狄希陳好笑道：「慣得你們都沒規矩了，又哭又笑地。」幾個‘女’孩子越發笑成一團。
素姐笑道：「誰跟你們說的？」
小杏‘花’紅著臉道：「那幾個媳‘婦’子總在我跟前說些‘亂’七八糟地話。」
素姐道：「她們在夏荷跟前敢打個呵欠？」
小‘露’珠憨笑道：「夏荷姐姐極好說話的，故意裝了兇巴巴地樣子嚇他們的。」
素姐敲了她一下道：「她會。你們不會？」一面進了小妞妞的房裡，‘奶’母已是帶著小‘女’兒睡著了。只陳嫂坐在燈下做一雙小紫萱的鞋。見了老爺夫人進來忙站起來請安。
素姐擺擺手兒。拉著狄希陳又到兒子院子裡轉了一轉，三個孩子也都睡著，夏荷跟她娘兩個也是坐在燈下，一個給小全哥做鞋，一個給明柏縫汗衫兒。狄希陳‘摸’了‘摸’三個孩子都不燒。放了心道：「多給他們喝白開水。」
素姐道：「多點個燈，咱們走罷。」
夏荷送素姐到上房，笑嘻嘻道：「今兒才出了我一口氣。」
素姐帶她轉到西邊，秋香跟煮酒正坐在桌邊對帳，安排十五的選單子。素姐見桌邊一疊梅紅灑金貼，拾了起來看，只寫了請狄大狄二與小九，還有三張空著。
素姐遲疑了半日，道：「那三位都寫上罷。」
秋香忙填了名字。煮酒替素姐倒了鍾茶。又問夏荷，夏荷道：「俺自己來。」主僕四人坐了桌邊閒話。少時給狄希陳打洗腳水地翠鳳跟翠‘花’也過來，小杏‘花’也溜了進來。笑嘻嘻都圍著素姐坐下。
素姐笑道：「你們又有什麼話要說？」
夏荷衝西廂看了看。笑道：「夫人還是心慈手軟了。那兩個媳‘婦’子慣會咬人，多打幾下才好。」
秋香笑道：「打幾下就罷了。這十幾板子打在姨‘奶’‘奶’的臉上。回家這兩個人只有革了不用。已是砸了他們飯碗，少打幾下也罷了。」
素姐道：「我不在家這幾年。收了這麼些夯貨，真是招人煩，若是個明白道理的，調羹要穿狐狸皮，攔著些也罷了，咱們瞧見了，不說是不孝，說吧，老太爺護小‘雞’似的，生怕我們把小翅膀生吃了。」
夏荷衝著小杏‘花’笑道：「這不是個明白人？」
小杏‘花’紅了臉要啐她，煮酒攔了中間笑道：「這回安心罷，分家時就要過一回，那時不給，哪有現在給的？」
素姐坐正了道：「明兒起，當了老太爺面客氣些，別丟了咱們家的臉面。」
秋香衝夏荷眨眼道：「俺們都跟夏荷學就是了。聽說老太爺在家總誇她呢。」
夏荷一本正經裝出調羹在狄員外跟前三分老實三分溫柔四分恭敬的表情來，道：「伺候老太爺是婢子的本份。」
眾人都嘻嘻哈哈笑成一團，素姐拍拍她道：「小心些，裝得過了火，老太爺要討你你怎麼辦？」
夏荷笑道：「不怕，姨‘奶’‘奶’防我跟防賊似的。如今也不似從前總支使我做這個拿那個了。今兒下午俺還故意到西廂房裡打了個轉，嚇得她茶碗都差點脫了手，攔了裡間地‘門’直說老太爺睡著了。」
素姐看了選單，笑道：「怎麼沒有‘雞’？」
秋香跟煮酒只是笑，素姐道：「上元節的禮，備得都是什麼？」
秋香笑道：「一盒玫瑰餡的湯圓，一盒各‘色’細點心，兩壇家釀地酒，兩隻烤鴨。」
素姐點頭道：「這樣極好。明兒叫狄九強跟狄白襪跟了去送罷。」
第二日狄希陳一早就帶了狄員外跟小翅膀，還捎上了小全哥跟小明柏，帶著七八個家人出去逛。小紫萱還想去，教素姐攔住了道：「等姑姑家的依霜依雪來了，你們幾個去逛罷。」
素姐這裡忙著送禮收禮打發賞錢。虞先生又帶了胡秀才來家。素姐請小九來陪吃中飯，替胡秀才安排房間，命人打掃書房。陸續又有家人回家銷假。上上下下忙地團團轉。
調羹到上房走了幾趟，素姐都沒空跟她說話兒。只得坐了西廂房裡發呆。到了下午，狄家妯娌們都來了，坐在上房裡說話，素姐見了調羹進來，就道還要去廚房瞧瞧。只招乎了一聲就走了。二房裡那三位比不得狄大嫂狄二嫂還點點頭兒，通不把她放在眼裡。調羹站在那裡說也不是，坐也不是。
狄八嫂又要打馬吊，大二兩位都推不會，曹氏自襯輸不起，也不肯打。狄六嫂才道：「可惜了，三個人打終歸無趣。」
