東方不敗認真的讀著這上面的每一句話，內心細細揣摩，自言自語道：「這扶桑武學雖不比中土博大精深，但是卻另闢蹊徑，別有洞天，這忍術百變千幻，鬼神難測，也難怪那些扶桑人武功都如此之高。」，說完，輕輕合上了書卷，開始根據書上的心法演練起來。
昏黃的燈龕下，淡黃色書卷封皮上龍飛鳳舞的寫著四個大字萬川集海，所有扶桑忍者夢寐以求的忍術至高秘籍。
《萬川集海》是由扶桑最大的兩個忍者流派伊賀和甲賀忍者中的高手、宿老彙集了本門忍術和其他六十多個小流派精粹編纂而成。全書分為：正心、將知、陰忍、陽忍、天時、忍器六部分，其中還包含了中國《六韜》和《孫子兵法》的內容，並參照中國古籍《文選-左思-吳都賦》中的「百川派別，歸海而匯」思想，將書命名為《萬川集海》。正如書名所示《萬川集海》就是海納百川取各流派精髓的意思。
這本書本存放於高手如雲的京都奈良寺中，一年前東方不敗去扶桑遊歷中無意得知後便夜探奈良寺，一連戰敗二十餘名負責守護的高手，奪走了這本至高無上的忍術秘籍。之後勤加修煉，在扶桑忍術方面的造詣也突飛猛進，大有所成。
所以在與十坊和尚，服部半藏這些扶桑高手的較量中，東方不敗才能知己知彼，無往不利。
然而醉心於練功的東方不敗並不知道，就在這同時，原本應該寂靜無聲的後花園裡一隻潔白的信鴿沖天而起，消沒在黑漆漆的夜空。一張旨在置他於死地的陰謀大網已經悄然撒開。
夕陽西下，芳草漫坡。
黑木崖山腳下的相思落雁亭內，賈布和楊蓮亭剛剛送別了受教主任我行委派巡視杭州教務的東方不敗。
楊蓮亭今日青衣高冠，衣著整潔莊嚴。儘管東方不敗早已遠去無蹤，他卻依舊恭身肅立，揮手拜別，恍如送別一個即將遠行多年，抑或者即將一去不回的朋友。
賈布覺得有些好笑，當然他是不能笑的，而是很客氣的問道：「楊先生，今日你對東方不敗怎的如此多禮？」
楊蓮亭頭也不回：「我對死人一向尊重。東方不敗這兩年結黨營私，網羅了袁泰、尚達方、孫銘這些南方高手另組外三堂，名義上是神教外圍，實際上變成他自己的私人實力，只聽他一人號令。此番他南下巡視，正好和那些白道高手對上，這兩虎相爭，恐怕是必有一傷！」
賈布隨聲附和道：「沒錯，現在趙若飛、方沐真、雪峰上人他們正在杭州城等著東方不敗自投羅網呢，聽說武當清陽子帶領屬下門人也趕去杭州和他們匯合。楊先生，你故意把東方不敗集合人員的時間、地點洩漏給他們，雙方一旦火併，東方不敗的外三堂固然全軍覆滅，那些白道高手只怕也剩不下幾個。這手借刀殺人端的是漂亮，賈布衷心佩服。」，他說最後的這句，一半是可以逢迎，另一半也是心之所想。
「佩服我？那你可錯了。」楊蓮亭半轉過身子，仰望黑木崖的教主神宮方向，笑了幾聲，才道：「真正該佩服的是教主才對，東方不敗狡詐多變，他在杭州的行蹤我怎麼會知道。都是教主告訴我的，依我看他在東方不敗身邊絕對放了眼線，恐怕還不止一個。東方不敗自以為做事可以神不知鬼不覺，孰不料他的一舉一動都在教主的掌握之中。」
青影遽然一閃，一滅。
楊蓮亭已穩坐亭內的石凳之上，左手攤開，掌心中一隻灰色小雀正驚恐、惶然的抖動翅膀，欲一飛而起。可是楊蓮亭的手掌就象一塊磁鐵，任
那小鳥如何掙扎扭動，也無法離開一分。
「東方不敗就象這隻小鳥，無論他怎麼努力翱翔，也飛不出教主的掌心。」
「東方不敗終究是個人，不是神，這麼多高手聯手對付他，只要不出現意外，怕就是這個妖怪在劫難逃了。」賈布幸災樂禍的說道。在神教高層中，最年輕的是東方不敗，其次就是他，假如這次東方不敗死了，楊蓮亭保證會為他全力爭取光明右使的位子。
「就算東方不敗命大，能僥倖不死。」楊蓮亭補充道：「我也還有大禮送給他。矛神會去對付他。」
賈布像是被馬蜂蜇了一下，幾乎跳起來：「怎麼，矛神！？那、那個怪物也來？？他不是已經退隱江湖多年了沒？況且他跟白道素無交情，也和東方不敗沒有恩怨，何苦趟這趟混水？」
楊蓮亭沒有正面回答賈布的問題，他眺目遠望，只見一輪紅日漸欲西沉，滿天瑰麗而眩目的晚霞映得群山泛赤。不一會才道：「這才是我最佩服教主的地方。教裡那些老懵懂總是抱怨教主把出風頭的差事全給了東方不敗，還放任他做大，揚威天下。當時我也不太明白，只覺得教主這樣做必有他的道理。現在我終於想通了，他是想把這妖怪迫得人神公憤，成為武林公敵。他卻未必要親自動手，暴露實力，同樣也可以拔了這眼中釘，肉中刺。」
接著他又似自言自語道「現在東方不敗名氣大了，但是時限也到了，矛神就是因為他的名氣大所以才願意對付他。既然橫豎要死，與其內部剷除自損實力，倒不如讓他和那些所謂正派人士互拼而亡來的划算一些。借白道這把刀，剷除東方不敗和他的黨羽。所以我說，任教主才是真正的大智若愚，大巧若拙，才真是讓我等佩服。」
賈布也若有所思的道：「連矛神都來了，看來，一代梟雄就要在杭州壽終正寢了。」
滿天晚霞中，其中最大的一朵形似銳箭鋒矢，殷紅勝血，直指北方杭州方向。它充滿了不吉利的味道，一種即將屍橫遍野，血流成河的死味。