「永平伯府祖上也曾是高祖時期的勳貴，」譚卓恆認真道，不過後來降等襲爵，又靠恩蔭才得了個伯爵，這話就不必說出口了，「永平伯本人雖然平庸無能，但做事還算沉穩，於大周，沒有功勞也有苦勞——」
皇帝截斷他的話：「這種話就不必說了，碌碌庸才而已。」不僅是庸才，人死在他們府上，死前還受過折辱，皇帝不信永平伯會不知道，倘若他真不知情，那隻能證明他確實是個十足的蠢貨，皇帝不想在蠢貨身上浪費精力。
他揉了揉額角，盛怒隨著杯中茶水一併洩了出去，此刻冷靜下來，覺出裡面頗有蹊蹺：「子期，你素來最重律法，不是無緣無故會替旁人求情的人，這次怎麼改了性子？」
譚卓恆在朝野內外是出了名的不近人情，他們審獄斷案，見遍了這世間最黑暗的事，譚卓恆素來嫉惡如仇，不該為朱熙這種人奔走才是。
譚卓恆心知皇帝需要的不是這種藉口，他要譚卓恆明明白白的說出來。
「永平伯所求，不過改死為流而已，」前頭說得許多話，都是為了此刻，譚卓恆道，「似朱熙那樣細皮嫩肉的公子哥，根本受不住流放三千里的苦楚，更別提到了邊疆苦寒之地還得服勞役，至多撐兩個月，他一樣也是死，死前還得受顛沛流離之苦。殺人不過頭點地，於苦主而言，太便宜他了。」
聽了這話，皇帝看向卷宗上的一處——捲上說朱熙在家時日日對妻子非打即罵，仵作為死者驗屍時，寫明瞭她身上是新傷舊傷疊加。
皇帝忍不住皺眉，對女子動手，還是自己明媒正娶的妻子，簡直是畜生行徑。
「你不是為永平伯來的，」皇帝若有所思，「你是替於氏的弟弟來的。」
大理寺和刑部也稱得上同氣連枝，譚卓恆便是從大理寺卿升任刑部侍郎的。於氏那個弟弟在大理寺任職，應當和譚卓恆認識，只是眼下看來，這份交情遠不是認識那麼簡單。
譚卓恆認真說：「於翀是個難得的人才，臣欣賞他的才幹，幫他一幫也不是難事。這朱熙也實在不做人，臣看不慣。」
皇帝定定盯著他看了半晌，目光中審視居多，譚卓恆倒是表現得極為坦然。
片刻後，皇帝道：「好好說不行嗎？偏要上趕著來討罵。」
皇帝眉眼一抬，梁安就立刻為譚卓恆備上了錦布。他低聲說：「譚大人快擦一擦。」
宮人魚貫而入，悄無聲息地收拾了地上的狼藉，重新上了降火的清茶。
皇帝抿了一口，心平氣和地問：「朱家既然想改流放，途中也必定會打點好一切，即便到了苦寒之地他也能錦衣玉食，你待如何？」
「陛下既然知曉了此事，定然能明察秋毫。」譚卓恆說得正氣凜然。
皇帝冷冷看他一眼，復又敲著卷宗：「永平伯……朕記得，他家好像同禮部的孔喻結了姻親？」
譚卓恆一愣，長安城裡的姻親關係錯綜複雜，任意兩家拉出來都可能攀得上親戚關係，朱家和孔家是姻親，好似是有這麼回事，只是具體是誰和誰他卻記不得了。
「是，」龐才人才從殿外回來，替了值守的女官，「朱家的四小姐嫁給了孔大人的二公子，這位二公子如今在工部當差。」
她入宮前是隴右貴女，對各家彎彎繞繞的姻親關係如數家珍，在前朝行走，她比梁安更熟悉政務。
譚卓恆這才依稀想起來，孔朱二家好像確實是有這樣的關係，但他不知皇帝問起來的用意是什麼，孔喻是禮部尚書，無論如何也管不到殺人案上來。
皇帝卻只問了這一句便沉寂下去，屈指輕輕敲著卷宗，若有所思。
片刻後，皇帝道：「行了，」皇帝似是厭煩了，「此事年後再議。」
梁安覷著天子臉色麻利的上前將條案上的卷宗收起，放入左邊暫緩的那一堆奏章。
既已稟報完畢，譚卓恆便準備告退離開，皇帝卻叫住他：「子期，英國公的案子，你知道多少？」
龐才人本是隨侍在側，聞言下意識地想抬頭看一眼皇帝的神色，又生生頓住。
這樁案子雖然已經過了十二年，但算得上平宗朝的大案，譚卓恆任刑部侍郎，應當是將這些卷宗都細細看過，知道更多細節。
譚卓恆未曾細想，腦中先去翻了關於英國公案的回憶，梁安適時給他換了一盞熱茶，譚卓恆便在煙氣嫋嫋中回憶起當年那樁震驚朝野的大案。
「英國公的案子，臣仔細看過卷宗，尚有諸多疑點。」譚卓恆先開了個頭。
景惠十年的春天，秦王合謀金城公主謀逆，於宣華門伏誅。
「其一，英國公當時位高權重，先帝又正值壯年，他實在沒有改換門庭的必要，」譚卓恆道，雖然當時朝野內外對平宗多有怨言，但還遠沒有到改換天日的時候，英國公和秦王又素無交際，能如此助他，這說不清，「其二，兵馬調動，憑的不是兵符，而是英國公手書，但卷宗上卻說這份手書在戰亂中銷燬了，尋不到證據。」
皇帝當時還在蒲州封地，對長安的掌控不深，他藉著秦王謀逆的東風趁勢而起，又攫取了世族倒臺後的利益，並沒有去深究過內情。
「沒有證據？」皇帝問。
譚卓恆點點頭，他當時在大理寺任職，三司會審，他沒有資格參與其中，許多事也是後來看了卷宗才知道：「是，所以後來英國公喊冤，有許多大臣上書求情，朝中吵了很長時間，最後還是給定了罪。」
叛軍出自兵馬司，那種情況下英國公便是全然無辜也是有理說不清，即便他沒有參與也逃不脫治軍不嚴監管不力的罪責，況且那時平宗已然厭棄了蕭家，更加不會保他。
其實若平宗願意將他從謀反的罪名中摘出來，頂多是奪爵降罪，但這對君臣實在已經反目成仇，再難回到當初了。
「最後定的流刑？」
「是，」譚卓恆點頭，「流三千里，役三年，三代以內不得離開幽州。」
大週一共有三個流刑地，往東到豫州，往南至岷州，往北到幽州，俱是偏遠孤苦之地，其中以幽州最為苦寒，北邊五胡部落時常南下劫掠，刀兵不斷。
皇帝沉吟片刻，忽問：「兵部日前呈上來的奏章已發到中書省去了嗎？」
兵部送來的是捷報，今年秋天北疆又起了戰事，入冬之後便平息了，今冬尤其寒冷，胡人要趕在年前用牛羊交換糧食，被打了幾次就投降了。
龐才人只在兩儀殿侍奉，御前的奏章一直是她整理：「是。」
皇帝沉吟半晌，示意譚卓恆近前來：「朕有樁事吩咐你去做。」