素姐道：「明兒多‘抽’些人手，叫大廚房裡多多地燒上開水，煮酒看人收拾下水，灌香腸，煮茶管飯，最好明兒一日收拾出來。」
煮酒跟煮茶兩個都應了一聲，來富來貴就出去挑人手。第二日上上下下忙碌起來，唯有狄希陳是個閒人，大老爺坐了車自去相家說話，到晚回來。大廚房裡還燈火通明，人聲如沸。幾口大鍋裡咕嘟咕嘟在熬著骨頭湯，家人們正輪班兒吃湯麵。狄希陳進自家屋子。卻是骨頭湯下粉絲，上邊撒著嫩綠的小白菜。還飄著一星兩點的香菇丁。
見老爺來家，小梳子忙放下碗筷趁出一碗送上來，狄希陳挑了挑小白菜道：「才這麼丁點大就找出來吃，可惜了。」一頭說，一頭吸溜幾口就吃盡了。也不等小梳子接過去，自個到大盆裡頭撈了半碗小白菜，又澆了半碗湯，吃完了還撈。
素姐瞧他吃得香甜，笑道：「大舅家沒給你好吃地？」
狄希陳搖頭道：「‘雞’鴨魚‘肉’擺了一桌子，好容易上盤青菜，遞到大舅跟前，我們也不好動筷子的。他們家地葉菜，本就少。還要送些回弟妹孃家，哪裡夠吃。咱們家一個夜宵吃掉一兩斤小白菜，也只你捨得。」
素姐笑道：「多呢。足足撥了一筐，明兒包餃子。我叫人煮‘肉’凍了。等孩子們來家咱們吃小籠包。」
狄希陳道：「帳目都算清楚了？」素姐指了桌子上一本單放地道：「那是給老爺過目的總帳。」
狄希陳取了細瞧，果然種地也是有賺頭地。素姐在各項下邊都按市價換成銀數，再扣除一年的開支一千多兩，居然還有近一千三百兩地收入。狄希陳笑道：「難怪人家得了銀子都要買地呢。」
素姐叫‘女’孩子們都散了，方笑道：「這個做不得準的。咱們才分的家，沒有一粒存糧，這些只是帳面上好看罷了，一斗都不能賣的。」
狄希陳笑道：「這就不錯了。今兒相家也在算帳，他家的田地比我們家大四五倍，今年也只得這麼多。論起‘花’費來，只京裡送禮就過萬了。」
素姐奇道：「看來他是極肯做官地人了，都送的有誰？」
狄希陳笑道：「左右不過那幾個罷了，大舅說有幾樁說大不大說小不到的案子怕牽到他頭上，所以要暫避避風頭兒。不然好不容易巴結到三品，能不百尺行竿頭更進一步？」
素姐道：「難道他的手底也不乾淨？」
狄希陳苦笑道：「我都不乾淨了，何況是他這樣青雲得志的人。我略在他跟前提了提幾個內相，他也說那幾位手伸得有些長，在京裡佔田地，鬧得是非不小，咱們山東是國舅爺的地盤，一時半會只怕伸不出手來。倒是楊家，在京裡仗著國舅爺的又開了好幾個玻璃作坊，借玻璃大棚的東風賺了一注大財。相於庭又有些後悔賣作坊了呢。」
素姐道：「他開銷大，只怕沒存下多少來。」
狄希陳冷笑道：「只兒子他就有四個，‘女’兒也有四五個，這麼些人，將來嫁娶也要好幾萬，兒子們再分分家，還能有多少，若是到孫子輩上再分家，更是少得可憐。我猜他的手伸地也不短。」
素姐只是微笑，取了紙筆道：「那十萬不算，‘花’在新莊上一萬多，連舊莊加府裡的房子還有六萬兩呢，別的我通沒算。眼前來看咱們家有幾千地現銀就夠使了。這些是不是再刨個坑藏起來？」
狄希陳笑道：「你當是小狗藏骨頭呢，說刨就刨。且先擱著罷，咱們多留心，給小紫萱跟小妞也尋兩個好莊做嫁妝，先養些忠誠的家人，將來到了夫家也有人使喚。」
卻說虞生生得了信，真個提前考了試，親自與柳榮幾個把孩子們送回各家，小全哥四個跟依霜依雪，柳榮兩口子送回了明水，素姐使了秋香來家關‘門’落鎖，安排守夜職班不提。
進了臘月，天氣越發地冷，早起白霜都能凍成冰殼，新莊地池塘結的冰足有兩尺來厚。莊上請了許多地短工搓草繩捆小樹。還有一小半不曾捆紮，就開始下雪。才下了兩日，就積了有三四尺厚，連‘門’都推不開。
果然老人家們耐不得寒冷，薛教授頭一個去了，第二個相大舅也尋了去吃酒，緊接著因地府裡頭少人管家，薛夫人也隨了去。薛家因狄家管家們辦過兩場大事，將‘春’香秋香幾個一古腦借了去，自是省事不過。再過幾日，薛如卞帶著長子先趕回來，已是事事齊備。此番不必狄希陳在靈後一跪十二個時辰連著跪七天，他這邊盡半子的本份，那邊盡外甥的心意，雖是忙了點，卻不甚苦。
連氏帶著薛如卞幾年積蓄回來，素姐才曉得什麼是官太太的做派。這位大弟媳休說兩個妯娌，就是素姐跟前也不過喚聲姐姐，就回了臥房，服待的十來個妾室流水一般出入，說是夫人趕路累著了，換衣裳的，送點心的，送茶水的，叫郎中的，送洗臉水的，如穿‘花’的蝴蝶一般，直到連家老兩口臉上都掛不住了，進去說了幾次才略好些，換了孝服出來見人。素姐冷眼瞧去，事事都是一個叫素依的美妾在拿主意，心裡暗笑。過了頭七，狄希陳兩口子辭了去相家盡禮。
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