薛如卞只是苦笑。聽到最後一句，麵皮微微一紅，因道：「姐夫休要惱俺。姐姐地情份，俺一直記在心裡。今兒來其實是為了這個……」自懷裡掏出兩張摺子與兩個章道：「這些連氏通不知道。是俺的‘私’蓄。還煩姐姐避了人‘交’給兩個兄弟。」
素姐拾了起來看，上邊分別寫著薛如兼、薛三冬在蘇州某程姓鹽商處寄放了八千兩銀，憑此折與‘私’章隨時支取。
素姐將摺子重放到桌上，因道：「夫妻本是一心，你這般瞞著她。必有個緣故
薛如卞道：「姐姐休笑話俺。當初帶了連大舅到任上，相跟了去的俱是他連家親戚，俺就是收根草她也知道。她說地極好聽，俺們兒‘女’多‘花’費大，起先她管家，十亭裡有八亭都叫她悄悄兒搬回孃家去了，後來俺抬舉了素依管家，才沒叫她把俺家搬空。」
素姐嘆息道：「你左一個右一個地納妾不算，又左一個右一個的添孩子。由不得她不防你。」
薛如卞道：「俺本也不是想納妾地，起先只是想著殺殺她的傲氣，她家世再好。嫁了俺也不能踩在俺頭上，無如這幾個妾不爭氣。自素依來了。才架空了她。不然後衙哪裡還像個家呢，通是個公主府。」
素姐只瞧著火盆裡的銅壺。見水開了，掇起來衝了三盞香茶，將盤兒碟兒排在桌上，請兄弟吃茶。
狄希陳突然道：「小妞妞白日里有些咳嗽，素素你去瞧瞧罷。素姐瞪了他一眼，對著薛如卞笑道：「有什麼話，跟你姐夫說是一樣的。」
薛如卞站起來送姐姐出去。素姐到了外間止步叫他回去，瞧著薛如卞的臉上有三分傷感二分無奈五分地傷心，到底‘女’人心軟，伸手拍拍他道：「外頭冷，進去罷。」
薛如卞眼角滴出幾滴淚來，擦了笑道：「姐姐休要怪俺。素姐點點頭兒，道：「進去罷。」
薛如卞打了簾子送她出‘門’，狄希陳道：「一頭是娘子，一頭是爹孃，咱們男人本就是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。」
薛如卞道：「可不是，當初原是俺們薛家高攀了他們連家。俺就是做到四品，也是託了她連家的福。」
狄希陳搖頭道：「孩子也生了，弟妹也叫你架空了，往後還是好好過日子，多說無益。」
薛如卞道：「其實俺極羨慕姐夫，從小俺姐姐就不喜歡你的，嫁了你非打即罵，也叫姐夫磨得轉了‘性’。」
狄希陳只是笑，吃了半日茶，方道：「這銀子俺替你先收下罷，明兒俺就送給他兩個，可使得？」
薛如卞笑道：「明兒我打發他兩個出‘門’看‘陰’宅，就請姐夫做陪何如？」
狄希陳點點頭，從書架上尋了個小小木匣，將四樣小東西收起，又將小匣兒納在袖內，因問道：「你任上，有沒有鄉紳辦過書院？」
薛如卞道：「怎麼沒有，難不成你也想辦個書院？」
狄希陳道：「不錯，你既知道，不妨說與我聽聽，也好依著葫蘆畫瓢兒。」
薛如卞笑道：也沒什麼難的，現放著相於庭在那裡，叫他寫幾封書信，召幾個有名的才子。連知縣跟府裡都不必打點了。辦好了，獨一份兒的好名聲。」
狄希陳道：「受教了。有名的好先生俺也請了幾個到莊上，這一向也有不少人家要送孩子來附學，頭疼的是束脩收還是不收。」
薛如卞笑道：「有錢地就收些，窮的就助他些，其實也‘花’不了太多銀子的。俺們松江那個書院，上上下下也有二三百人，一年不過一二千兩罷了。」
狄希陳道：「這麼著俺就先開個館罷，等學生多了再掛書院地牌匾。」
薛如卞放下了心事，又與狄希陳下了盤棋，到了二更，才起身回家。素姐還不曾睡，一直等狄希陳進房，問他：「怎麼這麼久？」
狄希陳搖頭道：「下了盤棋，跟我一樣是屎棋簍子呢，想來任上都是連大舅把持。」
素姐接過那個小匣兒丟到妝臺上，道：「還算他有些良心。」
狄希陳笑道：「物極必反，若是連氏夫人有你一半兒，他半錢銀子都捨不得給人的。」
素姐冷笑道：「她是個傻地，不要提她，明兒那個素依到她頭上地日子在那裡呢。今兒這事他做的還算地道，想必二弟三弟背後不會再抱怨他了。」
狄希陳笑道：「我當時怎麼就沒想到這招。」
素姐道：「難不成你也想納幾個妾架空我？仔細我閹了你。」
狄希陳道：「我是明朝新好男人，跟先帝一般不肯納妾地。」移到炕桌邊道：「先生們都請來了，也有不少人家送孩子來附館，二月十八開學，使得不？小全哥跟小明柏也叫他們住莊上罷。‘女’孩子們跟著咱們回府裡去，虞先生的兩個‘女’兒上一天學，他還能教得一天，你覺得呢？」
素姐點頭道：「使得。此事要不要拉你相家表弟一起？」
狄希陳道：「只是家學，倒不必的，將來時機到了掛書院的牌子就容易了。」他兩個到底都是現代人，一想到自己要做校長，就有些‘激’動，取了筆寫寫畫畫，到了天亮才閤眼歇會子，白天起來，素姐帶著孩子們去相家陪相老夫人說話兒，狄希陳自袖了那價值萬金的小匣兒去替大舅公關。
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軒轅----天下
澹臺歐博書號177612-如‘欲’知後事如何，請登陸節更多，支援作者，支援正版閱讀！)