心裡默數了「一下。」強迫上下打戰的牙齒咬住了嘴唇，再次支撐起手臂，並在鞭子的尖銳聲中用力閉上眼睛。
和板子責打帶來的感覺不同，這是一種犀利的、直接切割進神經的痛楚，每挨一下都讓他頭皮一炸。他下意識地將身子向前弓，將小腹頂在桌子邊緣，後背拉出一個痛苦的弧度，可是鞭子總如此靈巧地追逐著他，像一個永遠也擺脫不了的噩夢。
掌刑太監揮了十次手臂，十道細長的紅痕平行著浮現出來。因為皇帝在旁邊欣賞，行刑的不想一開始就製造血淋淋的場面，鞭子只割裂了肌肉表面一層薄薄的皮膚，滲出無數細細密密的小血點。
然後他很出色地表現了自己的手藝，第十一下是斜著的，貫穿了原先所有的傷痕。疊加的疼痛讓柳雲若眼前一黑，他的眼淚滾了出來，淌到嘴邊，和咬破嘴唇的血腥混在一起，又鹹又酸。手臂在劇痛的壓迫下一點點軟下去，先是勉強用手肘撐著，而後便整個趴在了桌上。
二十下打完鞭子停了一下，他心驚膽戰地回過頭，看見掌刑太監走到了他身體的另一側，這意味著下面至少有十鞭會在前面的二十條傷痕上疊加，疼痛會增加一倍，兩倍，還是更多？
在太監再次揚起手的時候，柳雲若的心臟緊緊地揪成了一團，稍稍的停頓讓他更深刻地體會了疼痛的滋味，他終於無法剋制自己的恐懼，脫口叫道：「皇上！」
太監舉起的手停在半空，宣德一笑：「什麼事？」
「別、別打了好嗎？已經……很疼了……」他第一次試著求饒，聲音是從牙縫裡擠出來的，臀部的肌肉不自主地**。
「如果你不打算見他，當然可以。」柳雲若看不到宣德的臉，只能從聲音判斷他是在笑。
他怎麼能夠說不？深深地吸了口氣，沒有商量的餘地。不要說是皮鞭，即使是刀山油鍋，只要漢王在那邊，他也要蹚過去。
「那，繼續吧。」顫抖著說出幾個字，卻終究對自己的意志力沒有信心，不敢再用手臂撐著，他伏在桌上，十指死死扣住桌子邊緣，希望雙腿不用力能夠減輕一點屁股上的疼痛。每一鞭下來思維都會出現短暫的停滯，然後他告訴自己，這是交換，每一下，都是讓他離那個人近了一步。他像是在一片荊棘叢中掙命。
最後二十鞭才是真正的皮開肉綻，鞭子精準地落在原先的傷痕上，直咬進肉裡，一指深的傷痕交織成網狀，如同赤色的鎖鏈深深嵌入肌肉。因為鞭速太快，等打完之後，一串串瑪瑙珠子似的血滴才順著兩腿流下來。
肌膚的白和血的紅，彷彿是雪地裡灑落了紅梅，宣德忍不住擊掌讚歎：「真是精彩。」他命掌刑太監下去領五十兩賞銀，然後親自下床，擁起癱在桌上的柳雲若，用嘴唇輕輕蹭著他的耳朵道：「你連捱打都是這樣的……」他想到了一個詞，「……悽豔。」
柳雲若已經半暈，倚在宣德的懷中如一隻折翅的鳥，緩緩睜開眼睛，空洞失神地眸子望著宣德，蠕動了下嘴唇，卻什麼聲音也沒有。
宣德抱著他，只覺他的身子好輕，似乎所有的血都流乾了。他的心裡突然有些怕，怕他就這樣死掉。他將柳雲若抱到**小心翼翼地放好，掏出自己的手帕拭了拭他兩腿上的血跡，卻是終於沒敢碰他臀上的傷。溫言道：「等下讓太醫上點藥再走，朕讓他們給你預備一頂寬敞點的軟轎。」
柳雲若的眸子裡慢慢聚起一點光澤，艱難地開口：「皇上……還有什麼，吩咐麼？」
「你可以和他單獨呆一個時辰，」宣德的聲音很柔和，「看看他缺什麼東西，有沒有奴才狐假虎威地怠慢他，回來告訴朕。另外……」宣德遲疑了一下，又道，「你是他的故人，若能勸就勸勸，讓他靜心讀書，別再生事。他畢竟是朕的親叔叔，若能安分守己誠心悔過，我們叔侄還有冰釋前嫌的一天。若是仍然執迷不悟……」
柳雲若屏住呼吸靜等他的下文，宣德自己卻是噤住了，漢王從來就沒有「安分」過，自己除了把他囚禁起來也沒有別的辦法，更何況他清楚，柳雲若一定不會這樣勸他的。他爽然若失地一笑道：「算了，這些話不必說了。」
宣德語氣裡的沮喪讓柳雲若怔了一怔，還不等他說什麼，宣德已站起來對黃儼道：「更衣吧，朕也該上朝了。」