說得狄九強得意洋洋地抬頭‘挺’‘胸’，狄希陳直想在他前‘胸’後背寫上「種田能手」四個大字。
柳榮與來富又說些明年正月墾田翻土種秧，給麥子油菜地澆水施‘肥’等事，議定了管家們地執事，叫專人照管小九地莊子，‘色’‘色’都安排妥當。已是到了中飯時。狄希陳伸了懶腰笑道：「先這樣罷。咱們下個月二十五再議事。散了吃飯去。」
素姐當林天賜是客，正經在上房暖閣擺了桌飯，請他坐了客位。似對大人那麼待他。
天賜再三推辭，狄希陳笑道：「你是客。哪家有讓客人坐下邊的？」
林天賜不肯，與小全哥坐了一處。
素姐一邊替他佈菜，一邊笑道：「林大人若是知道你在我家，必來尋你地。你回不回去？」
林天賜搖頭道：「俺逃走了，正好趁了後母地心願。哪裡會來尋我。」
狄希陳皺眉道：「過幾年你大了考秀才中舉人，還是要回泰安，不如俺寫封信給令尊，說你在俺家罷。」
林天賜流下淚來，離了席跪下道：「俺爹現在窮了，若是知道俺逃到叔父家，必要跟叔父過不去。俺不要考秀才，在叔父家種地種菜，能養活俺自己。」
素姐看小全哥若有所思。小紫萱兩個眼圈兒都紅了，忙道：「嬸嬸可不能讓你做一輩子農活。」掉了頭對狄希陳道：「你快想個法子，這麼好的孩子。不讀書可惜了。」
狄希陳沉思半晌，方扶起天賜道：「這樣罷。你認了你嬸嬸做姨媽。只說是遠方投親來的。俺們再替你買幾畝地，你在繡江落籍。好不好？」
天賜只會點頭，小全哥是得了狄希陳教訓地，忙推他道：「表哥，快給你姨母姨父磕頭問好。」天賜本是個最機靈不過的孩子，得了小全哥提醒，忙改了口稱姨父姨母。素姐叫他與小全哥紫萱重新見禮，方道：「你是我家外甥，也要另有個名姓才好，你自取個吧。」
林天賜道：「我隨母姓嚴，還請姨父賜名字。」
狄希陳想了半天，方道：「你經歷也算坎坷，姨父贈你明柏為名，惜白為字，何如？」
林天賜拜謝道：「謝姨父賜名。從此以後俺就是嚴明柏。」
小全哥笑嘻嘻拉他起來道：「爹爹偏心，俺還沒有字呢。」
小紫萱也道：「俺又沒有名又沒有字，俺也要爹爹給俺取名。」
狄希陳道：「也罷，也罷，如今也不行冠禮，索‘性’替你們取了也罷，你們表哥是要愛惜自己，要清清白白做人。你們兩個也要愛惜自己，一個叫惜黑，一個叫惜紅罷？」
嚴明柏還在發愣，小全哥卻知道自家地爹又在開玩笑了，笑道：「爹爹又取笑俺們。娘替俺們取。」
素姐笑道：「明柏，其實你姨父是個愛玩愛笑的人，休要當真。」嗔狄希陳道：「快替孩子們取罷，正經些。」
狄希陳笑道：「其實早就有了，小全哥大名賢齊，字改之罷。見賢思齊，有錯就改。紫萱讓***取罷。」
素姐笑道：「你妹妹叫寶齡，你叫‘玉’齡可使得？」小紫萱唸了幾遍，道：「還不如紫萱呢，俺不換了。」狄希陳跟素姐都微笑，小全哥習以為常，只嚴明柏記在心裡，這個家裡大小姐紫萱最大。
素姐忙忙的打發孩子們吃完了飯，召集所有家人來，道：「俺孃家一個妹子將她兒子送來寄養，叫嚴明柏，大家記住了，他是咱家客，不許照你們平常待小全哥小紫萱那樣隨便，明白沒有？」
小桌子小板凳心領神會，這是怕林家知道要回兒子，林少爺回了家必無活路，搶著大聲答應了，上來給表少爺請安。嚴明柏紅著臉還了半禮。其餘家人只當真是素姐外甥。素姐就將他安置在小全哥西屋裡，另叫了夏荷吩咐她些話，夏荷待嚴明柏就不似小全哥那樣隨便。林天賜雖然有滿肚子的委曲，當不得素姐跟狄希陳待他如子侄，小全哥跟小紫萱又不似他兩個妹妹。雖然只住了兩三天，如同在‘春’風裡一般，雖然還瘦，臉上也有了些許紅‘色’，常常帶著笑，偶爾小紫萱招惹一下他，他也會笑嘻嘻還手。
狄家因有熱孝，並不過年，只三十晚上守夜，狄希陳與素姐帶著孩子們跟丫頭們在暖閣裡下圍棋，猜謎語，背唐詩。‘奶’媽早抱了小妞妞守不得夜，早早去睡了。到了四更‘女’孩子們都散去，小全哥三個倒在炕上睡著了，素姐取了被子替他們蓋上，只聽得林天賜夢中叫娘，素姐想起自己與母親相依為命，如今是再也回不去了，格外的憐他，輕輕拍著他道：「娘在這裡，你睡罷。」
狄希陳也叫這個孩子勾得心酸，從背後摟著素姐流淚道：「我也想爹孃了。」
素姐轉頭，也是滿面淚痕，強笑道：「昨日種種，似水無痕。」
林天賜本來睡地不沉，叫素姐拍拍，以為他娘來託夢，突然素姐停了手說話，睡夢裡著急，叫了兩聲：「娘，不要走。」已是驚醒。
素姐擦了淚跟狄希陳分開，笑著又去拍他道：「娘在這裡呢，你快睡罷。娘不走。」
林天賜輕聲喚素姐一聲娘，素姐應了，他心中一鬆，復又沉沉睡去。從此以後，林天賜改名嚴明柏，跟著小全哥跟小紫萱都叫素姐孃親，暫且不提。
狄希陳有些吃味，待嚴明柏睡著了，抱了‘女’兒回房。跟素姐撒嬌道：「今兒拾一個孩子，明兒拾一個孩子，都跟你親。不行，明兒我丟了你去拾我回來。」
素姐笑道：「我是賢妻良母的標本，他跟小九都是從小沒孃的苦命孩子，跟我親近些也沒什麼奇怪的。說到底，孩子們是想有家，有媽媽。」
狄希陳不服氣道：「難道家裡能沒有爹爹嗎？」
素姐笑出聲來，道：「人家自己家的爹可不是什麼好東西，要認你做爹，你不也成了壞人了？老老實實當你的五哥哥罷。」
狄希陳還想說話，外邊秋香來請，道：「前邊廳裡家人都已聚齊，還請老爺夫人出去受禮。」
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