高宗問李綱道：「該封何職？」李綱奏道：「暫封他為統制，待太平之日，再襲祖職。」
高宗依奏封職，三人一齊謝恩而退，一同元帥回營。牛皋上來稟道：「這三個兄弟，可與小將同祝」嶽爺應允，就將他三人帶來人馬，分隸部下。金銀財帛，送入後營，為勞軍之用。專等擇日開兵，與兀朮打仗。當日無話。
到了次日，元帥升帳，眾將站立兩旁聽令。元帥高聲問道：「今糧草雖到，金兵困住我兵在此，恐一朝糧盡，不能接濟。必須與他大戰一場，殺退了番兵，奉天子回京。不知那位將軍，敢到金營去下戰書？」話聲未絕，早有牛皋上前道：「小將願往。」元帥道：「你昨日殺了他許多兵將，是他的仇人，如何去得？」牛皋道：「除了我，再沒有別人敢去的。」嶽爺就叫張保：「替牛爺換了袍帽。」張保就與牛皋穿起冠帶來。
牛皋冠帶停當，就辭了元帥，竟自出營。嶽爺不覺暗暗傷心，恐怕不得生還。
又有一班弟兄們俱來相送到半山，對牛皋道：「賢弟此去，須要小心！言語須要留意謹慎。」牛皋道：「眾位哥哥，自古道教的言語不會說，有錢難買自主張。大丈夫隨機應變，著什麼忙？做兄弟的只有一事相托：承諸位兄弟結拜一場，倘或有些差池，只要看待這三個兄弟，猶如小弟一般，就足見盛情了！」眾弟兄聽了，含淚答道：「一體之事，何勞囑咐，但願吉人天相，恕不遠送了！」眾將各自回山。正是：鑾輿萬里困胡塵，勇士勤王不顧身。自古疾風知勁草，由來板蕩識忠臣。
且說牛皋獨自一個下山，揩抹了淚痕道：「休要被番人看見，只道是我怕死了。」
再把自己身上衣服看看，倒也好笑起來：「我如今這般打扮，好象那城隍廟裡的判官了。」一馬跑至番營前，平章看見喝道：「咦！這是牛南蠻，為何如此打扮？」
牛皋道：「能文能武，方是男子漢。我今日來下戰書，乃是賓主交接之事，自然要文縐縐的打扮。煩你通報通報。」平章不覺笑將起來，進帳稟道：「有牛南蠻來下戰書。」兀朮道：「叫他進來。」平章出營叫道：「狼主叫你進去。」牛皋道：「這狗頭，‘請’字不放一個，‘叫’我進來，如此無禮！」遂下馬，一直來至帳前。那些帳下之人見牛皋這副嘴臉、這般打扮，無不掩著口笑。
牛皋見了兀朮道：「請下來見禮。」兀朮大怒道：「某家是金朝太子，又是昌平王，你見了某家也該下個全禮，怎麼反叫某家與你見禮？」牛皋道：「什麼昌平王！我也曾做過公道大王。我今上奉天子聖旨，下奉元帥將令，來到此處下書。古人云：上邦卿相，即是下國諸侯；上邦士子，乃是下國大夫。我乃堂堂天子使臣，禮該賓主相見，怎麼肯屈膝於你？我牛皋豈是貪生怕死之徒、畏箭避刀之輩？若怕殺，也不敢來了。」兀朮道：「這等說，倒是某家不是了。看你不出，倒是個不怕死的好漢，某家就下來與你見禮。」牛皋道：「好嚇！這才算個英雄！下次和你在戰場上，要多戰幾合了。」兀朮道：「牛將軍，某家有禮。」牛皋道：「狼主，末將也有禮了。」兀朮道：「將軍到此何干？」牛皋道：「奉元帥將令，特來下戰書。」
兀朮接過看了，遂在後批著「三日後決戰」，付與牛皋。牛皋道：「我是難得來的，也該請我一請！」兀朮道：「該的，該的！」遂叫平章同牛皋到左營吃酒飯。
牛皋吃得大醉出來，謝了兀朮，出營上馬，轉身回牛頭山來。到了山上，眾人看見大喜，俱來迎接，說道：「牛兄弟辛苦了！」牛皋道：「也沒有甚麼辛苦！承他請我吃酒飯，飯都吃不下，只喝了幾杯寡酒。」來到大營，軍士報知元帥。元帥大喜，吩咐傳進。牛皋進帳，見了元帥，將原書呈上。元帥叫軍政司記了牛皋功勞，回營將息。
次日元帥升帳，眾將參見已畢。元帥喚過王貴來道：「本帥有令箭一枝，著你往番營去拿一口豬來，候本帥祭旗用。」王貴得令，上馬下山而去。元帥又將令箭一枝，喚過牛皋道：「你也領令到番營去拿一口羊來，候本帥祭旗用。」牛皋也領令而去。正叫做：天子三宣恩似海，將軍一令重如山。畢竟不知王貴、牛皋怎生進得番營，去拿他的豬羊，且聽下回分解。
第三十九回祭帥旗奸臣代畜挑華車勇士遭殃