太后一開始屬意的人選並不是蕭沁瓷，她是皇帝自己的選擇。
蕭沁瓷縱然美，但她是先帝的舊人，又是女冠，在太后這裡，她已然成為一顆棄子。新帝不是貪戀美色的男子，他對權勢的渴望蓋過了一切，不會容忍自己在私德上出現備受爭議的瑕疵。
況且蘇家原也不缺美人，只是太后難免惋惜。
所以太后選了蘇善婉。蘇家的二娘子，新帝登基時她才十六歲，正是最好的年紀，明豔嫋娜。太后將她接進了宮，並不提旁的事，只是如當初教導蕭沁瓷一般教導她宮中禮儀、體態。明眼人都瞧得出來太后的打算，皇帝卻始終淡淡，從未正眼瞧過她。
皇帝不似平宗，有笙歌宴舞、賞花賞景的諸多雅興。又因著初御極時有宮人試圖媚上邀寵惹出的風波，令他厭煩不已，平日練道修玄，起居都在紫極觀，等閒不外出，西苑守衛森嚴。
除了紫極觀皇帝常去之地也就是兩儀殿，他在前朝議政理事，兩儀殿更是重地。除了宮中偶有的幾次飲宴，蘇善婉根本見不到天子，即便見到了，皇帝也根本瞧也不瞧她。
便是再美的美人，不能入人眼便如錦衣夜行，皇帝壓根瞧不見蘇善婉，如何能上心。
太后不是皇帝生母，也不能叫孃家侄女在宮中久住，眼見著蘇善婉年歲漸長，這番宮中不見成效，那邊家裡又只能壓著不能議親，再拖下去只怕她的親事也要耽擱。
太后的哥哥蘇儀也想要搏一搏。大周皇帝歷來待外家都恩遇甚隆，敬懿皇后出身卑微，高宗便抬了她父親的身份，封了承恩公，此後皇后的母家加官進爵便成了常例。
但蘇太后當年封后時不知是不是平宗忘了，不曾賞給蘇家一個爵位，只把蘇儀從六品進到了五品，堪堪摸到入兩儀殿朝參的門檻。今上登基後蘇家更是處境尷尬，太后非新帝生母，蘇家不是正經外戚，新帝自然不會抬蘇家身份。甚至新帝仍然尊了蘇太后為太后已是意外之喜，不敢再奢求更多。
況且新帝至今膝下無子，倘若蘇氏女能得寵，繼而誕下皇嗣，蘇家才能真正一飛沖天。
好在萬壽節皇帝總是要出席的，又是天子登基後的第一個萬壽，外邦藩地都遣使臣進京朝賀，高麗、大食、吐蕃紛紛獻上厚禮和國書，願意成為大周的屬國。
太后看準了這個機會。
皇帝那夜多飲了酒，酒意微酣之時他目光沉沉掃過下首，殿堂燭火錯落，映進皇帝幽深眼底，一閃而過的是太后無比熟悉的濃欲，深不見底。
平宗拿那樣的眼神看過沈淑妃，又看過她，最後落在了貴妃身上。
太后順著皇帝目光看過去，那邊坐的都是先帝的女眷，新帝登基後，部分后妃遷往妙音觀和南苑，但也有留在太極宮中的，萬壽節她們也受邀出席。
女眷頭上的金釵明珠在燈火中蜿蜒出一片璀璨，照出一張張細眉麗容，俱是難得的美人。
太后不著痕跡的皺了眉，不知道天子看的究竟是誰。她再去探究的追尋皇帝目光時卻發現他早已恢復如常。她記下了此事卻並未放在心上，甚至讓她更加堅定那個打算。皇帝的慾望藏得深沉，但並不是沒有，這發現讓太后欣喜。
只要是男人，就沒有不貪花愛色的，皇帝也不例外。而善婉是蘇家最好的姑娘，她不僅長相明豔，性子也是風情柔順。太后轉而看向坐在自己身側的蘇善婉，後者飲了些果子釀，雪白的臉上飛起霞紅，柔媚動人。
太后示意宮人拿走她面前的杯盞，輕聲叮囑：「莫要貪杯。」
蘇善婉掩袖而笑，明眸善睞：「姑母，我知曉的。」
她那樣柔順聽話，音色又甜又軟，即便是輕輕一句聽來也像是撒嬌。皇帝既有對女子的慾望，又怎會拒絕這樣一個美人。
太后不是不知道皇帝初登基時御前鬧出的風波，可在她看來，不成事不過是因那女子不夠美，打動不了皇帝的心罷了。
她自己也抿了一口甜酒釀，篤定的想。
那夜皇帝多飲了酒，不曾回紫極觀，宴席散後歇在了兩儀殿。太后心中更是多了成算。道家戒酒色葷腥，可皇帝說是一心向道，不也沒有遵守清規戒律嗎？他能在酒上破了戒律，那在美色一途也不會全然無動於衷。又或許他從前修道不過是為了掩飾自己的狼子野心，如今大權在握，他也不必再裝成無慾無求的模樣。
太后趁機安排了蘇善婉去伺候。蘇善婉奉了太后的旨意來關心天子，宮人也不敢放她進去，最後還是皇帝召見了她。
殿中一切從簡，但擺設仍是處處透著天家的煌煌威嚴，案上的紫銅火燒雲鏤山爐中燻著帝王才能用的龍涎，香氣暖融熱烈，令人飄然如墜雲端。
皇帝酒意未醒，隨意披了一件寬袍，眉目泠然若深泉寒潭，不提皇帝的沉淵之勢，只看男子的皮囊他也實在是個令人心折的郎君。
蘇善婉袖中藏香，嫋嫋娜娜地拜過他，言是太后擔憂，讓她前來此後。她跪立許久，卻久久不聞天子聲響，忍不住大起膽子去瞧他。