「一時的惻隱總是有的，」蕭沁瓷輕聲說，「可我不會因此要自己讓步。」
她從來不會在皇帝面前故作良善溫婉，蕭沁瓷看似無慾無求，實則做的都是無本的買賣，她在雪夜御輦中淡了與蘇家的情意，又被皇帝故意放置在文宜館的《治國十二疏》勾起悵惘，兩相對比之下才能知道她心所向。
皇帝以為她是無心之人，試探之後才知道，她不是心冷，只是要想暖熱她實在太慢。
而蕭沁瓷所謀深遠，也並不只是為了蘇善婉求情而已，她要試探的是來日。
「阿瓷，」皇帝失笑，他很少這樣親暱地稱呼，總是依著蕭沁瓷的意，剋制而留有餘地，但此刻他嚼著這個名字，如嚼冰雪，「你可真是……」
他聲音漸低，許是連自己都找不到合適的詞，所以蕭沁瓷總是讓他意外，讓他覺得自己能窺透這個姑娘時又陷入迷霧。
而蕭沁瓷不為所動，自私自利抑或是冷心冷肺對她來說都不是什麼難聽的話，她想要玩弄人心，最先要看透的就是自己。
人生於世，難有坦途，光風霽月和不擇手段沒有區別，到最後都是黃土掩面，可至少活著的時候，她不爭，便不會甘心。
蕭沁瓷難得沉默，她聽出皇帝話中沒有冷嘲。這一次試探過後她便要去方山了，她還能再等一等，等到年後春暖花開。
但皇帝說：「朕應了。」
兩年的掖庭生活，對一個妙齡貴族女子來說也是極重的懲罰，皇帝既然已經將這個人忘了，那麼放不放只在他一念之間。
今夜過後，皇帝不想要宮中還有這樣一個人留著礙眼，也不想要蕭沁瓷還記著有這樣一個人。
他要蕭沁瓷做交換，不過是試探她的底線。皇帝同樣深知蕭沁瓷不做無用之事，她今日求皇帝恕了蘇善婉，便是在為來日蕭家翻案做準備。
蕭沁瓷如今沒有提，不代表來日永不會提，皇帝對此看得分明。
他不能應得太輕易，也不能不應。他想要看蕭沁瓷還能做到哪一步，為著蘇善婉不行，那為著蕭家呢？
他們來日方長，皇帝等得起。他知道總有一日蕭沁瓷是要求到他面前來的。
可皇帝也不知道，蕭沁瓷此生最恨的便是求人。
蕭沁瓷仰面看他，眉目暈出薄光：「陛下不要我做交換了嗎？」
「你說得不錯，」皇帝道，「她不值得你讓步。」
連皇帝自己都不曾讓蕭沁瓷讓步，他又怎麼會願意看到蕭沁瓷為了一個不相干的人來求他。
蕭沁瓷有一時無言。片刻後，她磕下頭去，道：「我代蘇二娘子叩謝陛下聖恩。」
皇帝默默看她，忽道：「阿瓷，你如今跪在朕面前，朕卻不覺得你是真心，」蕭沁瓷像是雪霧，鋪頭蓋臉罩他一身，觸及皆是冰涼，皇帝體熱，正好與她互補，「你說會不會有一日，朕當真能等到你低頭呢？」
蕭沁瓷望他：「陛下想要我低頭做什麼？」她意有所指，提醒兩人高低分明的位置，「我如今不是在向陛下低頭嗎？」
皇帝搖搖頭：「朕要你真心求我。」
他換了自稱，要蕭沁瓷求的就不是高高在上的天子，而是一個普通的愛慕她的男人。
可若是尋常愛慕，就不該用上一個「求」字。
蕭沁瓷默然。這世間男尊女卑，向來如此，但蕭沁瓷不甘願。
她下頜微抬，是仰望的姿態，眼中卻露了倨傲：「陛下，為什麼不是你向我低頭呢？」
蕭沁瓷向皇帝指出一條能得到她的坦途：「或許我也想要有一日，陛下來求我。」
她是看似只能依附於人的菟絲花，卻也妄想做直入雲霄的凌雲木。
蕭沁瓷的野望，從來不在男女情愛上，那只是她試圖走的一條捷徑。
皇帝端詳她，像是透過鏡子看到了自己，他們內裡是極其相似的人，同樣驕傲、同樣冷酷，也同樣想要讓對方低頭。