調羹忙道：「俺來陪三位侄媳‘婦’打罷。」就坐了狄十嫂對面。
狄十嫂看了她半天，笑道：「侄媳‘婦’也是你叫得？快快改了口，不然五嫂不好意思把你怎麼著。俺就當了三伯孃地靈前給你兩個耳光子。」
狄六嫂道：「姨娘，這裡比不得你們明水鄉下沒規矩，這裡沒你坐的地方。。」
狄八嫂肚裡另打了主意，就站了起來拉調羹地手笑道：「三個人也打不成。走。姨娘，咱們去你住的屋裡說話兒去。」
翠‘花’見調羹走了。才去廚房叫素姐，素姐叫人擺了點心上來道：「八弟妹呢？」
曹氏笑道：「西廂房呢。」
素姐叫人送了兩碗過去。方笑道：「你們先吃著，老太爺只怕在外頭玩的快活，要晚點才來家，我去書房送點心去。」
書房裡早擺開一桌馬吊，狄大狄二跟小九都坐了炕邊閒話。二房裡缺一，興致卻不小。素姐讓了他三位到裡間下圍棋。因幾個侄兒都沒來，免不得問一聲。
狄大笑道：「他們三個讀書不成，我們兩個老地尋思著，就‘門’前幾間鋪面，開個小鋪子，召兩個夥計管著，他們尋人去了呢。」
素姐笑問小九道：「聽說你家也要開鋪子，少不少人使？」
小九笑道：「不開，過了十五找人把前邊隔斷了租出去。俺家人手少，要開了鋪子哪裡‘抽’得開身，還是考秀才要緊。年前託嫂子福也賺了些錢，夠一年吃飯穿衣了。」
素姐笑道：「有可靠能幹的管家也要找一兩房。」
小九道：「一個白身，人家也不來投，且等俺考個秀才罷。嫂子地胳膊好些了？回去歇著罷，這裡俺們都算半個主人，不必招乎的。」
素姐笑道：「苦讀幾個月罷，不知道今年提學道幾月份行文歲考。」
小九笑道：「罷罷，嫂子比我媽還煩，去罷。」
狄大跟狄二都笑道：「可不是長嫂如母。」
素姐笑著出去，從西廂窗下經過，窗外瞧見狄八嫂哄得調羹眉‘花’眼笑，皺了眉要進去，抬了腳又退回來，雖然心裡猜狄八家是想賣假古董給調羹，此時撞進去就是好心也叫調羹當了驢肝肺，不如在狄員外那頭提醒幾句的好。就走到後邊廚房尋思如何說話。坐了盞茶功夫，狄員外已是回來，管家們大包小包提下車，狄希陳帶著孩子們先下車，方扶狄員外下來。小全哥跟嚴明柏手裡也拿著幾樣玩具，素姐跟前行了禮，一溜煙跑去找小紫萱。素姐使了眼‘色’叫狄希陳落後兩步道：「八弟妹在拍調羹呢，八弟賣假古董的事你挑個機會跟老太爺說說，休中了人家圈套。」
狄希陳點點頭道：「我心裡有數。說是當說，聽不聽可由不得咱們。」
素姐白了他一眼，道：「不許賭錢。」
狄希陳笑著衝素姐拱拱手，快走幾步，扶老太爺到書房裡去了。
狄員外見狄希陳把二房的侄兒都請了來，跟前濟濟一堂都是自家骨血，十分快活，狄六狄八拉他打馬吊，他也欣然坐下，小翅膀就坐了他邊上瞧，指手劃腳叫他打這個，吃那個。六八十三個因不算輸贏，有心奉承，明裡暗裡給狄員外湊牌，白叫狄員外數著竹籌快活，吃罷了晚飯，老人家極有興頭，還要再打。狄希陳苦勸道：「爹若有興，明日再打，夜已深了，早些歇息罷。」
狄大狄二也道：「三叔歇歇罷，要打馬吊什麼時候侄兒們不能陪你打，老年人熬不得夜地。」
狄員外卻不過大侄兒面子，不情不願回房去睡。狄六狄八還要拉狄希陳添茶回燈重開賭，狄希陳笑道：「明兒還有正事呢，不好奉陪，幾個弟弟在俺家拘束了半日，此時紅燭高燒，翠袖舉杯，還是那裡樂去罷。」
狄六笑道：「哥哥是同道中人，一起踏雪尋芳何如？」
狄希陳搖頭道：「俺要守孝，弟弟們自去罷。」
這三位還要拉小九同去，小九道：「俺不去，俺沒銀子。」直接跟了狄大狄二從後‘門’走了
素姐跟狄希陳開了前‘門’，在轎廳送走了這幾個人。素姐道：「老太爺什麼時候家去？」
狄希陳笑道：「急什麼，明後日巧妹妹來了，調羹必飛也似的回去。」又問，「胡先生來了呢，明兒中飯正經請他跟虞先生罷。」
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