薛教授慢慢道：「如今素姐可改好了？還打不打‘女’婿？」
狄希陳笑道：「不打了，如今都是俺打她。」
一屋子的‘女’人都低了頭輕笑。薛教授喘了半天氣道：「你們兩口子好好過活，休要打她。」
素姐上前兩步在‘床’板上跪下，握了薛教授枯枝一般地老手，笑道：「他對我可好了，爹您放心罷。」
薛教授道：「你嫁了幾年都沒有生。過了四十歲還沒有生，還是替他納個妾罷。」狄希陳笑道：「都生了三個了。」
薛教授鬆了口氣，笑道：「那就好。有了兒子不必再納，兩口子好好過活。」閉了眼睛養神。
巧姐拉素姐出來到她房裡說話兒。狄希陳只得回丈母孃處解救那對難兄難弟。
薛老三掉過背就換了一副笑臉道：「強買你家舊宅那個王公子家倒了黴，俺帶你去看你家舊宅。」
薛如兼道：「有什麼好看的，招姐夫傷心呢。」
狄希陳笑道：「有什麼好瞧地？你說說。」
薛老三道：「實是俺想買下來。他只要三百兩，俺想著好不便宜呢。」
狄希陳搖頭道：「若是要買房，還是到府裡買地好。明水有個莊也罷了。閒時來住住，平常還是府裡住的安心。大去處有錢人又多，沒人眼紅你還罷了，那麼厚城牆，若是跟前年陝西糧長***那樣，莊上地都遭了秧，只有城裡地得訊息早，就是城守不住，也能早早逃命。」
薛二深以為然。心裡謀劃過了年與計夥計去看房子，就要順手買間小宅，將來分了家好搬去住。守著姐姐姐夫比守著大哥要強些。薛老三‘性’子直，想也不曾就道：「那俺不買了。那些陝西大戶逃到成都。好不悽慘呢。俺明日就到府裡買房。」
狄希陳笑道：「我買房賣房經手的是個叫金老實地經濟，為人倒是不錯。明年尋了他來替你們張羅罷。」
因孩子們從房裡跑出來，三個人就住了口，跟孩子們說些閒話。小桃‘花’生的男孩有兩歲多，生得有五分像母親，倒比依霜依雪兩個還像‘女’孩兒。
薛老三衝上去抱住他的心肝寶貝，笑著教兒子道：「這個是姑爹。叫姑爹。」
狄希陳‘摸’了‘摸’小孩子的頭，笑道：「這孩子還是像媽媽多些。」
薛老三笑道：「他媽媽又有了。」
那孩子急著下地去追小紫萱，掙扎著要下地，小全哥過來抱了小表弟去尋表妹們耍。狄希陳方道：「三弟妹一直沒有生？」
薛老三道：「小產過兩次，如今也是死心了，所以待孩子還好。小桃‘花’也安份。」
狄希陳便不再說話，只是心裡到底有些放不下舊宅，尋了個藉口，一個人出‘門’。轉到自家舊宅，裡邊住滿了租房子的人，狄希陳轉到後園，早改做了菜園，一畦畦空在那裡，只角落裡有幾叢在風中簌簌發抖地枯草。狄希陳站了半天也沒什麼感覺，回家說與素姐聽，素姐道：「畢竟不是生你養你的地方。想那麼多做什麼？倒是明日咱們要打點‘精’神。憑他是誰，咱們都要學婁師德才好。」
狄希陳道：「這是從何說起？」
素姐笑道：「兒子‘女’兒一教都明白了，你怎麼就想不透呢？」
狄希陳道：「你不說我去問兒子。」說罷就裝出要去尋兒子的樣子。
素姐攔住他道：「從前並沒有合族祭祖的事，今年必有緣故
狄希陳笑著坐下來道：「這些我也猜想過，我和你想的又不一樣。老太爺放高利貸，咱們還要勸的，不然將來事發，我也討不了好，當眾勸勸他。惱了就惱了，不然依了我勸收手也罷。」
素姐思考半天，方道：「調羹有自己的打算，必不肯聽勸，老太爺從沒有自己拿過主意。你到底有什麼打算？」
狄希陳道：「祭祖就罷了，回頭吃酒時我來說，你只看我眼‘色’罷，為了咱們將來，我就來做回惡人。咱們若是什麼都不做，只怕這些人將來傳說。放高利貸是咱們放的，與他們無干。」
素姐笑道：「那我可以好好賢良淑德一回了，聽漢子的話，跟漢子走。」
說得狄希陳轉憂為喜，道：「我想了許久，將來還是我做惡人你做好人罷。不然這些人說話難聽累你受委屈，將來小全哥跟小紫宣也不好擇配呢。有個賢母比有個好爹容易嫁。」
素姐欣慰，故意裝出生氣地樣子道：「原來不是為了我，是為了孩子們呢。」
狄希陳笑道：「濟南府裡不知你是從前的明水一姐，你把尖牙利爪收起來罷，裝幾年心慈手軟的弱‘女’子，將來娶了媳‘婦’嫁了‘女’兒，再做河東地……」
素姐因房裡無人，已是‘露’出牙齒撲了上來，狄希陳就勢倒在炕上。一動不動，嘴裡說道：「慢點吃，留些明天喂小的。」
素姐爬起來啐了他一口，摔了簾子去‘門’。牆邊薛如兼抱了肚子悶笑，素姐只當看不見，轉到上房裡去。狄希陳聽見他笑，起來拎了他進來道：「你什麼時候來地？」
薛如兼道：「放高利貸就來了。我正想跟你說這個呢，咱們兩個還得說一說，咱們兩個清清白白地人，叫個調羹沾上，以後他吃了官司，憑什麼叫咱破財。」
狄希陳道：「後***去不去？」
薛如兼笑道：「本是不想去的，為著無後患，還是得去一遭兒。俺們不到祠堂，只在老太爺新宅裡等你們罷。」
狄希陳道：「孩子們得先說好了，若是鬧起來，叫人護著他們些。」薛如兼道：「無妨，我家是巧姐說話，到時候我護著孩子們就是。也叫巧姐叫幾個力氣大地媳‘婦’子跟去才好。」
狄希陳跺足笑道：「原來我還是上了你姐姐的當，她帶來的都不是省油的燈呢，剛才還跟我說要做婁師德。」
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