區別只在於皇帝的冷酷外化於行，而蕭沁瓷的冷酷內斂於心。
皇帝終於知道自己在蕭沁瓷面前所有的溫柔體貼、輕憐蜜意都是不能打動她的，表面的退讓無濟於事，他需要讓蕭沁瓷看到實際的利益。
他妄圖用自己作為男子的魅力而非是帝王的權勢去打動她，那實在適得其反。
蕭沁瓷覺得皇帝的喜愛並不可信，因她並不相信男人情濃時的蜜語，況且皇帝除了說過心愛，便再沒有給出其他承諾。
皇帝的話在蕭沁瓷心中甚至還及不上武帝的「金屋藏嬌」，至少後者曾真切的許出去一個皇后之位。
她原本就一無所有，皇帝還想在她這裡討回一個千金難買的有情人，未免痴人說夢。
而皇帝此時當然不會求她，他還遠沒有到手段盡出的時候。
因此他只是淡笑：「那蕭娘子要盡力而為了。」
皇帝扶她起身，蕭沁瓷膝上有傷，又跪坐許久，腳上生麻意，起身時自然而然地踉蹌了一下，皇帝摟過她腰身，虛虛一抱，扶她坐穩，便又放開了。
他在重新穿上那副有情人的皮囊之後也實在是一個體貼守禮的郎君。
「你臉上有傷，御前行走不好失儀，」皇帝說，「養兩日再去兩儀殿吧。」
蕭沁瓷愣怔看他：「陛下還要我去兩儀殿？」
今夜皇帝應了她去方山之請，兩人之間便該心照不宣的隔出鴻溝，他還要蕭沁瓷去兩儀殿侍奉他，這是什麼道理？
「朕金口玉言，豈能說改就改？」皇帝意有所指，「何況蕭娘子，你莫忘了，這本就是對你的責罰。」
若蕭沁瓷是宮妃，能在御前與皇帝時刻相對自當欣喜若狂，若她是宮人，能在兩儀殿伺候也是一步登天。
可她偏偏兩者都不是，況且皇帝已決意要放她走，此時日夜相對難受得可是他自己。
蕭沁瓷倒是不在乎，她甚至已在腦海中轉過數種應對之舉，要叫皇帝搬起石頭砸自己的腳。
「陛下有令，我自然是不敢不應的。」
皇帝不置可否，蕭沁瓷永遠是話說得恭敬又漂亮，行事卻全然不是如此，要讓她順從皇帝心意難如登天。
「你這話自己聽著不心虛嗎？」皇帝嘆口氣，道，「幾時不是朕順著你？」
蕭沁瓷幽幽抬眼，將了他一軍：「今夜陛下也是順著我嗎？我分明攔過陛下，讓您停下——」
她話頓在此處，引無限遐想。殿中暖熱，好似春潮提前來臨。
情濃時蕭沁瓷的掙扎都被他輕而易舉的擋下，皇帝只流連於如願以償的快意，根本顧不得那許多，哪裡還記得她做過的推拒之舉。
此刻又輕而易舉地被她的話勾起那點意猶未盡，推拒反而成了引燃的星火，皇帝覺得熱。
有那麼一瞬，蕭沁瓷近在眼前，在他觸手可及之地，他只要俯身就能不管不顧，四方插屏能擋住窺伺，也能困住蕭沁瓷。
蕭沁瓷的冷叫他喟嘆，他也能讓蕭沁瓷熱。
皇帝微咳一聲，風月都順著蕭沁瓷的話悄然而至，而她對此全然不知。
或許她是知道的，故意如此。
這場意外到最後，兩人的反應截然不同。
皇帝退後一步，規整衣冠，妥帖道歉，旖旎只在心中回味，面上要做正人君子。而蕭沁瓷有恃無恐，偏偏反其道而行，她的**來得悄無聲息，其中深意惹人細品。
皇帝是無師自通，蕭沁瓷卻變成笨鳥先飛了。
欲是蕭沁瓷的制勝法寶，她在那一局裡敗了一場，立時就要扳回來，但她也拿捏著分寸，便是篤定皇帝不會駁她，皇帝才因此道過歉，不敢立時翻臉。
也確實如此。
但皇帝也沒有被她堵得說不出話來，他慢條斯理的笑了一聲，說：「阿瓷，你不知道嗎？那種時候，沒有哪個男子能停下來的。」