011紅參之爭
突然發生的變故讓所有人都愣了片刻，寧如海驚呼了聲，「湘兒！」也顧不得再同曹桂春客套，迅速跑上前，指揮著親兵們將寧湘拖了出來。
寧湘左手已經扭曲成奇異的角度，顯然是斷了，他哭得涕淚橫流，混合著臉上的血水，望上去要多狼狽有多狼狽。
「爹……嗚嗚……我的手……嗚嗚……」
寧如海心急如焚，一面對身邊的侍衛大吼道：「快去找大夫來！」，一面將寧湘託在懷裡不斷安慰，也完全沒留意到，他還有一個兒子正趴在雪地裡無人理會，眼神淡漠地看著這一幕。
周石三兩步跑過去將寧淵扶起，白氏姐妹兩雙手上下拍打著寧淵衣袍上的雪花，嘴裡不住說著：「少爺沒事吧，剛才可是嚇壞奴婢了！」
「沒事。」寧淵低語一句，將手往袖袍裡收了收，他自己都沒料到方才的撞擊力度如此之大，如今雙手都麻木得失去了知覺，若不是有涅磐心經的內力護著，只怕兩隻手掌已經筋骨皆斷了。
這內功委實奇特，或許是雙脈共修的緣故，不過只練了幾天，竟然已有所小成。
那匹棗紅馬僵硬地躺在地上，早已出氣多進氣少，馬腹上有個十分扎眼的血洞，半個白瓷碗正嵌在馬腹裡，顯然是被內家高手擲出來的。
寧如海之前一直在同曹桂春說話，並未留心到底發生了什麼事，他唯一看見的，只是棗紅馬莫名其妙在半空中滾了一圈，就將寧湘壓在了下面，現在瞧見這白瓷碗，他只當有人在暗算寧湘，氣得腦門心青筋暴突，朝四周吼道：「到底是哪位高手與寧某有怨，不妨現身一見，何必暗算一個孩子！」
在他眼裡，這白瓷碗應該是衝著寧湘來的，不過是馬兒剛好揚蹄，才打到了馬腹上。
「發生什麼事了？」雅間裡，貴公不住朝下探望。
「沒事。」呼延元宸眼神奇妙地看著寧淵，方才的情形別人或許沒留意到，可他卻看得清清楚楚，在那樣的境況下，能臨危不亂，還能絕地反擊，功夫瞧著也不錯，不知這少年到底是什麼來頭。
寧如海吼了一陣，估摸著應當不會有人應聲了，只好吞下這口氣，匆匆向曹桂春告了辭，帶著寧湘先行回府，倒把寧淵徹底晾在了一邊。
或者說從一開始，他就沒有拿正眼瞧過寧淵。
「少爺，我們是不是也跟著回去？」白檀小聲問了一句。
寧淵望著那隊人馬消失在街道盡頭，嘴角劃過若有若無的淺笑，「不去。」他說：「正好出來，你們陪我去百草齋一趟。」
百草齋，江州城最大的藥鋪，三層飄著藥香的閣樓聳立在南大街中央，遠遠瞧著不似藥鋪，倒像酒樓。
見掛著寧府標示的馬車停在門口，藥鋪小二隻當貴客上門，急忙，迎了上去。
「小二，上回你同我說紅參已經賣光了，如今可是到貨了嗎？」白檀扶著寧淵下車，對那小二道。
小二一拍腦袋，「哎喲，原來是姑娘你呀，紅參是到了一株，還是相當名貴的百年老參，只是姑娘來得不巧，現下那紅參正有別的客人看著呢。」
白檀眼睛一瞪，指著那小二脆生生道：「你們怎麼這樣做生意，我早便說了若有紅參便給我留著，怎麼還能給別人看！」
小二擺出一副苦瓜臉，「姑娘這不是為難我嗎，我們做小二的，還不是聽掌櫃的吩咐，掌櫃要拿紅參給別的客人，我們也不能攔著呀！」
「行了，不要為難人家，既然紅參別人在看，我們坐著等便是。」寧淵拉住白檀，小二也陪著笑將他們迎進正廳，又奉了茶水，「客人稍等，看紅參的客人正在裡間，若是他們不買，我即刻給您送來。」
寧淵點點頭，揮手將人打發了。
