小九笑道：「俺把親戚家孩子送家去就來。」一邊拉著小全哥一溜煙兒跑了。小全哥跑到曹家‘門’口才問：「九叔，你真去？」
小九笑道：「才不去呢。那裡的人，只要你去過一遭兒，都這般說他家姐兒想著你，哪裡是想你的人，想你的鈔罷了。」
小全哥點頭道：「俺省得，就跟那個童寄姐一般，按說你比俺爹年輕漂亮，她偏不肯做俺九嬸嬸，想著要做俺爹的妾，就為的是俺家有錢。」
小九搖搖搖‘欲’墜，扶著‘門’框道：「這是誰說的？」
小全哥笑道：「俺秋香姐跟明柏哥都這樣說。」
小九聽他提到秋香，由不得想起‘春’香，微微甩了甩頭，笑道：「小桌子捧了禮物過來，咱們進去罷，休跟***說俺們去了那裡。」
小全哥不停點頭笑道：「不說，不說，說了打殺俺咧。」
且說小明柏進了場，縣考不派坐位，先生本是吩咐過的，十來個人進去佔了一個考棚的小半邊，各自安靜坐下。等出題的紙條貼出來，小明柏就扔了個五兩的小元寶給邊上候著的衙役，那衙役曉得他們是一處的，也不叫他們上來領卷子，自去將了來一張一張遞到他們跟前，陪笑道：「好好兒考，休要說笑。」
明柏點頭道：「必不叫大叔為難的。」
那衙役眉開眼笑搬了個板凳坐在‘門’口。明柏低了頭只寫他的卷子，兩篇都寫完抄過再看了兩回，自己覺的得意，扣在桌上又去看同窗的。這個考棚裡也有四五十人，除狄家學堂的孩子們還算老實，自個寫完了，不過相互傳著看看罷了，那些人都跟變戲法似的，左一張右一本的掏夾帶，還有跑下位子抄別人的，直接換卷子改名字的，那個衙役都只當沒看見，只有人說話才喊聲：「休說話，吵得大爺聽見了可不成。」到得日頭向西，漸次有人‘交’卷，明柏等齊了家學裡的眾人一齊‘交’卷求面試。
知縣準了，先叫明柏，假裝不認得問他姓名從頭問了一回，又將他的卷子看了看，才道：「文字也還細密，取是必取的，只是還要用些心，流水回家讀書。」就在他卷子上點了兩點放出去。那十來個其實就算沒有人情都是能取的，知縣大人偏要裝模做樣攏絡人心，一個一個面試了，各說幾句勉勵的話才放出去，集齊了一牌三十個守‘門’的開了‘門’放他們出去。狄家的管家從人堆裡擠出來，笑道：「先生們都在對面樓上呢，都上去罷。」
狄希陳跟先生們都曉得他們必能中的，不過名次高低罷了，見了這群得意洋洋的孩子們，問都不問。狄希陳先道：「放了榜第二日到學裡去，先生那日還有話說。」就帶著小全哥和小明柏就先下樓，坐到車上才道：「咱們明日府裡去，你們娘只怕等的著急了。明柏考的如何？」
小全哥推明柏，也笑問：「如何？」
明柏等人問久矣，忙自書箱裡取出抄的草稿來給他看，笑道：「知縣大人說必取的，叫我還要用些
狄希陳笑道：「你們在學裡先考過一遭兒，先生們估量進學十拿九穩的才叫你們去考的，怕什麼？」
明柏道：「其實俺們學裡都能考上童生，有一個在俺邊上的，俺看了他卷子，十個字裡邊錯的有四個，大人也是當面取了，跟俺們一塊出來的。」
小全哥把那張卷子從頭到尾細看一遍，心裡多少有些不伏氣，覺得自家也不見得做不出這樣的文章來，嘴上誇道：「這樣好文，明柏哥不是第一就是第二。」
狄希陳笑道：「不是文章好就是第一第二，第一必是楊大人家那個遠房侄孫，明柏只怕在六七名以後。得中就罷，爭那些虛名做什麼。」
明柏忙道：「考過就算。俺想起來，上回‘春’香姐叫俺們考完了替她寫一百本《金剛經》的。姨夫，俺們在前邊停下買幾張好紙罷。要送崔家姑太太的，使平常的紙只怕不好看。」
狄希陳道：「書房裡有上回柳大人送的一刀好紙，回去你們跟書房裡的蜀山說一聲，叫他找給你們。」
窗外邊田裡盡是種瓜點豆的人，一片忙碌風光，狄希陳指給孩子們看，笑道：「跟菩薩燒香不過求個心安罷了，若要安居樂業，第一要種得好地，第二要會買會賣。過了暑天你們兩個分一畝地去收拾，凡是家裡種的，你們都要會種，不然，」極得意的撫鬍子道：「你們到京裡去考進士俺一分錢也不給。」
小全哥跟明柏互做了個鬼臉，都笑起來。
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