巾已是揭開了，還好銀子並沒有少。他此時雖然不把這幾兩銀子放在眼裡。若是真叫人拿了去。卻有些不方便，只得取了一塊。另拿破布包了纏成一團，塞到‘床’後地一個‘洞’裡去。