「現在這些奸商，便都只認錢不認人，也不怕以後沒有回頭客。」白檀依舊意難平，她早先聽了寧淵的吩咐，來問過許多次，可那紅參一直無貨，今日好不容易有了，卻被別人搶了先，還當著寧淵的面，讓她臉皮有些掛不住。
唐氏體內有寒毒，而紅參最為溫潤補氣，是剋制寒毒的佳品，只是江州地氣溼寒，許多達官貴人家都有吃紅參的習慣，尤其到了冬日，紅參往往會成為搶手貨。
其實寧府的藥庫裡是存著些紅參的，可寧淵剛剛在沈氏面前得了臉，轉手便去拿名貴的紅參，肯定會遭人閒話，而且尚不知在唐氏院子裡種了仙鶴草的罪魁禍首是誰，未免打草驚蛇，他只好吩咐了白檀，想方法在府外弄。
隔著一道門簾，裡間看參的卻是熟人，那被稱為景國公世子的年輕貴公子，正端著一方錦盒，細細打量著裡面一株形態粗壯，顏色血紅的山參，不住咂嘴，「極品，當真是極品，有了這玩意，再加上別的賀禮，不愁見不著茉兒小姐的面了。」
呼延元宸依舊坐在他身邊，帶著略微無奈的表親獨自飲茶。
「小二！」貴公子一拍桌子，「告訴你們掌櫃，這紅參本公子要了！」
他這聲音不大，卻讓外邊坐著的寧淵聽得一清二楚，寧淵面色一凝，表情卻有些難看起來。
尋常紅參有剋制寒毒的功效，可若是想要解毒，非得持續服用，緩慢調養才好，但百年紅參的藥性極佳，若能搭配另幾樣溫潤驅寒的藥材，可以一鼓作氣直接解毒，寧淵方才裝作並不在意，心裡卻隱隱有著期待，如今卻聽見裡邊的客人拍板落錘，那希望的情緒，又瞬間轉變成落寞與不甘。
想到若沒有紅參，孃親會一直身受寒毒之苦，他一咬牙，還是站起來，攔住匆匆路過的小二，問道：「裡面的客人可是買下了那柱紅參？」
小二滿臉賠笑，「對不住了客人，下次若再有上好的紅參，我一定給您留著。」
「他們買下這株紅參，要多少銀兩？」寧淵又問。
「一百兩。」小二答得也挺快。
寧淵想了想，便從袖袍裡掏出張五十兩的銀票來，對小二道：「這樣，我出一百五十兩買紅參，勞煩小二哥進去幫我問問那位客人，可否將紅參讓給我，若是可行，這五十兩銀子權當我對那位客人的賠禮。」
能多賺錢的事情小二當然不會拒絕，立刻應聲去了，寧淵垂首站在原地，有些忐忑地望著那張門簾，不料小二剛進去沒多久，便聽見一聲高坑的叫囂從裡邊傳了出來，「不可能！你去告訴外邊的傢伙，小爺我出一千兩買你們的紅參，他若出得起更高的價，小爺我轉身便走，若是出不起，便不要拿這幾十兩銀子的銀票出來丟人，也不嫌寒酸！」
這聲音又高又亮，顯然是對著門故意吼給他聽的，寧淵眉頭皺了皺，見小二垂頭喪氣地從裡邊出來，將銀票還給了他，「得了客人，你也聽見了，我們生意也難做啊，裡面那位客人的意思，他出一千兩，您要出得起比他更高的價，這紅參便是你的。」
寧淵一個月的月例不過才十五兩銀子，即便搜刮了一番夏竹的私藏，能拿二百兩出來已經是打腫臉充胖子了，一千兩銀子，即便換成向來出手闊綽的柳氏，眼皮子都要狠狠跳幾下。
「少爺，這不是明擺著侮辱人嘛！」白檀實在是看不過眼了，「奴婢進去同他們理論理論！」
「罷了。」寧淵拂了拂袖，將那五十兩的銀票重新收回來，對小二笑道：「那邊算了，若是下次還有紅參，勞煩小二哥替我留心著。」
「好說好說！」小二就怕寧淵也是個咽不下氣的主，到時候一鬧起來，吃虧的還是藥鋪，好在寧淵識時務，他便一步二躬身地將人送了出去。